Con il suo veto "inaccettabile" sul prestito di 90 miliardi di euro all'Ucraina, Viktor Orbán non solo sfida i governi degli altri Stati membri. Ma attacca direttamente l'autorità e la credibilità di António Costa come presidente del Consiglio europeo.
Quando si tratta del veto di Viktor Orbán, un uomo è quello che rischia di perdere di più: António Costa.
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L'esplosiva decisione del primo ministro ungherese di bloccare il prestito di 90 miliardi di euro all'Ucraina nell'ultima fase del processo rappresenta la sfida più temibile all'autorità e all'integrità di Costa come presidente del Consiglio europeo.
Le tensioni sono arrivate al culmine durante il vertice della scorsa settimana, quando un leader dopo l'altro, tra cui Costa, hanno lanciato critiche feroci contro Orbán per aver fatto marcia indietro sull'accordo che tutti avevano faticosamente raggiunto in un incontro ad alto rischio a dicembre.
"Nessuno può ricattare il Consiglio europeo. Nessuno può ricattare le istituzioni dell'Unione europea", ha dichiarato Costa dopo le discussioni.
"È assolutamente inaccettabile quello che sta facendo l'Ungheria. E questo comportamento non può essere approvato dai leader", ha aggiunto.
Si è trattato di un intervento straordinariamente duro da parte del presidente, noto per la sua personalità affabile e il suo perenne sorriso.
Da quando è entrato in carica alla fine del 2024, Costa, uno dei pochi socialisti rimasti attorno a un tavolo prevalentemente di destra, ha cercato di sviluppare relazioni calorose con tutti i 27 capi di Stato e di governo. Questo è fondamentale per il suo lavoro, che non ha poteri esecutivi ed è principalmente dedicato a garantire la coesione e il consenso tra i leader.
In qualità di presidente del Consiglio europeo, il compito principale di Costa è quello di presiedere i vertici periodici e di sostenere le conclusioni congiunte che riassumono le discussioni a porte chiuse. Per i non addetti ai lavori, queste conclusioni potrebbero sembrare stantie e ripetitive, ma a Bruxelles sono praticamente sacrosante, poiché delineano la direzione politica e le priorità dell'intero blocco.
A dicembre, Orbán ha dato esplicitamente il suo consenso al prestito di 90 miliardi di euro a condizione che il suo Paese fosse completamente esente dal prestito comune. Anche Slovacchia e Repubblica Ceca, due stretti alleati, hanno beneficiato dell'opt-out.
Un trionfante Costa ha poi annunciato: "Ci siamo impegnati, abbiamo mantenuto l'impegno".
Orbán, tuttavia, ha ora avanzato una richiesta che non ha nulla a che fare con il prestito: la piena ripresa dei flussi di petrolio russo attraverso l'oleodotto Druzhba. (L'Ucraina afferma che i danni sono ingenti e le riparazioni potrebbero richiedere un mese e mezzo).
"Niente petrolio, niente soldi", ha detto Orbán senza mezzi termini la scorsa settimana.
Ad alimentare l'indignazione c'è il fatto che Orbán sta usando il suo veto come un'ulteriore leva per spingere la sua agguerrita campagna di rielezione. Il presidente in carica è attualmente in svantaggio a due cifre rispetto al suo rivale più giovane, Péter Magyar, nei sondaggi di opinione prima della competizione del 12 aprile.
La peculiare linea politica ungherese pone Costa di fronte a un duplice problema, perché mina la forza istituzionale delle conclusioni del Consiglio europeo, e scalfisce la sua personale capacità politica di sostenerle.
In privato, i funzionari e i diplomatici dell'Ue si sono scagliati contro Orbán, ma temono che il suo ultimatum possa creare un pericoloso precedente su come verranno prese le decisioni collettive d'ora in poi. Sebbene nessuno punti il dito specificamente contro Costa, è il suo ufficio, in quanto garante ultimo dell'unità europea, che rischia di essere lasciato a bocca asciutta.
"È un punto di svolta", ha detto un diplomatico di alto livello, respingendo l'idea di escogitare un piano B per aggirare l'Ungheria. "Se parliamo di un piano B, ci arrendiamo alle sue richieste. E nessuno è disposto a cedere al ricatto".
Bilanciare due campi
Sebbene Costa insista sul fatto che il veto è "inaccettabile", la realtà mostra che, a tutti gli effetti, viene accettato - o almeno tollerato a denti stretti.
Nei giorni immediatamente successivi all'annuncio di Budapestdel veto, Costa, insieme ad altri leader, è passato all'offensiva, scagliandosi contro Orbán per aver violato il principio di sincera cooperazione che sta alla base del processo decisionale collettivo.
Ma ben presto Bruxelles si è resa conto di non poter procedere frontalmente contro uno Stato membro. Dopo tutto, hanno ammesso a malincuore i funzionari, l'Ungheria e la Slovacchia hanno ancora il diritto di ricevere petrolio attraverso l'oleodotto russo Druzhba grazie a una deroga eccezionale nel regime delle sanzioni.
Questa deroga di diplomazia energetica ha dato vita a un paradosso : da un lato, l'Ue ha chiesto all'Ungheria di revocare il suo veto sul prestito per sostenere la lotta per la sopravvivenza dell'Ucraina e, dall'altro, la stessa Unione europea ha chiesto all'Ucraina di riparare un oleodotto che trasporta il petrolio russo che contribuisce a finanziare l'invasione.
"Le due questioni vengono gestite come due cose diverse, ma sono politicamente collegate", ha detto un alto funzionario dell'Ue.
La precaria strategia è stata ulteriormente messa alla prova quando Orbán ha giurato di "rompere il blocco petrolifero ucraino con la forza", e il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha suggerito di dare il "discorso" di Orbán ai soldati ucraini per fargli cambiare idea.
Bruxelles ha prontamente rimproverato Zelenskyy per aver oltrepassato il limite e ha imploratoi campi rivali di "ridurre" la loro retorica escalation. Il leader ucraino ha ascoltato l'appello e si è calmato, mentre l'ungherese ha raddoppiato le sue accuse di interferenza elettorale.
Giorni dopo, Costa, insieme alla Presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, ha inviato una lettera congiunta a Zelenskyy con una nuova offerta: organizzare un'ispezione esterna di Druzhba e pagare di tasca propria la ricostruzione.
"Ci auguriamo che l'assistenza dell'Ue possa spianare la strada per superare l'attuale blocco e garantire una rapida riparazione dell'oleodotto", hanno scritto. "Ciò consentirebbe di procedere tempestivamente con il finanziamento del prestito di sostegno all'Ucraina dell'Ue per la vostra stabilità macroeconomica e per l'acquisto di attrezzature di difesa".
L'ouverture è caduta nel vuoto. Durante l'ultimo vertice, Orbán ha respinto l'ispezione esterna, ha respinto le reazioni degli altri leader e ha mantenuto il suo veto, confermando che la disputa si trascinerà fino alle elezioni del 12 aprile.
Costa e von der Leyen si affannano ora a trovare una soluzione che al contempo compiaccia Orbán, rispetti l'essenza dell'accordo di dicembre e impedisca a Kiev di rimanere senza aiuti esteri in primavera. Un compito arduo, a dir poco.
Dato che Orbán ha scelto di diffamare von der Leyen nella sua campagna incendiaria, escludendola come moderatore tra Bruxelles e Budapest, Costa è di fatto solo.
La revoca del veto ungherese ha lo scopo di sostenere l'Ucraina, ma anche di salvare la credibilità del Consiglio europeo e, per estensione, la sua.
"L'aspetto delicato per lui è che deriva da un impegno che non è stato rispettato. E questo, a nostra memoria, non è mai successo prima", ha detto un altro diplomatico.
"È una vera sfida politica e istituzionale".
Maïa De la Baume ha contribuito con un servizio.