Un alto dirigente Houthi ha dichiarato che Washington ha avviato contatti dopo l’avanzata del gruppo verso Bab el-Mandeb, mentre i media USA riferiscono che Trump ha annullato all’ultimo minuto attacchi previsti dopo una telefonata con il principe ereditario Mohammed bin Salman.
I ribelli Houthi dello Yemen hanno assicurato a Washington che non attaccheranno le navi statunitensi nel Mar Rosso, dopo le notizie secondo cui gli Stati Uniti avrebbero annullato all’ultimo momento i raid pianificati contro il gruppo, ha dichiarato lunedì un alto funzionario Houthi.
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Mohamed al-Bukhaiti, membro dell’ufficio politico dei ribelli, ha riferito che Washington ha contattato il movimento dopo la loro rapida avanzata lungo la costa occidentale dello Yemen, fino allo stretto di Bab el-Mandeb, all’inizio di questo mese.
"Abbiamo confermato che non prendiamo di mira gli Stati Uniti, né alcun altro Paese, nello stretto, con la sola eccezione del nemico saudita" ha detto. "Questo resta valido".
Al-Bukhaiti ha aggiunto che il gruppo è in grado di combattere una guerra su più fronti "qualora qualsiasi Paese si rendesse complice dell’aggressione contro lo Yemen al fianco dell’Arabia Saudita".
"Oggi lo Yemen è capace di condurre la battaglia. Non soltanto un conflitto interno, ma anche uno scontro di portata internazionale" ha affermato.
Ha spiegato che gli attacchi Houthi contro la vicina Arabia Saudita proseguiranno finché Riyadh non metterà fine al blocco, che dura da dieci anni, sulle aree controllate dai ribelli in Yemen e non permetterà alle navi di raggiungere i porti sul Mar Rosso sotto il controllo del gruppo. Solo allora saranno pronti a negoziare, ha detto.
Segnali contrastanti da Washington
Le dichiarazioni di al-Bukhaiti sono arrivate dopo che i media statunitensi hanno riferito che il presidente USA Donald Trump domenica avrebbe fatto marcia indietro, rinunciando a colpire gli Houthi all’ultimo minuto, poche ore dopo aver deciso di puntare alle posizioni del gruppo sostenuto dall’Iran in seguito a una telefonata con il leader de facto dell’Arabia Saudita, il principe ereditario Mohammed bin Salman.
In un precedente segnale che gli Stati Uniti stavano valutando di unirsi ai combattimenti al fianco di Riyadh, Trump aveva interrotto in anticipo un fine settimana a Camp David, il complesso presidenziale isolato nella campagna del Maryland, per rientrare a sorpresa alla Casa Bianca.
La Casa Bianca non ha fornito spiegazioni sul ritorno anticipato né ha commentato le indiscrezioni. Invece, domenica Washington ha avvertito che i combattimenti tra Arabia Saudita e Houthi potrebbero intensificarsi dopo un attacco missilistico che ha preso di mira per la prima volta Riyadh da quando la guerra in Yemen è ripresa.
Sabato forti esplosioni hanno risuonato nella capitale saudita e un serbatoio di carburante con il logo del gigante petrolifero Aramco ha preso fuoco in quello che sembra essere stato un attacco contro l’aeroporto di Riyadh.
"Questo conflitto militare ha il potenziale per un’escalation rapida" ha avvertito il Dipartimento di Stato americano, invitando i cittadini USA anche fuori dal Medio Oriente a "valutare seriamente se viaggiare verso o attraverso la regione".
Separatamente, il Dipartimento di Stato ha limitato gli spostamenti dei dipendenti del governo statunitense verso le città saudite di Taif e Yanbu, quest’ultima sede di un importante terminal per l’export di petrolio sul Mar Rosso già in passato preso di mira dagli attacchi degli Houthi.
Nelle ultime settimane, l’offensiva lampo con cui gli Houthi hanno conquistato ampie porzioni del territorio yemenita ha provocato centinaia di morti e, secondo l’agenzia ONU per i rifugiati, ha costretto alla fuga oltre 110.000 persone.
I ribelli hanno preso il controllo della costa yemenita sul Mar Rosso e di isole strategiche, in quella che appare come una manovra per impadronirsi dello stretto di Bab el-Mandeb, una via d’acqua cruciale per i flussi energetici e il traffico marittimo globale, divenuta ancora più strategica da quando l’Iran ha imposto un blocco allo Stretto di Hormuz.
Gli Houthi insistono che nello stretto di Bab el-Mandeb non esiste alcuna minaccia alla navigazione, tranne che per le navi saudite.
I combattimenti hanno già disturbato le esportazioni dell’Arabia Saudita, principale fornitore mondiale di petrolio greggio, così come il traffico marittimo.
Da quando l’offensiva degli Houthi è iniziata a luglio, gli Stati Uniti hanno inviato segnali contrastanti al loro alleato saudita. Secondo i media USA, la scorsa settimana Washington ha respinto le ripetute richieste di Riyadh di colpire gli Houthi.
Trump ha dichiarato lo scorso fine settimana che la sua amministrazione "ha avuto colloqui" con i ribelli, senza precisare quando. "Gli Houthi ci hanno chiamato e non vogliono combattere contro di noi" ha detto. "Preferirebbero di gran lunga che non fossimo coinvolti, e stanno lasciando passare la maggior parte delle navi".
'Intercepted and destroyed'
Domenica, il direttore della Central Intelligence Agency statunitense John Ratcliffe ha incontrato il presidente egiziano Abdel Fattah al-Sisi in una rara visita al Cairo.
La visita è arrivata pochi giorni dopo la presenza di bin Salman nella capitale egiziana, dove lui e al-Sisi hanno sollecitato una navigazione sicura e protetta attraverso Bab el-Mandeb.
Condannando gli ultimi attacchi degli Houthi, il ministro degli Esteri turco Hakan Fidan ha detto all’emittente NTV che il suo Paese ha avviato colloqui con Arabia Saudita e Pakistan, partner in un patto di difesa reciproca, su possibili forme di assistenza.
"In questo contesto potrebbero emergere esigenze militari, in particolare su questioni tecniche di Stato. Non vi sarebbe alcun problema nel soddisfare anche questa richiesta" ha aggiunto.
Domenica la coalizione guidata da Riyadh ha reso noto che un missile balistico lanciato dagli Houthi è stato "intercettato e distrutto con successo".
La coalizione ha aggiunto che i ribelli hanno cercato di colpire "civili e infrastrutture civili" in diverse città dell’ovest del regno, incluso il porto di Yanbu sul Mar Rosso, un importante snodo per l’export di petrolio saudita.
L’Arabia Saudita ha risposto con decine di raid aerei sulle aree controllate dagli Houthi, senza però riuscire a fermare l’avanzata dei combattenti in Yemen.
Rivendicando l’attacco, il portavoce militare Houthi Yahya Saree ha dichiarato che i miliziani hanno portato a termine "due operazioni militari di successo utilizzando un gran numero di missili balistici e da crociera e droni".
"La prima ha preso di mira siti sensibili nella capitale saudita Riyadh e la seconda ha colpito installazioni di Aramco a Yanbu".
Strategia saudita "sotto pressione"
Secondo l’International Crisis Group, per l’Arabia Saudita "l’avanzata degli Houthi accentua un problema sempre più pericoloso dei due stretti, in cui le sue navi sono esposte a rischi sia nello Stretto di Hormuz sia a Bab el-Mandeb".
"Riyadh ha cercato di prepararsi a questa eventualità rafforzando le forze governative yemenite, costruendo accordi di deterrenza multilateralee mantenendo aperti i canali con gli Houthi e con l’Iran" ha dichiarato l’International Crisis Group in un comunicato.
"Tutti e tre questi elementi della strategia sono ora sotto pressione".
Nel frattempo, l’attacco contro Riyadh, il primo a minacciare la capitale saudita da quando la guerra in Yemen è ripresa, ha superato "una soglia psicologica importante", ha spiegato Andreas Krieg, docente senior di Studi sulla difesa al King’s College di Londra.
"L’Arabia Saudita può assorbire più facilmente attacchi sporadici contro installazioni militari o energetiche remote che minacce ripetute a Riyadh stessa" ha aggiunto.
"Colpi nella zona di aeroporti, depositi di carburante e aree popolate rendono molto più difficile, politicamente e strategicamente, mantenere la moderazione".
La nuova offensiva ha aggiunto ulteriore pressione su un’economia globale già scossa da sette mesi di guerra con l’Iran, iniziata a fine febbraio con attacchi congiunti USA-Israele su Teheran, che hanno innescato le ritorsioni della Repubblica islamica in tutta la regione.
Partito domenica per New York per partecipare all’Assemblea generale dell’ONU, il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha affermato che Teheran ha comunicato agli Stati Uniti, tramite mediatori, le proprie condizioni per riaprire lo Stretto di Hormuz, che mantiene bloccato da sette mesi di guerra in corso.
Formalmente noti come Ansar Allah, gli Houthi sono legati al cosiddetto Asse della Resistenza di Teheran, una rete informale di gruppi armati in diversi Paesi della regione, tra cui Hezbollah in Libano, Hamas a Gaza e milizie in Iraq, tutti sostenuti, addestrati e equipaggiati dal Corpo delle Guardie della Rivoluzione islamica in misura variabile.