Con le intense ondate di calore in Europa, è importante comprendere i rischi e i sintomi dello stress da calore e conoscere i diritti di lavoratore
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Dalle aziende agricole italiane ai magazzini tedeschi e oltre, l'aumento delle temperature estive pone seri rischi per la salute dei lavoratori in tutta Europa.
Lo stress da calore può causare esaurimento da calore, colpo di calore e morte, anche a distanza di ore o giorni. Lo sforzo che il corpo fa per mantenersi fresco può anche causare problemi ai reni e peggiorare le malattie cardiache, i problemi respiratori e la salute mentale.
Questi rischi sono stati ampiamente discussi durante la brutale ondata di caldo di quest'estate, quando una donna di 51 anni a Barcellona è collassata ed è morta poche ore dopo aver finito il suo turno di lavoro in una impresa di pulizie. Le autorità spagnole stanno indagando per stabilire se l'ondata di calore abbia causato la sua morte.
A differenza di altri rischi ambientali per la salute, come l'inquinamento atmosferico, nell'Unione europea non esistono regole uniformi sull'esposizione al calore per i lavoratori, lasciando ai Paesi membri la facoltà di emanare leggi proprie.
Ma quando fa effettivamente troppo caldo per lavorare e cosa possono fare i lavoratori per proteggere la loro salute durante le ondate di calore?
Comprendere i rischi
Le alte temperature non sono l'unico rischio per la salute durante le ondate di calore. La Wbgt (Wet Bulb Globe Temperature) è considerata un segnale migliore di stress da caldo per i lavoratori fisicamente attivi, perché tiene conto di calore, umidità, vento e luce solare.
La Wbgt comprende quattro livelli di rischio: basso, elevato, moderato, alto ed estremo. A seconda della regione, le temperature superiori a 29-32 gradi Celsius sono considerate minacce estreme per il benessere dei lavoratori e aumentano notevolmente il rischio di malattie da calore.
Il caldo estremo è più pericoloso per le persone che lavorano all'esterno in lavori fisicamente impegnativi, come ad esempio i lavoratori edili, i lavoratori agricoli e i servizi di emergenza.
Secondo l'Eu-Osha, però, anche i lavoratori al chiuso, compresi quelli che lavorano negli uffici, possono correre dei rischi, soprattutto se si trovano in edifici poco ventilati o raffreddati.
Secondo l'Organizzazione internazionale del lavoro (Oil), il caldo estremo uccide circa 19mila lavoratori all'anno e l'Ue ha registrato un aumento del 42 per cento dei decessi sul posto di lavoro dovuti al caldo dal 2000.
Prestare attenzione e agire
Molte persone potrebbero non rendersi conto di essere a rischio di stress da caldo, in particolare se sono giovani e altrimenti in forma, ha avvertito Alessandro Marinaccio, direttore di ricerca dell'unità di epidemiologia occupazionale e ambientale presso l'Istituto Nazionale per l'Assicurazione contro gli Infortuni sul Lavoro (Inail), in Italia. "Manca la consapevolezza del rischio per la salute dei lavoratori dovuto all'esposizione professionale a temperature estreme", ha dichiarato Marinaccio a Euronews Salute.
Il suo team ha sviluppato uno strumento per mappare i livelli di rischio giornalieri per i lavoratori in Italia, a seconda di quanto sia faticoso fisicamente il loro lavoro e se lavorano al sole o all'ombra.
Gli esperti di salute dicono che i lavoratori dovrebbero anche prestare attenzione ai loro sintomi fisici. "I lavoratori dovrebbero prestare attenzione a elementi come vertigini, affaticamento, mal di testa, nausea, crampi muscolari, svenimenti e confusione", ha dichiarato Ignacio Doreste, consulente senior della Confederazione europea dei sindacati (Ces), che rappresenta i gruppi di lavoro.
Se si avvertono i sintomi dello stress da caldo, è bene smettere di lavorare, bere acqua, togliersi gli indumenti non necessari e sedersi in una zona fresca e ombreggiata. Se non riuscite a raffreddarvi entro 30 minuti, rivolgetevi a un medico d'urgenza.
Conoscere i propri diritti
Diversi Paesi dell'Ue hanno norme per proteggere i lavoratori dallo stress da caldo, tra cui Germania, Slovenia, Ungheria, Belgio, Cipro, Grecia, Spagna, Francia e Italia.
In Francia, ad esempio, i datori di lavoro devono mettere a disposizione dei lavoratori acqua potabile e adattare i luoghi e gli orari di lavoro per proteggerli dal caldo estremo.
In alcune parti d'Italia, i governi locali hanno vietato di lavorare all'aperto nelle ore più calde della giornata durante l'ultima grande ondata di calore di luglio.
In generale, secondo l'Oil, i Paesi che hanno leggi in materia di calore fissano limiti di lavoro di circa 29-30 gradi Celsius per i lavori ad alta intensità, 30-31 gradi per i lavori moderati e 31,5-32,5 gradi per i lavori leggeri.
Anche l'Ue impone ai datori di lavoro di proteggere la salute e la sicurezza dei lavoratori dai rischi professionali in generale, anche se non esiste una legislazione specifica sullo stress da calore.
In tutta l'Ue, "ogni volta che un lavoratore si trova ad affrontare una minaccia alla propria integrità fisica, ha il diritto di non lavorare", ha dichiarato Doreste a Euronews Health.
Ma "l'applicazione della normativa è estremamente necessaria", ha aggiunto, soprattutto perché "le malattie legate al caldo professionale sono comunemente sottodenunciate".
La Ces ha chiesto nuove leggi per proteggere i lavoratori dell'Ue durante le ondate di calore, tra cui il diritto a visite mediche e il diritto di saltare il lavoro senza conseguenze se un dipendente ritiene che lavorare in condizioni di caldo estremo lo metta a rischio.
Se non siete sicuri dei vostri diritti durante un'ondata di caldo, controllate il vostro contratto di lavoro o consultate i vostri rappresentanti aziendali o il vostro sindacato.