Un'inchiesta sotto copertura, con giornalisti che si fingevano un ricco finanziatore americano e suo figlio, è stata trasmessa poche ore prima del congresso annuale del partito anti-immigrazione.
Il partito Reform UK di Nigel Farage è stato segnalato alla Metropolitan Police di Londra e alla Commissione elettorale per presunte donazioni illegali.
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La portavoce per il Cabinet Office dei Liberal Democratici, Lisa Smart, ha dichiarato che il caso riguarda "l'accettazione e la dissimulazione di una donazione da parte di un donatore non ammissibile".
L'esposto arriva dopo un'inchiesta sotto copertura, trasmessa dall'emittente britannica Channel 4 News e realizzata dalla società Verbatim, che ha ripreso esponenti del partito Reform mentre discutevano di donazioni provenienti dal figlio di un finanziere statunitense, che in realtà era un giornalista sotto copertura.
In base alla legge britannica, le donazioni provenienti da soggetti stranieri sono vietate.
Il Partito laburista al governo ha dichiarato a sua volta di voler segnalare la vicenda alla polizia.
Reform ha negato qualsiasi illecito e ha liquidato il servizio come "una montatura orchestrata da attivisti sul clima finanziati dall'estero, che si spacciavano per potenziali donatori del partito", insistendo sul fatto che il partito dispone "di un solido processo di verifica per i potenziali donatori approvato dalla Commissione elettorale".
In un comunicato il partito ha affermato: "Pur negando qualsiasi illecito in relazione al servizio di Channel 4 andato in onda questa sera, per prassi il partito avvia un'indagine interna sulle circostanze che hanno portato alla trasmissione".
Un ex direttore generale della Commissione elettorale ha dichiarato che gli elementi raccolti indicano possibili reati penali.
La conferenza si apre sotto la lente delle indagini
Le accuse arrivano proprio mentre Reform apre la sua conferenza annuale a Birmingham, dove Farage cerca di riaffermare la propria autorità dopo un'estate difficile, in cui il partito è scivolato dietro il Labour nei sondaggi.
Farage è già oggetto di un'altra indagine sui codici di condotta parlamentari, relativa a una donazione di 5 milioni di sterline (5,82 milioni di euro) dall'imprenditore delle criptovalute Christopher Harborne. Farage sostiene che il denaro servisse a finanziare la sua sicurezza personale e non dovesse essere dichiarato perché ricevuto prima della sua elezione a deputato.
Farage ha respinto più volte qualsiasi sospetto di irregolarità, affermando: "Non ho fatto nulla di sbagliato. Non ho violato la legge in alcun modo".
Il vice leader di Reform UK, Richard Tice, deve a sua volta rispondere a domande su doni non dichiarati.