Una celebrazione della magia e del caos di una giovinezza sprecata, questo museo è per ogni adolescente che ha scritto RAWR sul polso, esagerato con l’eyeliner e rifiutato di accettare il mondo così com’era.
Quando sei giovane, il mondo è una ruota panoramica.
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È un verso di una canzone del 2007 della band indie Bright Eyes, ma è anche vero. La giovinezza è quel periodo vertiginoso, quasi magico, della vita che galleggia sopra una realtà ancora sconosciuta, gonfiata dalla spirale degli ormoni adolescenziali e da un ottimismo senza limiti.
È l'incrocio tra ciò che siamo e ciò che stiamo diventando; un corridoio infinito pieno di porte spalancate.
In altre parole, è l'epoca più formativa delle nostre vite.
Ma solo ora, per la primissima volta, le è stato dedicato un museo.
Il Museum of Youth Culture apre ufficialmente oggi, in quello che è probabilmente la mecca delle sottoculture londinesi: Camden.
L'idea è di Jon Swinstead, archivista della cultura giovanile britannica, il cui sogno di creare un museo permanente ha impiegato un quarto di secolo – e molti collaboratori appassionati – per diventare realtà.
L'obiettivo, però, è sempre rimasto lo stesso: celebrare i giovani, il modo in cui hanno plasmato la storia e continuano a definire il nostro futuro.
«È una parte del patrimonio completamente trascurata e, di conseguenza, i giovani sono stati esclusi dall'immaginario dei musei», spiega Jamie Brett, direttore creativo del museo.
«Soprattutto quei momenti dell'adolescenza. Quella fase ormonale, in cui è una questione biologica, ma è anche la possibilità di lasciare casa e avere la propria indipendenza. È questo che crea queste incredibili scene [di sottocultura] a cui non è mai stato dedicato tempo e spazio», aggiunge.
Il museo è come entrare nella camera del tuo migliore amico: stanze sotterranee piene di foto personali, volantini di rave, cianfrusaglie adolescenziali e confessioni scarabocchiate su fogli a righe.
Sopra c'è un bar con negozio, dove l'età adulta incontra l'infanzia in un mix di arredi industriali e nostalgici. Un calcetto batte colpi al ritmo dei bip di un videogioco arcade, mentre le magliette in un angolo gridano «Punk» ed «Emo».
L'unica cosa che manca sono i Freddos da 10 pence sul bancone.
Pur essendo contenuto nelle dimensioni, tutto all'interno cattura l'attenzione senza risultare opprimente. L'archivio principale racconta 100 anni di cultura giovanile, dal 1920 al 2020, e include di tutto: dalle flapper ribelli con stivali al ginocchio sulle motociclette, alle DJ donne che si sono fatte largo nelle scene dei club, dominate dagli uomini, degli anni Novanta.
«Passiamo molto tempo a viaggiare in tutto il Regno Unito per raccogliere le storie personali delle persone», racconta Lisa der Weduwe, responsabile dei progetti d'archivio e programmatrice della comunità del museo. «Gran parte di ciò che si vede nelle mostre è frutto di una raccolta collettiva attraverso la nostra campagna Grown Up In Britain».
La maggior parte dei reperti e delle immagini è accompagnata da un contesto minimo: magari un nome, un anno e un luogo. Il resto è lasciato all'immaginazione. Eppure, attraverso questi scorci sugli anni impacciati di sconosciuti – goth degli anni Ottanta con collant a righe e emo dei primi Duemila che sbirciano da frange laterali – rivediamo riflessa la nostra stessa giovinezza.
Qualunque sia la sottocultura o il decennio, abbiamo condiviso tutti quel senso di espressione senza freni, quando il mondo, per un breve momento, sembrava nostro, da sfidare e rimodellare.
«I giovani che si ritrovano, scoprono se stessi e gli altri, plasmano gran parte della società e del mondo in cui viviamo», sottolinea der Weduwe.
Cosa sono le sottoculture giovanili?
Le sottoculture, comunità specifiche e riconoscibili all'interno della società più ampia, sono sempre esistite e possono assumere molte forme diverse.
Nel contesto del Museum of Youth Culture, il riferimento è più specifico alle sottoculture giovanili nate da scene musicali e di moda particolari, come mod, punk, goth, emo e rave.
Pur differendo nell'estetica e nello stile di vita, condividono valori di sfida che rifiutano la cultura e gli ideali dominanti. Per questo sono diventate un simbolo della ribellione adolescenziale. Una ribellione che spesso ha alimentato il panico morale tra chi detiene l'autorità.
Queste sottoculture hanno anche aperto la strada a prospettive e forme d'arte alternative, mettendo in discussione i confini di ciò che era considerato accettabile.
Negli ultimi anni, però, alcuni si sono chiesti se tutto questo non si sia perso. Sostengono che l'avvento dei social media abbia portato a una disconnessione e all'omologazione della cultura nel suo complesso.
Der Weduwe non è d'accordo. Spiega che, sebbene le sottoculture possano apparire diverse nell'era digitale, esistono eccome e sono in piena forma.
«Quando cammini per il centro di Londra e ti imbatti in un gruppo di fan adolescenti del K-pop, hanno tutti uno stile preciso, ascoltano la stessa musica e vivono quella vita. Richiamano il tipo di sottocultura che ricordiamo dal XX secolo. Ma hanno un piede nel mondo online e uno nel mondo reale, perché è la società in cui viviamo oggi», afferma.
«Le sottoculture non saranno mai uguali a prima, perché la formula è cambiata in qualche modo. Si muovono con i tempi».
Non un altro mattone nel muro
Oltre ad ampliare il proprio archivio, l'obiettivo principale del museo è essere uno spazio intergenerazionale in costante evoluzione. Non solo per preservare il passato, ma soprattutto per guardare al futuro.
«Per noi è davvero, davvero importante sostenere attivamente prima di tutto i giovani di oggi. Soprattutto in un momento in cui i ragazzi se la passano male e molti dei loro spazi sono scomparsi e hanno chiuso, per fattori come l'austerità e la poca attenzione dedicata a quei luoghi.
«Il Museo è per i giovani: uno spazio in cui essere e fare».
Una delle gallerie mette in luce questa missione, con una mostra curata dal collettivo UK Youth. Si intitola: 'Things I lied to my parents about' («Le cose su cui ho mentito ai miei genitori») ed esplora l'idea della bugia come parte centrale del processo con cui costruiamo la nostra identità, contro le repressioni culturali e sociali.
Il tema è particolarmente attuale in un momento in cui i social media sono appena stati vietati ai minori di 16 anni nel Regno Unito. In una risposta diventata virale, una teenager, alla domanda della BBC su cosa farà adesso, ha detto: «Guardare il muro».
Ma almeno, come ha commentato l'artista, DJ e collaboratrice del museo Linett Kamala: «Ora hanno un muro interessante da guardare».
Proprio come gli adolescenti, anche il Museum of Youth Culture sta ancora cercando la propria strada, pronto a farsi guidare da chi è destinato a frequentarlo. Ma è già pieno di fascino e calore britannici: un luogo in cui ritrovare la comunità, la creatività e l'ascolto di ciò che i giovani vogliono e di cui hanno davvero bisogno.
Per tutti gli altri? È un promemoria del fatto che siamo vecchi, sì, ma che un tempo eravamo giovani. E che, per quanto le generazioni cambino, siamo molto più simili di quanto pensiamo.
Vedi, non era solo una fase, mamma!
Il Museum of Youth Culture apre il 20 giugno a Camden Town, Londra.