I ricercatori hanno individuato 47 canali YouTube che utilizzano conduttori virtuali per parlare di conflitti, geopolitica e politica tedesca, con video che hanno totalizzato oltre 7,5 milioni di visualizzazioni.
A prima vista, la donna che parla in un video molto condiviso online sembra una commentatrice politica tedesca che analizza le elezioni in Sassonia-Anhalt.
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Un'altra conduttrice parla della guerra in Iran e del ruolo della Cina nel conflitto, mentre un presunto esperto su un altro canale illustra i cambiamenti nell'ordine mondiale.
In realtà, però, queste figure non esistono: sono generate con l'intelligenza artificiale. Compaiono su una serie di canali YouTube in lingua tedesca analizzati dal Centro per il monitoraggio, l'analisi e la strategia (CeMAS).
L'organizzazione ha individuato 47 canali che utilizzano presentatori generati dall'AI per trattare temi politici e geopolitici. I ricercatori sono riusciti ad analizzarne 38, documentando 1.876 video rilevanti pubblicati tra dicembre 2025 e agosto 2026.
Nel complesso, i canali hanno attirato oltre 66.000 iscritti. I loro video hanno totalizzato circa 7,55 milioni di visualizzazioni e quasi 30.000 commenti, pur trattandosi di contenuti falsi
Alcune conversazioni nelle sezioni dei commenti mostrano che utenti reali interagivano con questi contenuti, e che alcuni li ritenevano autentici.
"Capita spesso che qualcuno scriva: 'Oh, ma è AI, ragazzi, non lo vedete?'", ha raccontato Lea Frühwirth, ricercatrice senior sulla disinformazione al CeMAS, al team di fact-checking di Euronews, The Cube. "E poi ci sono altri che rispondono: 'Non mi importa'."
Perché i presentatori tedeschi creati con l'AI dovrebbero far parte di una campagna orchestrata
Secondo il CeMAS, diversi elementi indicano che questi account facciano parte di una campagna orchestrata.
"Abbiamo diversi indizi di coordinamento in questa attività", ha spiegato Frühwirth. "Vediamo somiglianze nei temi trattati, nel modo in cui vengono presentati, nelle date di registrazione, nel periodo – in termini di mesi – in cui si concentra la maggior parte dell'attività".
"Ci sono account che cambiano avatar nel tempo", ha aggiunto. "Altri mantengono lo stesso avatar ma cambiano la voce, e ci sono avatar che compaiono su più canali".
La politica interna tedesca è stata al centro di 795 dei video analizzati. Secondo il CeMAS, questi contenuti descrivono la Germania come un Paese in profonda crisi politica ed economica e criticano il governo del cancelliere Friedrich Merz.
Ciò è avvenuto in concomitanza con attese elezioni regionali e locali in Germania, dove Alternative für Deutschland (AfD) è risultata il primo partito nel Land orientale della Sassonia-Anhalt e nel Land del Meclemburgo-Pomerania Occidentale.
Al contrario, l'Unione Cristiano-Democratica (CDU) di Merz è accreditata di poco meno del 5%, la soglia necessaria per mantenere rappresentanza nel parlamento regionale di quest'ultimo Land. Nel frattempo, La Linke (La Sinistra) è emersa come forza principale a Berlino.
Nonostante la coincidenza temporale, "non mi aspetterei che si tratti di una campagna mirata specificamente alle elezioni", ha precisato Frühwirth. Ha aggiunto però che le narrazioni contro il governo federale restano rilevanti per il dibattito più ampio che circonda il voto.
Un'indagine separata della società di analisi dei social media Graphika ha individuato uno schema simile, con presentatori artificiali che commentano l'attualità internazionale in inglese, francese, coreano, portoghese e spagnolo.
Graphika non è riuscita a identificare gli operatori né a confermare che tutti gli account facciano parte di un'unica rete. Tuttavia ha trovato indizi che suggeriscono l'uso condiviso degli stessi strumenti di produzione dei contenuti e degli stessi metodi per amplificarli.
Il CeMAS ritiene che i canali in lingua tedesca possano rientrare nello stesso schema più ampio, anche se un collegamento diretto non è stato dimostrato in modo conclusivo.
Perché i contenuti generati con l'AI sono sempre più difficili da distinguere
Molti video su YouTube includono un'avvertenza che indica che il contenuto è stato modificato o generato sinteticamente.
Secondo Frühwirth, questa dicitura è poco visibile e non chiarisce subito se l'AI sia stata usata solo per una parte del video o per creare interamente il presentatore.
"Non è pensata in modo da garantire che chi guarda sia informato che si tratta interamente di un prodotto dell'AI", ha detto.
Osservando più da vicino, i video presentano diversi segnali di generazione artificiale. I ricercatori hanno riscontrato errori di traduzione, voci che cambiano e anteprime con un avatar diverso da quello visibile nel video.
Ma questi indizi stanno diventando sempre più difficili da cogliere.
"Il punto con i contenuti generati dall'AI è che migliorano di minuto in minuto", ha osservato. "Se ci parlassimo tra tre mesi, ci troveremmo di fronte a un livello di qualità completamente nuovo".
YouTube non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.