Mentre le ondate di caldo estive spingono la temperatura del mare a livelli record, un batterio poco noto potrebbe proliferare nelle acque costiere europee. Quanto dobbiamo preoccuparci?
L’arrivo dell’estate e l’aumento della temperatura della superficie del mare possono creare le condizioni ideali perché alcuni batteri proliferino.
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È il caso dei Vibrio, batteri che vivono naturalmente nelle acque costiere dove si incontrano acqua salata e acqua dolce.
Che cosa sono i Vibrio?
I Vibrio sono un gruppo di batteri acquatici che prosperano in acque temperate e calde con un livello di salinità moderato.
Questi batteri possono causare la vibriosi nelle persone che entrano in acque contaminate o che mangiano frutti di mare contaminati.
La malattia è provocata da diverse specie di Vibrio, alcune delle quali possono causare infezioni gravi. Due ceppi (V. cholerae O1 e V. cholerae O139) sono responsabili del colera, ma la maggior parte delle infezioni non è così grave.
Tra queste ci sono le infezioni alimentari dovute al consumo di molluschi crudi o poco cotti, e le gravi infezioni del sangue quando i batteri entrano nell’organismo attraverso tagli o ferite sulla pelle.
Quali sono i sintomi dell’infezione?
I sintomi variano molto a seconda della via di trasmissione.
Se l’infezione è causata dal bagno in acque contaminate, i Vibrio possono provocare otiti e problemi alla pelle quando entrano in contatto con ferite aperte, tra cui arrossamento, gonfiore e dolore.
Se non vengono curate, le infezioni delle ferite possono portare a complicazioni gravi, come fascite necrotizzante, infezioni del sangue, sepsi e amputazioni degli arti, avverte il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC).
La maggior parte dei ceppi è innocua, ma alcuni, come il Vibrio vulnificus, noto come “mangia-carne”, possono causare infezioni gravi e anche mortali, seppur rare, soprattutto in persone con ferite aperte o con il sistema immunitario indebolito.
Le persone con difese immunitarie basse o con malattie croniche del fegato sono particolarmente vulnerabili.
Quali sono i rischi reali?
Sebbene le infezioni da Vibrio restino relativamente rare in Europa, diversi Paesi del nord che si affacciano sul Mar Baltico hanno registrato aumenti negli ultimi anni, segnala l’ECDC.
Secondo l’agenzia, questo fenomeno è stato particolarmente evidente durante le estati con ondate di calore prolungate e temperature dell’acqua più elevate.
Nel 2018 sono stati segnalati 445 casi, più del triplo della mediana annuale di 126 casi registrata tra il 2014 e il 2017.
L’ECDC raccomanda di evitare il consumo di molluschi crudi o poco cotti, in particolare ostriche, e di assicurarsi che i frutti di mare siano ben cotti.
Per ridurre il rischio di esposizione ad acque potenzialmente contaminate, si consiglia di evitare il bagno in acque salmastre o salate in presenza di ferite o tagli, o subito dopo aver fatto dei piercing.
Dove si trova il Vibrio in Europa?
Secondo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), a causa dell’aumento degli eventi meteorologici estremi, come le ondate di calore, negli ultimi 20 anni in Europa si è registrato un incremento delle infezioni da Vibrio e i livelli di questi batteri nei frutti di mare sono destinati ad aumentare a livello globale.
Le concentrazioni più elevate di Vibrio si riscontrano nel Mar Baltico, nelle acque di transizione tra il Baltico e il Mare del Nord e nel Mar Nero, oltre che nelle aree costiere con grandi foci fluviali.
L’ECDC monitora la diffusione dei batteri attraverso una mappa interattiva (fonte in inglese), aggiornata ogni giorno con una previsione a cinque giorni.