Meta limita Instagram per i minori: stop allo scrolling notturno

Che cosa significheranno concretamente le nuove regole di tutela dei minori di Meta per i feed dei vostri figli? D'ora in poi Instagram e Facebook appariranno e funzioneranno in modo diverso per chiunque abbia meno di 18 anni.

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Meta ha accettato un accordo da quasi 18 miliardi di dollari (15,4 miliardi di euro) con 48 stati americani, che introduce un limite giornaliero di due ore, un blocco da mezzanotte alle 6 del mattino e il conteggio dei "mi piace" nascosto, tra le varie novità.

Secondo l'accordo, raggiunto mercoledì, Meta verserà la somma nell'arco di un decennio. L'azienda ha precisato che le nuove tutele si applicheranno solo negli Stati Uniti, e che la maggior parte delle misure resterà in vigore per dieci anni.

Anche i critici riconoscono che queste novità vanno oltre qualsiasi misura di tutela dei minori introdotta finora da Meta. Ma avvertono che l'accordo non risolverà dall'oggi al domani i problemi della piattaforma.

Arturo Béjar, ex direttore tecnico di Meta, ha definito l'accordo una "tappa significativa", ma ha aggiunto che i genitori non dovrebbero dare per scontato che Instagram sia ora sicuro per i minori.

"L'accordo ha un grosso problema, perché consente a Meta di definire che cos'è il danno", ha detto Béjar. "È un conto dire: 'Sì, hai tipo solo due ore di alcol o due ore di sigarette al giorno', ma è comunque dannoso per te per ciò che ti viene offerto."

Béjar, primo testimone a deporre nel processo federale che l'accordo ha interrotto, ha detto di voler spingere Meta ad affrontare l'impatto delle raccomandazioni di contenuti sugli adolescenti, che a suo avviso possono creare dipendenza.

Secondo lui, i ragazzi che raggiungono il limite di due ore potrebbero comunque sentirsi sotto pressione e continuare a scorrere i contenuti, per come la piattaforma è progettata.

Meta ha spiegato che anche gli adulti potranno usare alcune delle nuove impostazioni, come i promemoria sul tempo di utilizzo giornaliero. Non potranno però attivare l'intero pacchetto di controlli pensato per gli utenti adolescenti.

Controlli più rigorosi sull'età

Meta ha accettato di potenziare la tecnologia di verifica dell'età, combinando i propri strumenti con sistemi di terze parti, e si sottoporrà a verifiche indipendenti periodiche sulla loro efficacia.

L'accordo fissa obiettivi precisi sui tassi di falsi positivi, cioè i casi in cui i minori vengono erroneamente identificati come adulti. Se un utente viene individuato come minore di 13 anni e rimosso dalle piattaforme, Meta controllerà anche l'età dei suoi amici.

"La parte sull'accertamento dell'età è abbastanza buona, perché prevede misurazioni, test indipendenti e obiettivi", ha detto Béjar. "Credo che Meta debba essere valutata sull'efficacia, non sullo sforzo."

La legge federale sulla tutela della privacy dei minori richiede che gli utenti abbiano almeno 13 anni per aprire un account. Béjar ha testimoniato la scorsa settimana che Meta ha adottato un approccio "don't ask, don't tell", cioè 'non chiedere, non dire', per far rispettare questa norma.

"Meta dispone di una delle infrastrutture più sofisticate al mondo per individuare gli account falsi", ha detto, ma "non ha obiettivi né indicatori" per identificare e verificare gli utenti sospettati di avere meno di 13 anni.

Impostazioni predefinite, non solo opzioni

Da tempo i critici sostengono che troppe funzioni di sicurezza di Meta richiedono che siano gli utenti ad attivarle manualmente.

In base all'accordo, molte di queste funzioni saranno ora attive per impostazione predefinita. Tra queste il limite di due ore, che potrà essere disattivato solo con il consenso dei genitori, e il blocco notturno da mezzanotte alle 6 del mattino.

Altre funzioni, come la disattivazione della riproduzione automatica dei video o la visualizzazione dei post in ordine cronologico invece che tramite algoritmo, resteranno da attivare su richiesta.

Josh Golin, direttore esecutivo del gruppo per la sicurezza online Fairplay, ha affermato che l'accordo punta troppo a fornire strumenti ai genitori, invece di limitare direttamente le funzioni dannose.

"Ci delude il fatto che l'accordo non disattivi di default gli algoritmi di raccomandazione che mettono in contatto i minori con predatori online e trascinano i giovani in spirali pericolose", ha detto Golin.

Durante il processo, un avvocato che rappresentava gli stati ha incalzato il responsabile di Instagram Adam Mosseri sul basso utilizzo, da parte degli adolescenti, della funzione "fai una pausa" dell'app, che invita gli utenti a fermarsi dopo una lunga sessione di scorrimento.

Pochi adolescenti hanno usato questa funzione al momento del lancio. Meta l'ha poi resa un'impostazione predefinita per gli account degli adolescenti, dopo averli introdotti nel 2024. Gli utenti possono comunque ignorare la notifica se scelgono di non fare una pausa.

I risultati potrebbero richiedere tempo

In passato i ricercatori hanno rilevato che molte delle misure di sicurezza adottate da Meta si sono rivelate inefficaci o al di sotto delle aspettative.

"È purtroppo un po' prematuro dire se tutte le modifiche che vogliamo vedere si concretizzeranno davvero", ha dichiarato Yaël Eisenstat, direttrice delle politiche e dell'impatto al Cybersafety Research Center, che di recente ha analizzato gli strumenti di sicurezza di Meta e di altre piattaforme, riscontrando che la maggior parte non è all'altezza.

Eisenstat ha comunque definito l'accordo di mercoledì un passo importante, che dimostra come siano possibili approcci alternativi al design delle piattaforme.

Eisenstat, che in passato ha lavorato a Facebook prima di lasciarla nel 2019, ha affermato che Meta ha "deciso di ignorare i consigli di alcuni suoi stessi dipendenti interni e ha continuato a non vedere che queste scelte di design erano rischiose, in nome del profitto".

Secondo lei, le misure annunciate questa settimana dimostrano che esistono soluzioni tecnicamente realizzabili per rendere la piattaforma più sicura, qualcosa che gli informatori interni (whistleblower) "ripetono molto chiaramente" da anni. Ha aggiunto che per risolvere il problema servirà una combinazione di soluzioni tecniche, pressioni del mercato e regolamentazione da parte dei governi.

"Non esiste una singola soluzione miracolosa per risolvere tutto questo", ha detto. "Sono solo contenta che almeno ora stiamo iniziando, anche se in ritardo, a recuperare terreno."

La giudice federale Yvonne Gonzalez Rogers ha approvato l'accordo mercoledì. L'intesa si applica anche al District of Columbia e ai territori statunitensi.

Due stati non sono inclusi: il New Mexico, che ha vinto una causa separata contro Meta, e la Florida, il cui procuratore generale ha giudicato le condizioni dell'accordo non abbastanza severe.