Con gli Stati Uniti che intensificano le misure contro il nuovo focolaio di Ebola, cosa sta accadendo in Europa? Verranno sottoposti a controlli i passeggeri negli aeroporti o si arriverà perfino a cancellare i voli? E quanto sono efficaci queste misure?
L’ultimo focolaio di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e in Uganda ha portato gli Stati Uniti a fare marcia indietro rispetto al loro approccio generalmente rilassato alle misure di sanità pubblica.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Lunedì sono state annunciate misure per evitare la diffusione del virus, tra cui controlli dei passeggeri aerei in arrivo dalle regioni colpite e, in alcuni casi, restrizioni all’ingresso.
Il giorno seguente il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato di essere “profondamente preoccupato per l’ampiezza e la rapidità dell’epidemia”. Ma quanto devono preoccuparsi gli europei? E i cittadini dei Paesi con collegamenti aerei diretti e regolari con Kinshasa, come il Belgio?
“La situazione nella RDC è grave e deve essere affrontata con decisione sul posto. Bruxelles ha effettivamente collegamenti diretti con Kinshasa, il che giustifica la vigilanza”, ha dichiarato a Euronews uno dei massimi virologi del Belgio, Steven Van Gucht.
L’aeroporto di Bruxelles, situato nel cuore del Belgio, è il principale punto di accesso europeo per i viaggi da e per la RDC.
Brussels Airlines opera voli giornalieri (sette volte alla settimana) da e per Kinshasa. La compagnia non dispone di cifre precise sul numero di passeggeri, ma l’Airbus A330 impiegato su questa rotta può trasportare circa 290 persone.
“Allo stesso tempo, l’esperienza delle precedenti epidemie mostra che il rischio per il Belgio e per l’Europa è basso”, ha aggiunto Van Gucht.
Sulla stessa linea anche Brussels Airlines. “Monitoriamo da vicino la situazione, in linea con le nostre procedure standard. Siamo in contatto con tutte le autorità competenti e adegueremo le nostre operazioni qualora fosse necessario”, ha dichiarato a Euronews Joëlle Neeb, responsabile senior delle relazioni con i media.
“Al momento tutti i voli operano come previsto e non sono state introdotte misure di protezione aggiuntive.” Gli equipaggi di Brussels Airlines seguono tuttavia linee guida specifiche per le questioni di salute e sicurezza, ad esempio in caso di malattie infettive.
“I nostri equipaggi sono formati in questo senso. Tra le altre cose, controllano l’eventuale presenza di sintomi, applicano misure igieniche come la regolare disinfezione delle mani e limitano i contatti quando necessario. Se richiesto, collaborano anche con i servizi medici e le autorità sanitarie.”
L’ultimo focolaio di Ebola è stato dichiarato un’emergenza di sanità pubblica di rilevanza internazionale e ha causato almeno 131 morti e 500 casi.
Efficacia discutibile delle misure
Ebola si trasmette esclusivamente attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di un paziente sintomatico, e non per via aerea, ha spiegato Van Gucht. Ciò significa che può essere contenuto relativamente facilmente. “È anche importante ricordare che le persone diventano contagiose solo quando manifestano i sintomi, e non prima”.
Il periodo di incubazione può variare da 2 a 21 giorni. Proprio questo fattore, il tempo di incubazione, limita l’efficacia dei controlli della temperatura all’arrivo, come quelli che saranno introdotti negli Stati Uniti.
“Un viaggiatore nel periodo di incubazione non ha ancora la febbre e quindi non verrà individuato”, ha affermato Van Gucht.
La stessa osservazione è arrivata da Celine Gossner, esperta del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, che ha spiegato a Euronews che, in questa fase, non raccomanda misure di controllo all’ingresso in Europa. “Lo screening negli aeroporti richiede notevoli risorse ma ha un’efficacia limitata.”
Sia Gossner sia Van Gucht hanno sottolineato che i controlli in uscita nei Paesi colpiti sono una misura più efficace. Ciononostante, ha osservato Van Gucht, i controlli all’ingresso possono “funzionare come sistema di allerta precoce e contribuire a mantenere la fiducia dell’opinione pubblica”.
I Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) hanno affermato di “prendere atto” delle restrizioni statunitensi e di riconoscere la “responsabilità di ogni governo di proteggere la salute e la sicurezza della propria popolazione”. Tuttavia ritengono che le restrizioni ai viaggi non debbano essere utilizzate come principale strumento di sanità pubblica durante i focolai.
“La posizione dell’Africa CDC è chiara: restrizioni generalizzate ai viaggi e chiusure delle frontiere non sono la soluzione ai focolai”, ha dichiarato l’agenzia in un comunicato stampa.
Neppure il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) propone restrizioni ai viaggi, al contrario degli Stati Uniti, che hanno introdotto limitazioni all’ingresso per i cittadini non statunitensi che, negli ultimi 21 giorni, hanno viaggiato in Uganda, nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) o in Sud Sudan.
Van Gucht ha inoltre respinto l’idea di vietare i voli dai Paesi colpiti in risposta al focolaio. “Misure di questo tipo apportano pochi benefici dal punto di vista epidemiologico, ostacolano gli aiuti umanitari e le catene di approvvigionamento e possono portare a una comunicazione meno tempestiva dei focolai”, ha affermato.
Le ultime indicazioni di viaggio diffuse dalla Sicurezza del ministero degli Affari esteri del Belgio precisano che, a causa dei casi confermati di Ebola nelle province di Ituri e del Nord Kivu, tutti i viaggi verso queste province sono “formalmente sconsigliati”. Il ministero non può vietare ufficialmente i viaggi verso un determinato Paese.
Che cosa si sta facendo?
Van Gucht ha sottolineato che è fondamentale disporre di procedure chiare per gestire eventuali viaggiatori malati a bordo e per rintracciare i contatti tra i passeggeri, qualora venga identificato un caso.
Un portavoce dell’aeroporto di Bruxelles ha precisato che lo scalo ha istituito tali protocolli. “Se arriva un passeggero infettato da una malattia contagiosa, quella persona viene evacuata con un’ambulanza specializzata dell’ospedale militare.”
“In situazioni come questa, l’aeroporto di Bruxelles adotta le misure necessarie sulla base delle raccomandazioni del ministero della Sanità pubblica. Finora non abbiamo ricevuto alcuna istruzione o linea guida in merito”, ha aggiunto.
Il “Risk Management Group” del ministero belga della Salute non ha risposto, al momento della pubblicazione, alle domande di Euronews su quali misure aggiuntive potrebbero essere prese in considerazione per limitare la diffusione del virus in Belgio.
Gossner dell’ECDC ha ricordato che, in ogni caso, i viaggiatori di ritorno dalle aree colpite che sviluppano sintomi come febbre, mal di testa o malessere generale entro 21 giorni dal rientro dovrebbero consultare rapidamente un medico e informare il personale sanitario dei loro recenti spostamenti.
“Questo sistema di allerta precoce è più importante di un controllo diffuso della temperatura di tutti i viaggiatori in arrivo”, ha dichiarato Van Gucht.
“La priorità deve essere mantenere alta la vigilanza all’interno dei nostri sistemi sanitari e sostenere la risposta sul terreno”, ha concluso.
L’ECDC sta inviando esperti nella RDC per sostenere il coordinamento e la pianificazione operativa. La Commissione europea non ha ricevuto alcuna richiesta di assistenza attraverso i propri meccanismi di aiuto internazionale, ha dichiarato martedì un portavoce della Commissione.