A un giorno dalle vacanze estive, l'entusiasmo riempie i corridoi della PaRK International School di Lisbona.
C’è però un’ultima lezione che cattura tutta l’attenzione degli alunni in una classe di scuola primaria. Con i tablet in mano, si muovono tra giochi colorati, risolvono rompicapi o esplorano la Stazione spaziale internazionale. Stanno imparando a programmare con Ubbu, una piattaforma portoghese di coding pensata per i bambini dai sei ai quattordici anni.
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"Sembra che stiano giocando, ma in realtà stanno lavorando su tante cose diverse", dice l’insegnante Teresa Cary. "Devono capire come usare un computer, come far fare qualcosa a un robot. Hanno bisogno di logica, in fondo è matematica".
Ubbu è stata sviluppata da Code for All, una startup fondata nel 2015 da João Magalhães e da un gruppo di amici.
"Credevamo che nessuno fosse preparato alla velocità con cui la tecnologia stava entrando nelle nostre vite", racconta. "Abbiamo costruito una soluzione per qualsiasi insegnante, scuola o governo che volesse introdurre competenze di alfabetizzazione digitale, pensiero computazionale, creatività e ora anche intelligenza artificiale e cybersicurezza".
Disponibile in quattro lingue, Ubbu oggi raggiunge circa mezzo milione di bambini attraverso oltre 8 mila insegnanti in 20 Paesi.
I bambini imparano assemblando blocchi di codice visuale invece di scrivere righe di codice. "Tutte le storie sono collegate agli Obiettivi di sviluppo sostenibile dell’ONU", spiega il responsabile dei contenuti pedagogici André Ribeiro. "Creano contenuti etici e imparano a usare la tecnologia per il bene".
La project manager Joana Miranda mostra il progetto di un alunno in cui i robot collaborano per fermare un incendio boschivo. "Sapere usare la tecnologia in modo sicuro, responsabile ed etico è estremamente importante", afferma. Ubbu punta anche a colmare il divario di genere nel settore tecnologico. "Nelle scuole stiamo raggiungendo un pubblico diviso a metà tra maschi e femmine. Le ragazze vedono dei modelli a cui ispirarsi e capiscono che ci sono donne nella scienza, nella tecnologia e nell’ingegneria".
Rendere queste competenze accessibili a ogni bambino è al centro della missione dell’azienda. Grazie a partnership con imprese e fondazioni, Ubbu viene offerta gratuitamente alle scuole pubbliche delle aree svantaggiate del Portogallo.
Nella scuola primaria dell’Agrupamento de Escolas Amadora Oeste, alla periferia di Lisbona, l’insegnante Isabel Cunha racconta che la piattaforma ha trasformato la sua classe. "Ha catturato l’attenzione degli alunni e da lì abbiamo potuto esplorare molti argomenti diversi", spiega. "Dopo appena un anno sanno usare in sicurezza computer e tablet, sanno muoversi sul web, vedo già enormi progressi".
Per Arwa, nove anni, che seguiamo fino a casa dopo la scuola, il coding è semplicemente divertente. Per suo padre la posta in gioco è molto più alta. "Tra 10 o 20 anni non si potrà fare nulla senza competenze di coding, programmazione o robotica", afferma. "Le persone che conosceranno queste materie saranno i leader del futuro".