A quasi mille anni dalla sua realizzazione, l'arazzo di Bayeux è tornato in Inghilterra e agli studenti britannici si chiede di immaginarne la scena finale perduta.
Per alcuni alunni britannici, i compiti di storia di questo autunno vanno ben oltre la solita scheda sull'anno 1066.
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Un nuovo concorso invita gli alunni delle scuole primarie di tutto il Regno Unito a ideare e ricamare un nuovo pannello finale per l'Arazzo di Bayeux, un racconto ricamato lungo 70 metri sulla conquista normanna dell'Inghilterra, celebre per la sua sezione conclusiva mancante.
Nessuno sa con esattezza che cosa raffigurasse in origine. Invece di provare a ricostruire le scene perdute, ai bambini viene chiesto di immaginare che cosa potrebbe essere accaduto dopo la conquista, immaginando un "domani migliore" più che un'altra battaglia.
Che cos'è l'Arazzo di Bayeux?
Nonostante il nome, l'Arazzo di Bayeux è in realtà un ricamo, realizzato con fili colorati cuciti su lino e non un arazzo tessuto.
Al di là delle questioni terminologiche, le sue scene raccontano gli eventi che portarono all'invasione dell'Inghilterra da parte di Guglielmo di Normandia, fino alla vittoria nella battaglia di Hastings del 1066.
Probabilmente fu realizzato in Inghilterra negli anni 1070 e potrebbe essere stato commissionato dal vescovo Oddone di Bayeux, fratellastro di Guglielmo, per decorare la nuova cattedrale di Bayeux, il che spiega il nome.
A differenza di gran parte dell'arte giunta fino a noi da quell'epoca, non è un'opera religiosa. Offre invece uno sguardo insolitamente dettagliato sulla vita dell'XI secolo, raffigurando navi, armi, cavalli, edifici, abiti e cibo accanto al racconto della conquista.
La parte finale dell'arazzo è scomparsa da secoli. Non si sa quando sia sparita né che cosa raffigurasse esattamente, anche se gli studiosi ritengono che probabilmente mostrasse l'incoronazione di Guglielmo il Conquistatore.
Completare la storia "incompiuta"
Ora tocca agli studenti britannici creare un nuovo futuro a partire dall'antica storia.
Il concorso gratuito, organizzato in tutto il Regno Unito e intitolato Beyond the Battle (fonte in inglese) ("Oltre la battaglia"), è aperto agli alunni di key stage 2, dai 7 agli 11 anni circa, che lavoreranno per classe alla progettazione e al ricamo dei pannelli.
Promosso da Art Explora UK in collaborazione con English Heritage, il concorso prenderà il via alla fine di settembre di quest'anno.
Le classi vincitrici riceveranno un viaggio completamente finanziato a Londra per vedere l'arazzo originale, insieme a una visita all'abbazia e al campo di battaglia della Battaglia di Hastings del 1066, o a un altro sito normanno gestito da English Heritage.
I loro lavori saranno esposti in una mostra speciale e ogni classe vincitrice riceverà anche un tessuto realizzato su misura dall'artista Jessica Grady.
Le classi seconde classificate avranno diritto a una visita finanziata al sito normanno di English Heritage più vicino.
Un lungo viaggio di ritorno in Inghilterra
L'arazzo è di norma esposto al Musée de la Tapisserie de Bayeux, in Normandia, ma il museo ha chiuso a settembre 2025 per un restauro di due anni. Questa chiusura temporanea ha aperto la strada allo storico accordo di prestito tra Francia e Regno Unito.
L'Arazzo di Bayeux sarà esposto al British Museum di Londra dal 10 settembre 2026 all'11 luglio 2027, nella Sala 30 della Sainsbury Exhibitions Gallery. È la prima volta che l'arazzo viene mostrato nel Regno Unito da quando fu realizzato, quasi mille anni fa.
Durante la permanenza a Londra, reperti come i tesori di Sutton Hoo e i pezzi degli scacchi di Lewis lasceranno il British Museum per essere esposti in musei della Normandia.
Oltre allo storico ritorno in Inghilterra, c'è un altro aggancio con la storia.
Il prossimo anno ricorreranno i 1.000 anni dalla nascita di Guglielmo il Conquistatore a Falaise e le istituzioni europee stanno organizzando lo Year of the Normans (fonte in inglese) ("Anno dei Normanni") attorno a questo anniversario.
Sono in programma quasi 1.000 eventi in tutta la Normandia e in sette territori europei che conservano un'eredità normanna: Regno Unito, Irlanda, Isole del Canale, Fiandre, Italia meridionale, Norvegia e Danimarca. Il cartellone prevede mostre, concerti e festival a tema medievale, oltre a un nuovo arazzo che raffigurerà la sezione mancante.
Il nuovo arazzo, di 25 metri quadrati, è stato ideato dall'artista francese Hélène Delprat e sarà tessuto dall'Atelier Tapisserie Guillot d'Aubusson. Raffigura l'incoronazione di Guglielmo e sarà esposto nell'Abbazia di Westminster nel 2027, per poi essere trasferito a Falaise.