L'UE è sollecitata a varare un piano d'azione per l'alimentazione vegetale, per promuovere diete sostenibili e aiutare gli agricoltori a lasciare carne e latticini.
Gli alimenti che danneggiano il clima, come la carne rossa, sono fortemente sostenuti dalle sovvenzioni dell'UE. Un utilizzo dei soldi dei contribuenti definito «scandaloso».
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Un nuovo rapporto dell'organizzazione non profit Foodrise ha rilevato che, nel 2020, la politica agricola comune (PAC) dell'UE ha destinato più sussidi alla produzione di alimenti di origine animale ad alte emissioni che ai prodotti vegetali. In pratica, gli alimenti di origine animale hanno ricevuto circa il 77 per cento dei sussidi totali della PAC: 39 miliardi di euro su un totale di 51 miliardi spesi in quell'anno.
La carne bovina e ovina, regolarmente indicate come i prodotti più dannosi per il clima, hanno ricevuto nel 2020 sussidi circa 580 volte superiori rispetto alle leguminose, come lenticchie e fagioli.
I latticini hanno beneficiato di una quantità di sussidi PAC stimata in 554 volte superiore a quella destinata a frutta a guscio e semi nello stesso anno, mentre carne e latticini insieme hanno ricevuto oltre 10 volte più fondi PAC rispetto alla produzione di frutta e verdura.
Perché carne e latticini sono così dannosi per l'ambiente?
Gli alimenti di origine animale generano tra l'81 e l'86 per cento delle emissioni totali di gas serra legate alla produzione alimentare dell'UE, pur fornendo solo circa il 32 per cento delle calorie e il 64 per cento delle proteine.
A livello globale, il settore alimentare e agricolo è responsabile di un terzo delle emissioni totali di gas serra, secondo solo alla combustione di combustibili fossili. Secondo il calcolatore dell'impronta di carbonio CO2 Everything, una porzione da 100 g di manzo equivale a 78,7 km percorsi in auto e genera 15,5 kg di CO2 equivalente.
L'impronta di carbonio dell'allevamento è esplosa negli ultimi decenni, spinta dalle pratiche dell'agricoltura industriale moderna e dall'enorme numero di animali coinvolti. Greenpeace stima che il 60 per cento di tutti i mammiferi del pianeta sia costituito da bestiame, mentre solo il 4 per cento è selvatico (il restante 36 per cento è rappresentato dagli esseri umani). Il pollame allevato rappresenta il 70 per cento di tutti gli uccelli.
Ognuno di questi animali allevati per la produzione di carne o latte ha bisogno di molto cibo e di molto spazio. Questo apre la strada a grandi allevamenti intensivi, dove gli animali trascorrono gran parte della vita in gabbia, e porta al disboscamento di aree che assorbono carbonio, come foreste, praterie e zone umide. Numerose inchieste hanno mostrato come la deforestazione della foresta amazzonica sia alimentata dalla domanda di soia.
Contrariamente a quanto si pensa, la soia non viene coltivata soprattutto per nutrire le persone, ma per alimentare il bestiame. Secondo l'organizzazione per la conservazione WWF, quasi l'80 per cento della produzione mondiale di soia viene destinata all'alimentazione animale e la produzione è raddoppiata negli ultimi due decenni.
Questo è il cuore del problema che rende l'allevamento così inquinante, insieme ad altri fattori come l'uso di fertilizzanti chimici e le emissioni di metano prodotte dalle mucche. In pratica aggiungiamo un passaggio inutile alla filiera alimentare, dalla produzione al consumo, sprecando acqua, raccolti ed energia per coltivare cibo destinato agli animali invece di mangiare direttamente le colture.
Per ogni 100 calorie di colture somministrate agli animali, otteniamo solo 40 calorie sotto forma di latte, 12 calorie di carne di pollo e appena 3 calorie di carne bovina, secondo un rapporto di Compassion in World Farming.
Sussidi UE considerati «ingiusti»
«È scandaloso che una quota così sproporzionata dei sussidi dell'UE, pari a miliardi di euro di denaro dei contribuenti europei, venga utilizzata per sostenere la produzione di carne e latticini ad alte emissioni e per distorcere le diete degli europei», afferma Martin Bowman di Foodrise (fonte in inglese).
«La PAC è a un bivio e i decisori politici dell'UE hanno un'enorme opportunità di cambiare rotta e adottare le misure necessarie per sostenere una giusta transizione verso diete sane, sostenibili e ricche di alimenti vegetali.»
Secondo Bowman, questa transizione potrebbe aumentare il reddito degli agricoltori, ridurre la dipendenza dell'UE dalle importazioni, attenuare il cambiamento climatico e migliorare la salute dei cittadini europei.
«Quantomeno, gli alimenti di origine vegetale meritano una quota più equa dei sussidi PAC, così da poter competere ad armi pari», aggiunge.
«Questo uso vergognoso dei fondi europei per promuovere carne e latticini tra i cittadini dell'UE, in aperto contrasto con gli obiettivi europei in materia di salute e clima, deve finire immediatamente.»
Bowman ha invitato i responsabili politici dell'UE a introdurre un Plant-Based Action Plan (piano d'azione per gli alimenti vegetali) per promuovere i prodotti a base vegetale lungo tutta la filiera, insieme a un fondo che aiuti gli agricoltori a passare dall'allevamento alla produzione vegetale.
Riforma della politica agricola comune dell'UE
Nel 2024 la Commissione europea ha pubblicato il rapporto «Strategic Dialogue on the future of EU agriculture» (Dialogo strategico sul futuro dell'agricoltura dell'UE), che conclude che è «cruciale» aiutare i consumatori ad accettare la transizione verso alimenti di origine vegetale.
«La Commissione europea dovrebbe elaborare, entro il 2026, un EU Action Plan for Plant-based Foods (piano d'azione dell'UE per gli alimenti vegetali) per rafforzare le filiere agroalimentari a base vegetale, dai produttori fino ai consumatori», si legge nel rapporto.
Un portavoce della Commissione ha dichiarato a Euronews Green che la PAC sostiene il settore agricolo dell'UE nel diventare un «modello di sostenibilità», confermando che la politica è stata riformata e che, dal 2003, la grande maggioranza dei pagamenti diretti agli agricoltori è stata disaccoppiata dalla produzione.
«Di conseguenza, i sussidi PAC non sono più legati a cosa e a quanto producono gli agricoltori», aggiunge il portavoce. «Al contrario, sono stati aggiornati e subordinati al rispetto di una serie di standard, come la normativa ambientale o sul benessere animale.» La Commissione afferma che solo circa il 10 per cento del sostegno al reddito nell'UE è direttamente o indirettamente collegato alla produzione zootecnica.