Il mare aperto è la nuova frontiera della difesa? Le economie mondiali dipendono da fragili cavi e condotte sottomarine. L'Ue e i suoi membri spostano fondi verso strumenti che rafforzino la difesa marittima
Nel solo ultimo decennio, l'Ue ha speso quasi 118 miliardi di euro per la difesa marittima, con un netto aumento del 23,6 per cento nel 2022 dopo l'invasione russa dell'Ucraina.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
I dati dell'Osservatorio dell'economia blu dell'Ue mostrano un forte incremento della spesa interna per la difesa marittima, che ha raggiunto il massimo storico di 11,6 miliardi di euro. I soli sottomarini rappresentano il 27per cento del valore totale della produzione dell'Ue, il resto comprende navi di superficie, aeromobili e altre tipologie di sistemi d'arma.
Il blocco ha deciso di passare da un approccio alla cosiddetta economia blu esclusivamente commerciale a una strategia marittima improntata alla sicurezza. Nel 2023 ha aggiornato la Strategia di sicurezza marittima dell'Unione europea (Eumss) per proteggere le infrastrutture critiche sui fondali marini.
In seguito ha consolidato le sue priorità strategiche in materia di difesa lanciando Progetti europei di difesa di interesse comune dedicati e implementando una "cassetta degli attrezzi" per la sicurezza dei cavi sottomarini, per contrastare le minacce nella cosiddetta grey zone e proteggere le reti subacquee.
Proteggere il commercio internazionale
L'economia globale dipende quasi completamente da mari aperti e sicuri. Oltre il 95 per cento del traffico digitale internazionale passa per i fondali marini. I trasferimenti finanziari avvengono attraverso più di 1,4 milioni di chilometri di cavi sottomarini in fibra ottica, che trasportano ogni giorno transazioni finanziarie per una stima di 9,2 trilioni di euro. Circa due terzi del petrolio e del gas mondiali sono estratti in mare o trasportati via mare.
L'80 per cento del volume del commercio mondiale viaggia su navi mercantili. Per l'Ue, il trasporto marittimo rappresenta il 75,6 per cento di tutte le importazioni e il 73 per cento di tutte le esportazioni. In totale vale circa 1.126 trilioni di euro di beni all'anno. Un'interruzione nei principali choke point marittimi rischia di innescare inflazione e carenze nella produzione globale.
Un attacco a queste rotte marittime e alle infrastrutture subacquee paralizzerebbe l'Europa, che ha bisogno di molto più delle tradizionali pattuglie navali. "La Underwater Domain Awareness è un'attività fondamentale per sapere cosa accade sotto la superficie, in particolare intorno a cavi, gasdotti e infrastrutture energetiche offshore, dando priorità a quelle individuate come critiche per la sicurezza dell'Unione", ha dichiarato Jürgen Scraback, responsabile dell'Unità dominio marittimo dell'Agenzia europea per la difesa.
Poiché le minacce provengono sempre più da droni a basso costo, veicoli subacquei senza equipaggio e mine navali, i governi stanno investendo in tecnologie autonome e sistemi di sorveglianza. Tra il 2016 e il 2025 il valore annuo della produzione di veicoli senza equipaggio dell'Ue, inclusi droni aerei e sottomarini, è aumentato del 132 per cento fino a 847 milioni di euro. I sistemi aerei senza pilota ad ala fissa hanno rappresentato un terzo di questa produzione, pari a 277 milioni di euro, mentre nello stesso periodo la produzione di piattaforme subacquee tradizionali senza equipaggio è diminuita del 23 per cento.
La modernizzazione delle flotte continua a concentrarsi sia sugli asset navali convenzionali sia sulle piattaforme autonome. Le navi di superficie con equipaggio rappresentano oggi il 65 per cento del valore della produzione di veicoli per la difesa marittima nell'Ue e costituiscono le principali piattaforme per comando, logistica e proiezione di forza.
I sottomarini coprono un ulteriore 27 per cento della produzione, sostenuti da nuovi programmi di approvvigionamento e da investimenti in armi subacquee di nuova generazione. Allo stesso tempo, le unità di superficie autonome e i veicoli subacquei senza equipaggio diventano sempre più importanti per le missioni di sorveglianza, ricognizione e monitoraggio delle infrastrutture.
Gli investimenti riguardano anche le tecnologie digitali per la sorveglianza marittima, con operatori europei che dispiegano sistemi senza equipaggio dotati di intelligenza artificiale per monitorare porti, infrastrutture energetiche offshore e cavi sottomarini, individuando le minacce su aree vaste.
Per Scraback, "i sistemi autonomi e senza equipaggio combinati con la fusione di dati basata sull'intelligenza artificiale sono tra le tecnologie destinate ad avere l'impatto maggiore. Possono garantire una sorveglianza continua su vaste aree senza richiedere che costose piattaforme con equipaggio rimangano quasi permanentemente dispiegate".
Come l'Ue rafforza la difesa marittima
La Strategia di sicurezza marittima del 2014 orienta la strategia marittima europea, protegge i cittadini, l'economia, le infrastrutture e le frontiere e ridefinisce l'approccio europeo alla difesa marittima.
"La nuova strategia richiede un'attenzione maggiore agli aspetti di hard power della difesa e sicurezza marittima, ambito in cui in passato l'Ue aveva incontrato difficoltà nel definire un ruolo e un'identità", ha affermato Chris Kremidas-Courtney, senior advisor presso lo European Policy Centre e associate fellow al Geneva Centre for Security Policy. Essa individua "la protezione delle infrastrutture critiche nel dominio marittimo come una priorità chiave", ha aggiunto.
La Strategia industriale marittima, adottata a marzo 2026, sostiene questo cambiamento. Rafforza la produzione navale europea attraverso una nuova alleanza della catena del valore industriale marittima dell'Ue e potenzia le capacità navali, subacquee e a duplice uso, incluso un programma di costruzione di traghetti a duplice uso.
A luglio l'Europa ha assegnato 325 milioni di euro a cinque Progetti europei di difesa di interesse comune, tra cui un progetto per la difesa marittima e dei fondali marini per rafforzare la propria base industriale. Da febbraio, un nuovo Piano d'azione anti-drone ha orientato la produzione verso droni navali senza equipaggio e sistemi anti-drone per minacce aeree, di superficie e subacquee.
L'Ue finanzia il potenziamento navale attraverso strumenti di difesa come la Strategia industriale europea per la difesa e il Programma europeo per l'industria della difesa da 1,5 miliardi di euro. La tabella di marcia "Readiness 2030" vale oltre 800 miliardi di euro e comprende le capacità navali e la protezione delle linee di comunicazione marittime.
Il blocco investe anche in tecnologie di rilevamento e sorveglianza per contrastare minacce e sabotaggi ai cavi sui fondali marini. Poiché i cavi coprono aree vaste, sono di proprietà privata e possono essere facilmente danneggiati, "il metodo migliore è un sistema di resilienza stratificato, progettato per rendere rilevabili le interferenze, limitare l'interruzione causata da un attacco andato a segno e ripristinare rapidamente il servizio", ha spiegato Kremidas-Courtney.
Questa impostazione ora guida le politiche dell'Ue. Il Piano d'azione sulla sicurezza dei cavi (2025) rafforza la capacità dell'Europa di prevenire, individuare, gestire e superare gli incidenti ai cavi che interrompono funzioni critiche come comunicazioni e fornitura di energia. Il progetto OceanEye, da 92 milioni di euro, amplia la consapevolezza marittima utilizzando intelligenza artificiale, sensori autonomi e digital twin.
Nell'ambito di Horizon Europe, i progetti UnderSect e Smart Maritime and Underwater Guardian investono quasi 6 milioni di euro ciascuno in sistemi di rilevamento delle minacce subacquee per porti e infrastrutture marittime. I progetti del Fondo europeo per la difesa (EDF), come SHIELD e SOUND2, sviluppano sistemi di intelligenza artificiale per individuare le minacce utilizzando segnali acustici subacquei.
Il rafforzamento della difesa marittima va oltre l'individuazione e la riparazione delle interruzioni dei cavi. Per Kremidas-Courtney, le autorità dovrebbero individuare schemi di comportamento come rallentamenti non spiegati, deviazioni dalle rotte di navigazione e manipolazioni dei segnali di identificazione.
"La soluzione più efficace, a mio avviso, è una rete integrata di informazione e intervento che unisca sensori subacquei, dati AIS, radar costiero, immagini satellitari, informazioni di intelligence e registri portuali in un centro operativo marittimo regionale esistente, presidiato in modo continuativo", ha spiegato.
Chi investe di più?
Tra il 2016 e il 2025, la produzione cumulata di veicoli ed equipaggiamenti per la difesa marittima nell'Ue ha raggiunto i 117,8 miliardi di euro. Secondo l'Osservatorio dell'economia blu della Commissione europea, la produzione è rimasta concentrata in quattro Paesi. Francia, Germania, Italia e Spagna rappresentano insieme l'87 per cento della produzione industriale per la difesa marittima del blocco. Paesi Bassi, Svezia e Polonia contribuiscono per un ulteriore 8 per cento, in gran parte attraverso tecnologie di sorveglianza e sistemi di sicurezza marittima.
Nel 2025 la Francia ha generato il 37 per cento della produzione totale di veicoli per la difesa marittima dell'Ue. Germania e Italia hanno ciascuna contribuito per il 19 per cento, seguite dalla Spagna con l'8 per cento. Questi quattro Paesi hanno rappresentato l'82 per cento del valore totale della produzione dell'Ue e il 60 per cento della spesa complessiva per la difesa dell'Ue. Ciò dimostra che la spesa per la difesa resta più elevata negli Stati membri con una lunga tradizione negli armamenti.
"Poche grandi marine possono fornire limitate capacità di alto livello, ma non possono mettere in sicurezza ogni linea costiera, pattugliare tutte le rotte marittime e proteggere ogni singola infrastruttura subacquea. L'Europa non ha bisogno che tutti costruiscano una flotta paragonabile a quella dell'Italia o della Francia, ma ha bisogno di forze credibili e distribuite, collegate da sistemi interoperabili e da un quadro marittimo condiviso. L'unico modo per riuscirci è un approccio che coinvolga tutta l'Europa, inclusi Regno Unito e Norvegia", ha avvertito Kremidas-Courtney.
A livello aziendale, il gruppo francese Naval Group è in testa con il 24 per cento della produzione totale dell'Ue, grazie alla realizzazione di unità di superficie da combattimento avanzate (fregate e corvette), sottomarini a propulsione nucleare e sistemi di superficie e subacquei senza equipaggio. L'italiana Fincantieri (15 per cento) è specializzata in navi da guerra e sistemi di difesa subacquea, tra cui siluri e sonar.
La tedesca Thyssenkrupp Marine Systems rappresenta l'8 per cento del mercato complessivo dell'Ue per i veicoli di difesa marittima, con un focus sulle navi di superficie e sulla costruzione di sottomarini. La spagnola Navantia (7 per cento) costruisce fregate multiruolo, sottomarini dotati di AIP (Air Independent Propulsion), portaerei e pattugliatori.
L'EDF sostiene le aziende europee nello sviluppo congiunto di tecnologie ed equipaggiamenti per la difesa. Investe 2,7 miliardi di euro nella ricerca collaborativa in materia di difesa e 5,3 miliardi di euro nello sviluppo collaborativo di capacità per il periodo 2021-2027. L'EDF 2025 ammonta a 1,07 miliardi di euro e finanzia 57 progetti, tra cui E-DOMINION, che sviluppa un'architettura digitale e un combat cloud per le marine europee.
Secondo Scraback, "dobbiamo continuare a passare da soluzioni nazionali frammentate a capacità interoperabili, scalabili e sviluppate congiuntamente". Ha spiegato che il Progetto europeo di difesa di interesse comune sulla difesa integrata marittima e dei fondali "può essere un veicolo chiave in questa direzione, riunendo Stati membri, programmi e investimenti europei esistenti all'interno di un quadro coerente".