Nonostante anni di progressi, l'Ecdc afferma che l'Europa non raggiungerà l'obiettivo 2030 di eliminare l'epatite virale come minaccia per la salute pubblica, a causa di lacune nelle vaccinazioni dei bambini e di misure di prevenzione insufficienti.
Nonostante i progressi compiuti negli ultimi anni nella prevenzione dell'epatite B e C, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) avverte (fonte in inglese) che la regione è in ritardo rispetto agli obiettivi di eliminazione fissati per il 2030.
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"Nessuno dovrebbe morire per una malattia prevenibile, diagnosticabile e curabile, eppure milioni di europei convivono con infezioni croniche da epatite B o C – spesso senza saperlo – che possono avere gravi conseguenze a lungo termine, come insufficienza epatica o tumore al fegato", ha dichiarato Bruno Ciancio, responsabile dell'Unità malattie a trasmissione diretta e prevenibili con vaccinazione dell'ECDC.
L'epatite B e C si trasmettono attraverso il sangue o i liquidi biologici infetti e sono tra le principali cause di malattie croniche del fegato.
Le infezioni acute da epatite B sono in costante calo dal 2006, spinte da interventi di vaccinazione e prevenzione di lunga data. Eppure, secondo le stime dell'ECDC, in Europa circa cinque milioni di persone vivono ancora con un'epatite B o C cronica e ogni anno circa 60.000 muoiono per malattie del fegato legate a queste infezioni.
Tra le persone sotto i 25 anni, la quota di casi di epatite B acuta è scesa dall'11% nel 2015 all'8% nel 2024, a conferma dell'impatto dei programmi di vaccinazione infantile e di altre misure di prevenzione.
Lo screening di routine per l'epatite B in gravidanza è inoltre ben consolidato in tutti i 30 Paesi dell'Unione europea e dello Spazio economico europeo, contribuendo a ridurre la trasmissione del virus da madre a figlio a meno del 2%, ha rilevato l'ECDC.
Ciancio ha sottolineato che esistono già soluzioni efficaci di controllo. Tra queste, la vaccinazione per prevenire l'epatite B, le iniziative di riduzione del danno e di controllo delle infezioni per limitare la trasmissione, lo screening per individuare precocemente le infezioni e terapie in grado di guarire l'epatite C e di tenere sotto controllo l'epatite B.
Lacune in tutta Europa
Tuttavia gli esperti hanno individuato delle lacune nella vaccinazione pediatrica di routine. Solo una minoranza di Paesi ha raggiunto l'obiettivo dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), che prevede la vaccinazione completa contro l'epatite B per il 95% dei bambini, mentre altri segnalano addirittura un calo della copertura negli ultimi anni.
Le misure di riduzione del danno, come i trattamenti con agonisti oppioidi e la fornitura di aghi e siringhe sterili, sono efficaci nel limitare la trasmissione dell'epatite C. Tuttavia la loro copertura resta insufficiente e solo sette Paesi raggiungono l'obiettivo fissato dall'OMS per la distribuzione di dispositivi sterili per iniezione alle persone che si iniettano droghe.
"La sfida comune è fare in modo che questi interventi salvavita siano accessibili a tutti coloro che ne hanno bisogno", ha affermato Ciancio.
La trasmissione sessuale resta una delle principali vie di contagio dell'epatite B. Per l'epatite C, la maggior parte dei casi è collegata all'uso di droghe per via iniettiva e ai rapporti sessuali tra uomini.
Eppure, ha osservato l'ECDC, gli sforzi specifici di prevenzione mirati alla trasmissione sessuale dell'epatite nelle diverse popolazioni non sono stati monitorati in modo sistematico nei vari Paesi.