Euronews racconta l'incendio in Provenza che ha devastato un villaggio medievale della Provenza, distrutto decine di case e bruciato migliaia di ettari
Mercoledì mattina la cenere ricopre ancora le strade di Cotignac, dopo che un incendio boschivo divampato il pomeriggio precedente ha attraversato il villaggio medievale arroccato sulla falesia, nel cuore della Provenza. Le fiamme hanno distrutto quasi 60 abitazioni e bruciato migliaia di ettari in cinque comuni durante la notte.
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L'incendio è partito da un campo vicino al villaggio di Pontevès martedì e si è propagato rapidamente verso nord, spinto dal vento e dalla siccità, fino a raggiungere Cotignac nella notte.
All'alba le fiamme avevano già attraversato i comuni vicini, mobilitando oltre 900 vigili del fuoco, con rinforzi da tutto il sud della Francia, compresi i marins-pompiers di Marsiglia.
Quattro feriti e 500 persone evacuate per l'incendio a Cotignac
Quattro persone sono rimaste ferite: due vigili del fuoco e due civili. Circa 500 residenti sono stati evacuati nei comuni colpiti entro il pomeriggio di mercoledì. Migliaia di abitazioni sono rimaste senza elettricità, la maggior parte proprio a Cotignac.
Il paese, regolarmente inserito tra i borghi più belli di Francia e che in estate passa da circa 2.500 abitanti a quasi 10mila persone, è stato il più colpito.
Il Sanctuaire Notre-Dame de Grâces, luogo di pellegrinaggio del XVI secolo costruito nel punto in cui si dice che la Vergine Maria sia apparsa nel 1519, e il vicino Monastero di Saint-Joseph du Bessillon sono stati evacuati. Le fiamme sono arrivate a pochi metri dagli edifici, che però si sono salvati.
Chi ha vissuto questa notte di panico ha raccontato come la sopravvivenza sia dipesa da decisioni rapide e spesso dalla gentilezza degli sconosciuti. La residente del villaggio Lolita Philippon ha raccontato come un'anziana parente sia stata sul punto di rimanere intrappolata dalle fiamme nel quartiere delle Caillades.
"La mia ex suocera è rimasta intrappolata tra le fiamme. Era tornata a casa per salvare i suoi gatti e metterli al sicuro. Quando è uscita, si è ritrovata circondata dal fuoco", ha raccontato Philippon a Euronews.
"Sua sorella l'ha fatta risalire in auto. Volevano andarsene insieme, ma alla fine sono rimaste bloccate. Lei ha avuto un attacco di panico ed è scesa dalla macchina", ha aggiunto la donna, che in seguito si è quindi rifugiata nella piscina del vicino.
"Non so bene come sia riuscita a contattare suo figlio, che è venuto a salvarla e ha avvertito i vigili del fuoco. Lui l'ha tirata fuori dall'acqua, i pompieri sono arrivati per assisterla e li hanno indirizzati verso Le Val", ha spiegato Philippon.
La solidarietà tra gli abitanti di Cotignac durante l'incendio
Poiché le informazioni ufficiali arrivavano a rilento, a sostenere gran parte della comunicazione durante la notte sono state le reti informali del paese.
"Ci siamo ritrovati tutti nel centro del paese e guardavamo il fumo scivolare sulle colline, proveniente da un enorme incendio che sembrava proprio dietro il villaggio, e non circolavano molte informazioni ufficiali", ha raccontato a Euronews un altro residente, John Michael Peck.
"Ci siamo ritrovati a radunarci in luoghi che tutti conosciamo, dove sapevamo di trovare qualcuno, e ci scambiavamo notizie, perché tutti volevano sapere cosa fare e quanto fosse vicino il fuoco", ha aggiunto Peck.
"Qui tutti hanno un cugino o un amico che fa il pompiere. Così ricevevamo informazioni di prima mano che si diffondevano a catena, per così dire, e arrivavano alle orecchie di chi ne aveva bisogno", ha aggiunto l'uomo.
Questa rete comunitaria, ha detto Peck, si è tradotta in aiuti concreti. "Molte persone hanno finito per aprire la loro casa a sconosciuti. Chiunque si trovasse in una zona colpita o destinataria di un ordine di evacuazione veniva in paese, veniva indirizzato attraverso la rete di amici e parenti ed era preso in carico con grande attenzione", ha spiegato l'uomo.
"I preti e le suore sono scesi da Notre-Dame, dove le fiamme lambivano letteralmente le pietre nel bosco dietro il santuario, e hanno trovato facilmente alloggio presso persone che non conoscevano".
Peck ha raccontato che Lou Calen, un eco-resort con un ristorante insignito della Stella Verde Michelin, mercoledì mattina ha aperto le sue porte e ha offerto la colazione a chiunque si trovasse al santuario.
Lui stesso è andato a casa di un amico di un amico a Salernes. "Mi sono presentato con il mio gatto, il mio migliore amico e il suo neonato. Ci hanno accolti come una famiglia". "Questo è Cotignac", ha concluso Peck.
Le famiglie a Cotignac rimaste senza casa: istituiti alloggi a Carcès
La distruzione ha lasciato alcune famiglie senza nulla. "Quando sono arrivata al lavoro questa mattina, il mio collega mi ha detto che i suoi genitori hanno perso completamente la loro casa a causa dell'incendio di ieri notte a Cotignac", ha raccontato a Euronews una seconda residente, Manon Roubard.
"Hanno dovuto andarsene. E grazie a tutta la comunità, a Carcès sono stati messi a disposizione gratuitamente dei posti dove chi era stato costretto a lasciare casa poteva andare", ha sottolineato la donna.
"Sono andati a Carcès e un loro amico li ha chiamati per invitarli a casa sua a dormire per la notte. Ho potuto percepire un po' di sollievo, ma per loro è stato davvero doloroso". "Sono completamente spaesati. È davvero complicato per persone come loro, persone anziane, che possono perdere tutto", ha detto Roubard.
Il comune di Carcès ha attivato il piano di emergenza comunale e ha aperto tre strutture di accoglienza, tra cui una palestra e la sala del Castello, per sostenere gli sfollati provenienti dalle zone colpite.
Mercoledì mattina l'incendio era ancora attivo, ma meno aggressivo, secondo la prefettura del Var. La valutazione ufficiale dei danni alle abitazioni era ancora in corso.