La vicenda di Feliks ha messo in luce sia la diffusione del traffico illegale di animali, spinto dal profitto, sia l’instancabile impegno dei gruppi animalisti per contrastarlo
Il viaggio dell'aquila Feliks ricorda la sceneggiatura di un film di Hollywood, con rapitori, contrabbandieri e attraversamenti clandestini di frontiere.
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La giovane aquila imperiale orientale, originaria della Serbia, ha iniziato a volare in agosto e più tardi è partita per il suo primo viaggio migratorio verso il Medio Oriente. È stata però catturata dai bracconieri, venduta illegalmente e poi recuperata grazie a una rischiosa operazione oltre confine.
Feliks è tornato a casa sano e salvo la settimana scorsa. La sua odissea ha messo in luce la diffusione del commercio illegale di animali, spinto dal profitto, e dall'altro lato la tenacia delle associazioni che si battono per proteggerli.
"La situazione peggiora di anno in anno, di stagione in stagione, di giorno in giorno", ha dichiarato Michel Sawan, presidente della Lebanese Association for Migratory Birds (LAMB), che ha avuto un ruolo chiave nel salvataggio di Feliks.
"Facciamo ancora fatica a credere... che la missione sia andata a buon fine".
Feliks è stato catturato in Siria
L'aquila imperiale orientale è un rapace imponente, con un'apertura alare che può raggiungere i 2 metri. In Serbia questa specie protetta era scesa a una sola coppia riproduttiva nel 2017, ma si è ripresa grazie al lavoro della Società serba per la protezione e lo studio degli uccelli (Bird Protection and Study Society of Serbia, BPSSS).
Feliks, prezioso esemplare della nuova generazione di aquile, è stato inanellato e dotato di un "piccolo zaino" con un trasmettitore prima di partire, lo scorso agosto, ha spiegato Uros Stojiljkovic della BPSSS.
"Sembrava tutto normale", ha aggiunto Stojiljkovic. "Non avremmo mai immaginato che sarebbe successo tutto questo".
All’inizio Feliks ha sorvolato i dintorni della sua area di nidificazione, poi ha preso la rotta sud-est attraversando Macedonia del Nord, Grecia e Turchia. Il segnale del suo dispositivo di tracciamento si è interrotto alla fine di ottobre, in Siria.
"Speravamo che fosse solo un problema del trasmettitore o qualcosa del genere", ha detto Stojiljkovic.
Sono servite settimane prima che da Sawan arrivassero notizie più chiare: Feliks era stato catturato da bracconieri e messo in vendita. Gli uccelli migratori, infatti, vengono spesso attirati con tecniche crude, come l’acqua lasciata nel deserto per spingerli a fermarsi, per poi essere abbattuti a colpi d’arma da fuoco, intrappolati con reti o persino inseguiti in moto.
"Quando Feliks è stato catturato, il suo annuncio di vendita è comparso in molti gruppi WhatsApp dedicati al commercio illegale di uccelli selvatici catturati in Siria", ha spiegato Sawan. "Ho iniziato a chiamare persone che conosco in Siria e siamo riusciti a rintracciarlo".
Pagare i contrabbandieri non era un'opzione, ma Sawan non era disposto ad arrendersi.
Dai contrabbandieri ai rifugiati, fino a un aereo dell'esercito serbo
Feliks è stato venduto a un acquirente in Libano e poi rivenduto di nuovo in Siria, prima che Sawan riuscisse a recuperarlo grazie a una rete di contatti. Portarlo oltre il confine in Libano è stato poi complicato dai combattimenti nella zona e dal maltempo, ha raccontato.
Alla fine, un gruppo di rifugiati ha trasportato Feliks dentro un sacco di patate attraversando il fiume Nahr al-Kabir, sul confine nord tra Siria e Libano.
"È stato folle", ha detto Sawan.
Una volta al sicuro nel centro di recupero per uccelli di Sawan a Beirut, restava il problema di riportare Feliks a casa. Un compito diventato quasi impossibile dopo l'inizio della guerra con l'Iran,a febbraio.
Dopo tre tentativi falliti, è intervenuto l'esercito serbo, grazie ai suoi soldati impegnati nella missione di peacekeeping dell'ONU in Libano.
Finalmente, il 22 giugno, Feliks è rientrato in Serbia a bordo di un aereo da trasporto militare.
Feliks e gli altri uccelli sono minacciati anche a casa
Feliks si trova ora in uno zoo nel nord della Serbia, dove dovrà restare in quarantena per 21 giorni. Gli esperti della BPSSS spiegano che l'aquila sarà dotata di un nuovo trasmettitore prima di essere liberata di nuovo.
Nell'ultimo decennio, la BPSSS ha lavorato intensamente per piantare alberi e installare piattaforme per la nidificazione in tutta la pianura agricola del nord della Serbia.
Nel 2017, i volontari hanno organizzato una sorveglianza continua, 24 ore su 24, della coppia nidificante rimasta, per garantirne la sicurezza. In seguito, un progetto sostenuto dall'Unione europea ha contribuito a rafforzare la popolazione, arrivata oggi a 29 coppie riproduttive.
I pericoli restano però numerosi, dall'avvelenamento accidentale ai cavi elettrici, sottolinea Stojiljkovic.
"Feliks ha fatto un giro completo ed è tornato da dove era partito", ha detto Stojiljkovic. "Speriamo che non si annoi qui".