Quattro astronauti di Stati Uniti e Canada stanno per decollare per la missione Artemis II, che effettuerà un volo intorno alla Luna.
La missione Artemis II potrebbe decollare già il 1º aprile, secondo l'agenzia spaziale statunitense Nasa (National Aeronautics and Space Administration).
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Porterà quattro astronauti in un viaggio di circa dieci giorni intorno alla Luna per testare la capsula Orion, che nelle missioni future dovrà allunare.
Gli astronauti che parteciperanno stavolta non alluneranno. Ma la loro missione li porterà a migliaia di chilometri più lontano nello spazio rispetto agli astronauti delle missioni Apollo degli anni Sessanta e Settanta.
«Siamo davvero, davvero vicini [al lancio] e siamo pronti», ha dichiarato Lori Glaze, amministratrice associata ad interim della Direzione per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione della Nasa, in una conferenza stampa nel fine settimana. «Tutte le nostre operazioni stanno procedendo senza intoppi, sta andando molto bene».
L'equipaggio di Artemis II è composto da quattro astronauti di Stati Uniti e Canada. In vista del lancio, stanno ripassando le procedure di emergenza e trascorrendo del tempo con le famiglie al Kennedy Space Center, in Florida.
Sono inoltre in quarantena per assicurarsi di restare in buona salute prima del decollo, che potrà avvenire in qualsiasi giorno tra il 1º e il 6 aprile.
Ecco chi volerà con la missione Artemis II.
Comandante Reid Wiseman
Reid Wiseman, capitano di Marina in congedo, tre anni fa ricopriva l'incarico di capo degli astronauti della Nasa quando gli è stato chiesto di guidare l'equipaggio.
Nel 2014 Wiseman aveva già trascorso oltre cinque mesi sulla Stazione spaziale internazionale, nell'ambito della 40ª missione. Ma le sue figlie adolescenti non hanno «alcun interesse» a vederlo partire di nuovo.
«Abbiamo parlato e ho detto: 'Guarda, fra tutte le persone sul pianeta in questo momento, ci sono quattro persone che hanno la possibilità di volare intorno alla Luna'», ha raccontato. «Non posso dire di no a un'opportunità del genere».
La parte più difficile non è lasciare la famiglia, ma «lo stress che sto scaricando su di loro», ha spiegato. Wiseman è padre single dal 2020, quando la moglie Carroll è morta di cancro.
Nel 2009 è stato selezionato tra nove candidati per entrare alla Nasa e iniziare l'addestramento da astronauta, al termine della carriera militare. All'epoca era tenente comandante della Marina statunitense.
Ha raccontato spesso di aver deciso di diventare astronauta dopo aver assistito da bambino, di persona, al lancio di uno Space Shuttle.
Pilota Victor Glover
Prima di ogni lancio, Victor Glover ha un rito: ascolta due brani, «Whitey on the Moon» di Gil Scott-Heron e «Make Me Wanna Holler» di Marvin Gaye, simbolo dell'epoca Apollo dominata dai bianchi.
Per Glover sono canzoni di quell'era dei voli spaziali statunitensi, dominata dai bianchi, che «racchiudono ciò che abbiamo fatto bene e ciò che abbiamo fatto male».
Glover, uno dei pochi astronauti neri della Nasa, dice di considerare il suo ruolo nella missione come «una forza positiva» e un'occasione per ispirare altre persone ad andare nello spazio.
Nel 2018 a Glover è stato assegnato il primo volo operativo della capsula Crew Dragon di SpaceX verso la Stazione spaziale internazionale, dove è rimasto per oltre sei mesi. È stato il primo afroamericano a trascorrere un lungo periodo di permanenza sulla Iss, riportavano allora i media statunitensi in quel momento (fonte in inglese).
Nella sua precedente carriera di pilota di caccia per l'esercito statunitense ha accumulato oltre 3 mila ore di volo su 40 diversi tipi di velivoli e ha partecipato a 24 missioni di combattimento.
In vista di questo decollo, racconta di aver passato più tempo a preparare le sue quattro figlie che non se stesso.
Specialista di missione Christina Koch
Christina Koch, ingegnere elettronico di 47 anni, originaria del North Carolina, detiene il record del più lungo singolo soggiorno nello spazio per una donna: 328 giorni.
In quella missione, decollata verso la Stazione spaziale internazionale il 14 marzo 2019, Koch ha partecipato anche alla prima passeggiata spaziale tutta al femminile. Insieme a Jessica Meir è uscita dalla Iss per effettuare una lunga serie di aggiornamenti ai sistemi di alimentazione e agli osservatori di fisica della stazione.
La missione di 328 giorni di Koch viene utilizzata per studiare gli effetti fisici, biologici e psicologici dei viaggi spaziali di lunga durata sulle donne, secondo Reuters (fonte in inglese).
Più che sulla singola persona, la missione Artemis II serve «a celebrare il fatto che siamo arrivati a un punto della storia» in cui le donne possono volare verso la Luna, ha sottolineato.
Prima della chiamata della Nasa, Koch aveva trascorso un anno in una base di ricerca al Polo Sud. Tra quella esperienza e il periodo nello spazio, sente di aver ormai «vaccinato» la maggior parte di familiari e amici.
«Finora non ho visto molta agitazione nelle persone attorno a me. Forse solo nel mio cane, ma l'ho rassicurata: sono solo dieci giorni, non sarà lungo come l'ultima volta».
Pilota di caccia canadese Jeremy Hansen
Jeremy Hansen, pilota di caccia e fisico canadese, è al debutto nello spazio.
Sarà anche il primo canadese a viaggiare verso la Luna.
«Forse sono ingenuo, ma non sento una grande pressione personale», ha detto Hanson all'Associated Press.
Hansen, 50 anni, è cresciuto in una fattoria nel Canada rurale prima di entrare come capitano nella Royal Canadian Air Force. Dalla sua base in Alberta ha pilotato velivoli come il CF-18. Era stato promosso colonnello quando nel 2009 è arrivata la chiamata dell'Agenzia spaziale canadese (Canadian Space Agency, Csa).
Hansen ha partecipato anche a missioni Nasa sott'acqua, come «acquanauta», nel laboratorio sottomarino Aquarius nel 2014. Ha vissuto per sette giorni in un ambiente subacqueo per simulare le condizioni dello spazio e testare i sistemi di guida a distanza dell'agenzia.
Solo ora si rende conto di quanto impegno sia stato necessario per mandare uomini sulla Luna ai tempi di Apollo.
«Quando esco e guardo la Luna adesso, mi sembra un po' più lontana di prima», ha ammesso. «Ora, nei dettagli, capisco quanto sia più difficile di quanto immaginassi guardando i video».