Il docente è stato trovato morto una settimana dopo essersi dimesso da professore a Cambridge e fellow del Jesus College. Le dimissioni erano seguite ad accuse di plagio nella tesi di dottorato e di aver gonfiato i propri risultati.
La famiglia dell'accademico britannico Jason Arday, trovato morto in un'abitazione nel sud di Londra venerdì sera nel pieno di una clamorosa controversia per presunto plagio, ha denunciato quelli che ha definito anni di "abusi sistematici".
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In una dichiarazione diffusa nella notte dopo la morte di Arday, la famiglia ha affermato che era stato "oggetto di una campagna di abusi sistematici per più di tre anni, da quando aveva accettato l'incarico di professore all'Università di Cambridge".
Arday aveva a sua volta denunciato una campagna "a sfondo razziale" contro di lui.
Incontrando i giornalisti sabato, il primo ministro britannico Andy Burnham ha dichiarato: "È una tragedia su tanti livelli, ma soprattutto per tutti quelli che conoscevano Jason, la sua famiglia naturalmente, i suoi amici".
Burnham ha aggiunto che non è il momento per "affrettare giudizi" e che questo è "un momento di riflessione... per riflettere su come si sia arrivati fin qui".
Una "campagna di disinformazione"
Arday si è dimesso dal suo incarico all'Università di Cambridge la settimana scorsa, poco dopo che l'ateneo aveva annunciato un'indagine sulle diverse accuse a suo carico.
Diede scalpore quando, nel 2023, l'università lo nominò il più giovane professore nero della sua storia, ma in seguito si trovò ad affrontare accuse sempre più pressanti di aver plagiato parti della sua tesi di dottorato.
Emersero anche dubbi su alcuni traguardi di vita da lui rivendicati, tra cui l'aver corso 30 maratone in 35 giorni e aver raccolto milioni di sterline per beneficenza.
Le accuse sono state cavalcate dalla stampa e dai commentatori conservatori britannici, che sostenevano avesse beneficiato in modo improprio delle politiche di diversity, equality and inclusion (DEI), ovvero diversità, uguaglianza e inclusione.
Testate come The Times, il Guardian e il Telegraph hanno pubblicato diversi articoli d'inchiesta sul lavoro accademico e sulla vita privata di Arday.
Nella dichiarazione diffusa dopo la sua morte, la famiglia di Arday ha affermato che "la campagna di disinformazione è stata troppo per Jason, che era un uomo mite e che ha sempre voluto vedere il meglio in ognuno".
Arday, a cui era stato diagnosticato l'autismo, raccontava di essere rimasto non verbale fino a 11 anni e di aver imparato a leggere e scrivere solo a 18, prima di diventare, a 37 anni, il più giovane professore nero di Cambridge, dove insegnava sociologia.
In un'intervista concessa a The Times all'inizio del mese, Arday aveva ammesso di aver commesso degli "errori" accademici, ma aveva detto di essere stato ingiustamente "dipinto come un bugiardo, un mitomane e un impostore sul piano accademico".
Aveva spiegato che alcuni errori nei suoi primi lavori accademici erano dovuti all'autismo, perché per comprendere le informazioni faceva molto affidamento sull'imitazione.
Simon Baron-Cohen, professore a Cambridge e direttore dell'Autism Research Centre, ha raccontato alla radio della BBC di aver parlato con Arday venerdì mattina.
"Era sottoposto a un esame implacabile, che comprendeva anche derisione, screditando ogni minimo dettaglio della sua vita", ha detto.
"Non riusciva a reggere la perdita della sua carriera, la perdita della sua reputazione, e sentiva di non poter andare avanti. Ha usato proprio queste parole nei messaggi vocali", ha aggiunto.