Lo storico agente di Neill ha spiegato che la famiglia ha deciso di diffondere la notizia per smentire inesattezze e falsità sui media. L’attore è morto di polmonite e sarà ricordato con una cerimonia privata nella sua fattoria in Nuova Zelanda.
L'amato attore Sam Neill è morto lunedì a Sydney, lasciando un'eredità cinematografica che spazia dai kolossal di successo (Jurassic Park) ai gioielli del cinema d'autore (Possession, Lezioni di piano).
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Ora l'agente di Neill, Philip Grenz, ha reso nota la causa della morte «improvvisa e inattesa» dell'attore neozelandese, avvenuta all'età di 78 anni.
Grenz ha dichiarato che Neill è morto a causa di una polmonite e che sarà ricordato con una cerimonia privata di famiglia nella sua fattoria in Nuova Zelanda in una data successiva.
«Sam è morto per una polmonite», ha detto Grenz. «Prima di ammalarsi, Sam aveva combattuto con grande coraggio e sconfitto un linfoma grazie a un nuovo trattamento chiamato terapia CAR-T».
«Poiché Sam era un uomo estremamente riservato e detestava ogni clamore, la sua famiglia lo onorerà con una cerimonia privata nella sua fattoria in Nuova Zelanda in una data ancora da stabilire», ha affermato Grenz. «Vorrei ringraziare le persone davvero vicine a Sam per aver rispettato la sua privacy con il rispetto che si è guadagnato e di cui i suoi cari hanno bisogno e che meritano in questo momento di immensa difficoltà».
Ha aggiunto che nell'ultimo anno Neill aveva girato quattro progetti «uno di seguito all'altro», che usciranno nei prossimi mesi. Tra questi ci sono Godzilla v Kong: Supernova e The Last Resort, entrambi in fase di post-produzione.
Nel 2023 Neill aveva reso noto di avere un tumore, che aveva descritto come «un tipo feroce di linfoma non-Hodgkin aggressivo». Ad aprile di quest'anno aveva annunciato di essere guarito dal cancro dopo aver seguito una terapia con cellule CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-cell).
La terapia CAR-T è una forma di immunoterapia basata sui linfociti T del paziente ed è utilizzata per diversi tipi di tumori del sangue.
Ai fan che desiderano onorare la memoria di Neill è stato chiesto di fare una donazione a «una delle cause a cui teneva di più» invece di inviare fiori alla famiglia.
Tra le cause indicate figurano la Dunstan Hospital Foundation, nel Central Otago; la Snowdome Foundation, un'associazione per la ricerca sui tumori del sangue per cui Neill stava facendo campagna quando è morto; e qualsiasi organizzazione benefica neozelandese impegnata nella tutela dell'ambiente e della fauna locali.
Sono arrivati numerosi omaggi a Neill dal mondo del cinema e non solo.
Il primo ministro neozelandese Christopher Luxon ha reso omaggio a Neill, definendolo «uno dei più grandi».
«Ha iniziato quando in questo Paese l'industria cinematografica quasi non esisteva. Per oltre cinquant'anni ha portato le storie della Nuova Zelanda nel mondo e il suo talento ha contribuito a fare della nostra industria del cinema quella che è oggi, una delle nostre maggiori esportazioni culturali», ha scritto Luxon su X all'inizio di questa settimana. «Le sue opere continueranno a essere viste e amate per molto tempo dopo di noi».
«Ti vogliamo tutti un bene immenso e ci mancherai moltissimo», ha detto il regista Taika Waititi, che aveva diretto Neill nel film del 2016 Hunt for the Wilderpeople. «Ti voglio bene e a presto, dolce Nigel», ha aggiunto Waititi, riferendosi al nome di nascita di Neill, che lui stesso aveva raccontato di aver cambiato in Sam ai tempi della scuola perché in classe c'erano troppi Nigel.
«Sam era straordinariamente collaborativo», ha detto Steven Spielberg, che ha diretto il primo film di Jurassic Park. «Ho adorato girare tutti i film di Jurassic Park insieme a lui. Insieme a Laura Dern e Jeff Goldblum avremo sempre la nostra famiglia di Jurassic Park e Sam non sarà mai dimenticato da noi né dai suoi milioni di fan in tutto il mondo».
Neill lascia quattro figli e otto nipoti.