Miley Cyrus è scesa dall'aereo al LAX solo con un sogno e un cardigan: ma vi siete mai chiesti a cosa servono davvero i codici degli aeroporti?
Se un tempo i codici degli aeroporti comparivano solo sulla carta d'imbarco e sulle etichette dei bagagli, oggi quelle tre lettere sono ovunque. Si possono sfoggiare la propria città sulle cover del telefono, nei complementi d'arredo, sulle t-shirt... c'è perfino chi le usa sui lacci delle scarpe.
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Ma ti sei mai chiesto come vengono scelte quelle tre lettere, o perché servono?
Con i codici aeroportuali finiti sulle prime pagine per il cambio di codice dell'aeroporto Palm Beach International in DJT dopo la sua intitolazione all'attuale presidente Donald J. Trump, abbiamo pensato fosse il momento di andare a fondo...
Che cos’è un codice aeroportuale e a cosa serve?
Un codice aeroportuale è un codice geografico univoco di tre lettere che corrisponde a un singolo aeroporto nel mondo.
I codici sono assegnati dall'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA) e nel suo Airline Coding Directory se ne contano circa 11.300. Non vengono attribuiti solo agli aeroporti: possono identificare anche eliporti, stazioni ferroviarie e autostazioni.
Introdotti negli anni Trenta, i codici degli aeroporti erano inizialmente di due lettere, poi sono passati a tre negli anni Quaranta con l'aumento del numero di scali.
"Questi codici universali sono essenziali per il funzionamento dei settori dell'aviazione e dei viaggi: garantiscono che i sistemi per prenotazioni, programmazione, biglietteria, documenti di carico e altre operazioni parlino lo stesso linguaggio", spiega la IATA sul suo sito (fonte in inglese).
Come vengono scelti i codici degli aeroporti?
Ogni anno vengono assegnati tra 40 e 50 nuovi codici.
La procedura standard prevede l'uso delle prime tre lettere del nome della località. Se il codice è già occupato, l'aeroporto deve scegliere una combinazione libera che, preferibilmente, inizi con la stessa lettera del nome della città.
Per esempio, il codice IATA dell'aeroporto di Amsterdam Schiphol è AMS, quello del Frankfurt International Airport è FRA, e il Dublin Airport usa DUB. Il Dubai International Airport, invece, ha il codice DXB, perché DUB era già stato assegnato.
Per Dubai è andata bene: l'aeroporto è ormai conosciuto soprattutto con il suo codice, un po' come il JFK a New York o il LAX a Los Angeles.
Alcuni codici derivano direttamente dal nome dell'aeroporto, come nel caso del Paris Charles de Gaulle Airport (CDG) o dello Stockholm Arlanda Airport (ARN).
Le eccezioni alla regola
Tra le eccezioni più note ci sono gli aeroporti canadesi, dove il codice della maggior parte dei grandi scali inizia con la lettera Y.
Quando si decise la struttura dei codici a tre lettere, si optò per mantenere il precedente codice a due lettere e aggiungere una Y all'inizio se nell'area era presente una stazione meteorologica.
È così che sono nati codici come YOW per Ottawa e YVR per Vancouver.
Perché i codici degli aeroporti cambiano?
Sebbene la IATA sottolinei che i codici degli aeroporti "sono considerati permanenti e quasi mai modificati", negli ultimi 12 mesi sono stati effettuati circa 750 cambi.
Tra gli esempi di aeroporti che hanno cambiato codice c'è il Don Mueang International Airport, noto in origine come Bangkok International Airport, con il codice BKK. Oggi il suo codice è DMK, mentre il codice BKK è passato al Suvarnabhumi Airport, l'aeroporto più trafficato al servizio della capitale thailandese, aperto nel 2006.
L'aeroporto internazionale John F. Kennedy si chiamava inizialmente Idlewild Airport e usava il codice IDL. Ha adottato il codice JFK quando è stato ribattezzato in onore del presidente, assassinato, nel 1963.
Tutti i codici aeroportuali del mondo sono consultabili sul sito della IATA (fonte in inglese).