Il rischio per la salute pubblica in Europa legato al focolaio di hantavirus individuato su una nave da crociera nell’Atlantico resta molto basso, ha confermato l’Ecdc, mentre proseguono le indagini su origine ed entità dei contagi.
L’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) ha identificato sette casi a bordo dell’imbarcazione, tra cui tre decessi, un paziente in condizioni critiche e tre persone con sintomi lievi.
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Mentre l’origine esatta dei casi è ancora oggetto di indagine, l’Oms ha dichiarato martedì di prendere in considerazione la possibilità di una trasmissione da persona a persona sulla nave.
«Riteniamo che possa esserci una certa trasmissione da persona a persona tra i contatti più stretti, marito e moglie, persone che hanno condiviso la cabina, ecc.», ha dichiarato Maria Van Kerkhove, direttrice del Dipartimento per la preparazione e la prevenzione delle epidemie e pandemie dell’Oms.
Il ministero della Salute spagnolo ha confermato martedì che una squadra di epidemiologi salirà a bordo dell’imbarcazione per sottoporre i passeggeri a uno screening dei sintomi e valutare il rischio, in un’operazione coordinata con l’Oms.
«Ciò aiuterà a orientare le decisioni sui processi di rimpatrio e sulla rotta dell’imbarcazione», ha scritto il ministero in un post su X.
Il rischio che in Europa si verifichi un focolaio esteso di infezione da hantavirus è molto basso, ha dichiarato lunedì il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc), aggiungendo che a bordo sono in corso misure per ridurre il rischio di ulteriori contagi.
«Al momento il rischio per la popolazione generale in Europa legato a questo focolaio è considerato molto basso, dato che a bordo sono applicate adeguate misure di prevenzione e controllo delle infezioni e che gli hantavirus non si trasmettono facilmente tra le persone», ha affermato l’agenzia.
La maggior parte degli hantavirus non si trasmette direttamente da persona a persona. Fa eccezione il ceppo del virus Andes, presente soprattutto in alcune aree del Sud America, che è stato dimostrato potersi diffondere tra le persone attraverso contatti stretti e prolungati, ha spiegato l’Ecdc.
«Non è ancora noto se la trasmissione nell’attuale focolaio sia avvenuta per esposizione ambientale o tra individui, e non è stato ancora identificato lo specifico hantavirus coinvolto», ha sottolineato l’Ecdc.
Che cos’è l’hantavirus?
Con il termine hantavirus si indica un gruppo di virus trasportati dai roditori, che si trasmettono all’uomo soprattutto attraverso l’inalazione di particelle sospese nell’aria provenienti da escrementi di roditori essiccati.
Il contatto con roditori infetti o con la loro urina, saliva o feci, in particolare quando questi materiali vengono smossi e si disperdono nell’aria, è il principale modo di trasmissione.
L’infezione può causare la sindrome polmonare da hantavirus (Hps), caratterizzata da mal di testa, vertigini, brividi, febbre, dolori muscolari e disturbi gastrointestinali, seguiti dalla comparsa di difficoltà respiratorie e ipotensione.
Secondo l’Oms, i sintomi della Hps compaiono in genere da due a quattro settimane dopo l’esposizione iniziale al virus.
Tuttavia i sintomi possono manifestarsi già dopo una settimana e fino a otto settimane dall’esposizione.
Dove si trova ora la nave?
La nave da crociera m/v Hondius, gestita dalla compagnia olandese Oceanwide Expeditions, è attualmente ancorata al largo di Capo Verde ed era partita con 149 persone a bordo.
Le autorità sanitarie locali hanno rifiutato di autorizzare lo sbarco dei passeggeri.
«L’atmosfera a bordo della m/v Hondius resta calma e i passeggeri sono in generale tranquilli», ha dichiarato Oceanwide Expeditions in un comunicato.
La compagnia ha riferito che due membri dell’equipaggio hanno manifestato sintomi respiratori acuti, uno lieve e uno grave, e che entrambi hanno avuto bisogno di cure mediche urgenti.
Il comunicato conferma che le autorità olandesi «stanno preparando attivamente l’evacuazione medica delle due persone sintomatiche, insieme alla persona collegata all’ospite deceduto il 2 maggio».
«Al momento non sono state individuate altre persone con sintomi», prosegue la nota.
Tra le alternative prese in considerazione figurano la prosecuzione della navigazione verso Las Palmas o verso Tenerife, alle isole Canarie, ha aggiunto Oceanwide Expeditions.