È morto a 79 anni Aleksandr Milinkevich, storico leader dell'opposizione in Bielorussia. Nel 2006 sfidò Aleksandr Lukashenko alle elezioni presidenziali. Da tempo in esilio, ha dedicato la vita alla causa della democrazia e all'Europa
È morto martedì all'età di 79 anni Aleksandr Milinkevich, fisico e storico esponente dell'opposizione in Bielorussia, che nel 2006 sfidò alle elezioni presidenziali il leader Aleksandr Lukashenko. Ne ha dato notizia suo figlio, il giornalista Igor Kulej.
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Lo scorso anno il politico era stato sottoposto a un complesso intervento per rimuovere un trombo dall'arteria carotide ed era rimasto a lungo in condizioni gravi, seguendo una lunga riabilitazione.
Dalla grande scienza alla grande politica
Nato il 25 luglio 1947 a Grodno, Milinkevich si era laureato in fisica e matematica all'Istituto pedagogico della città, iniziando a lavorare come insegnante. Aveva poi conseguito il dottorato e intrapreso la carriera accademica, dedicandosi soprattutto all'elettronica quantistica e alla tecnologia laser.
La sua attività scientifica lo aveva portato anche all'estero e gli aveva permesso di firmare decine di pubblicazioni. Accanto alla ricerca, si era occupato di cultura, arte e istruzione bielorussa.
Con la fine dell'Unione Sovietica aveva però iniziato a dedicarsi sempre più alla politica e alle istituzioni locali. Tra il 1990 e il 1996 era stato vicepresidente del comitato esecutivo della città di Grodno.
Nel 2001 aveva guidato la campagna elettorale di Semyon Domash, uno dei candidati dell'opposizione alle presidenziali. Quattro anni dopo sarebbe diventato lui stesso il candidato unitario delle forze democratiche.
Lo sfidante di Lukashenko sostenuto dalle forze pro-europee
Nel 2005 Milinkevich fu scelto come candidato dalle forze democratiche di opposizione, che si presentavano con un fronte unito contro il regime di Aleksandr Lukashenko. Già allora lo slogan del percorso europeo della Bielorussia come unica strada possibile divenne centrale nel suo discorso politico.
La campagna elettorale fu segnata da una forte pressione sugli avversari dell'attuale presidente con minacce di procedimenti penali, operazioni di disinformazione da parte dei media di propaganda, arresti durante i comizi degli oppositori.
Alla fine, secondo i dati ufficiali, Lukashenko ottenne l'83% dei voti, Milinkevich il 6%. Sia negli Stati Uniti sia in Europa furono espresse perplessità sulla credibilità dei risultati e sulla legittimità del presidente, eletto per la terza volta.
Nello stesso anno Milinkevich ricevette al Parlamento europeo il premio intitolato ad Andrei Sakharov "Per la libertà di pensiero".
Dopo la repressione senza precedenti delle proteste in Bielorussia nel 2020 lasciò il Paese e visse in esilio insieme alla famiglia. È stato consigliere di Sviatlana Tsikhanouskaya e fondatore della "Free Belarusian University", con sede a Varsavia.
"Ritorno nella famiglia europea"
Subito dopo le elezioni Milinkevich fondò il movimento civico "Za Svobodu" ("Per la libertà"), che ha guidato per circa dieci anni.
Il movimento si ispirava ai valori europei e puntava alla costruzione di una società civile in Bielorussia, a elezioni libere e corrette, ai diritti democratici e a standard di vita sul modello europeo.
"Per mentalità, tradizioni, storia, cultura, lingua noi siamo europei. Per me non è mai stato una questione di scegliere se andare a est o a ovest", aveva detto in un'intervista.
"Per me si tratta di un ritorno nella famiglia europea, dalla quale siamo stati trascinati con la forza dentro un impero".
Messaggi di cordoglio dalla politica
La leader dell'opposizione bielorussa in esilio Sviatlana Tsikhanouskaya ha espresso le sue condoglianze ai familiari del politico.
"Ci ha lasciato una persona di straordinaria dignità, dall'animo luminoso e dalla mente lucida, che per molti di noi è diventata un vero punto di riferimento", ha scritto sui suoi social network, definendo Milinkevich "uno dei politici più brillanti e integri della sua epoca".
"Aleksandr Milinkevich ha dedicato la sua vita alla lotta per la democrazia in Bielorussia", ha scritto in un messaggio su X la presidente del Parlamento europeo Roberta Metsola.
"È stato costretto all'esilio, ma non ha mai rinunciato al suo Paese e alla sua visione di una società bielorussa libera".