James Cameron, regista di Avatar, è stato citato in giudizio da Q’orianka Kilcher, che sostiene di aver ispirato un personaggio senza ricevere credito né compensi, dopo uno spot per “The New World”.
L'attrice indigena Q'orianka Kilcher, che ha interpretato Pocahontas nel film di Terrence Malick del 2005 The New World, ha citato in giudizio il regista di Avatar James Cameron.
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Nell'azione legale, l'attrice, nata in Germania e di origine peruviana, sostiene che Cameron «ha estratto i suoi tratti del viso» e «ha diretto il suo team di design» perché il personaggio di Avatar Neytiri (interpretato da Zoe Saldaña) fosse modellato sul suo aspetto dopo averla vista in una pubblicità sul Los Angeles Times per The New World.
Nell'atto di citazione, visionato da NBC News (fonte in inglese), si afferma che «uno dei registi più potenti di Hollywood ha sfruttato l'identità biometrica e il patrimonio culturale di una giovane indigena per creare una saga cinematografica da record, senza attribuirle alcun credito né corrisponderle un compenso, attraverso una serie di atti commerciali deliberati e privi di espressione artistica».
L'azione legale prosegue descrivendo la serie Avatar come un franchise che «si è presentato come solidale con le lotte dei popoli indigeni, mentre allo stesso tempo sfruttava in silenzio dietro le quinte una vera giovane indigena».
Kilcher sostiene di non aver saputo di essere stata l'ispirazione per Neytiri fino a quando non ha incontrato Cameron a un evento nel 2010, l'anno successivo all'uscita del primo film Avatar.
Durante l'evento, le avrebbe detto di avere un regalo per lei: uno schizzo di Neytiri firmato da Cameron, accompagnato da un biglietto con la scritta: «La tua bellezza è stata la mia prima ispirazione per Neytiri. Peccato che stessi girando un altro film. Alla prossima».
Nell'atto si afferma che, alla fine, a Kilcher non è mai stato offerto un ruolo.
«Quando ho ricevuto lo schizzo di Cameron, pensavo fosse un gesto personale, al massimo una fonte di ispirazione molto vaga legata al casting e al mio attivismo», ha dichiarato Kilcher in un comunicato. «Milioni di persone hanno aperto il proprio cuore ad Avatar perché credevano nel suo messaggio, e io ero tra loro. Non avrei mai immaginato che qualcuno di cui mi fidavo avrebbe usato in modo sistematico il mio volto come parte di un elaborato processo di design e lo avrebbe inserito in una catena di produzione senza la mia conoscenza o il mio consenso. Questo supera un limite fondamentale. È un atto profondamente sbagliato».
Kilcher chiede il risarcimento dei danni, anche punitivi, la restituzione dei profitti riconducibili all'uso della sua immagine, provvedimenti ingiuntivi e una comunicazione pubblica correttiva.
L'attrice è nota anche per il suo impegno per i diritti umani e l'ambiente, ed è stata relatrice principale per Amnesty International, per l'International Forum on Globalization e in dibattiti delle Nazioni Unite intitolati 'Indigenous Peoples: Human Rights, Dignity and Development with Identity'.
Tra gli altri ruoli televisivi e cinematografici di Kilcher figurano Hostiles (2017), Color Out of Space (2020), la fortunata serie neo-western Yellowstone e The Life of Chuck (2024). Secondo indiscrezioni, sarebbe anche nel cast del prossimo dramma storico As Deep As The Grave, finito sui giornali per la presenza di una versione interamente generata dall'IA del compianto attore Val Kilmer.