La sfida della maratona delle saune in Estonia è semplice: quanto a lungo si può resistere al calore indossando un costume divertente. L'evento è un'ottima occasione per scoprire uno dei patrimoni culturali immateriali dell’Unesco
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Ogni anno, all'inizio della primavera, la piccola città dell'Estonia meridionale Otepää, conosciuta anche come la capitale degli sport invernali del Paese, vede raddoppiare o addirittura triplicare il numero delle sue saune per un fine settimana.
È questo il periodo dell'annuale Maratona europea delle Saune, la cui 14esima edizione ha attirato quasi mille partecipanti provenienti da 17 Paesi, per lo più europei, e persino dall'Australia e dagli Stati Uniti.
Durante l'evento, i residenti della città aprono le loro saune ai concorrenti, ma il concorso attira anche tutti i tipi di saune mobili dalle forme più diverse: barili, capanne, igloo, tende, vasche idromassaggio e altro ancora.
Resistere alla sauna estone, ma in costumi bizzarri
La sfida è semplice. Quanto a lungo si può resistere al caldo, con temperature che raggiungono i 100 gradi Celsius, in una vera e propria sauna estone.
Ago Arro, il principale organizzatore, ha spiegato la procedura: "Le squadre di quattro persone devono visitare tutte le 21 saune, timbrare il cartellino e rimanere almeno tre minuti in ogni sauna. La squadra con la migliore strategia per completare tutte le saune più velocemente è la vincitrice".
Normalmente, nelle saune private del sabato gli estoni si spogliano nudi, mentre la maratona di sauna pubblica invita le persone a indossare costumi divertenti.
Sembrava che nessuna delle squadre avesse bisogno di ulteriori incoraggiamenti. Gli abiti esposti variavano da trapunte scozzesi, abiti da suora, fantasmi, principesse, Minions e Hulk. Alcuni concorrenti hanno persino scelto di vestire i panni di personalità politiche, optando per vestito come Barack Obama, Donald Trump o Vladimir Putin.
L'obiettivo era innanzitutto il divertimento. I partecipanti si muovevano tra le diverse saune, cercando di capire quale fosse il percorso migliore per arrivare alla successiva. Anche i concorrenti più esperti non sembravano preoccupati di superare gli avversari.
Se il divertimento può essere parte integrante di una normale esperienza di sauna, la velocità di solito non lo è. Al contrario, gli estoni usano la sauna come un modo per alleviare lo stress, rilassarsi e passare del tempo con la famiglia o con gli amici più stretti.
Ago Arro ha dichiarato: "la tradizione della sauna estone si basa sulla sauna di fumo, patrimonio mondiale dell'Unesco. Qui nel sud dell'Estonia almeno una fattoria su dieci ha una vera e propria sauna di fumo".
Una tradizione lunga secoli
Gli estoni sono un popolo amante della sauna: le prime testimonianze scritte di saune in Estonia risalgono all'inizio del XIII secolo.
Mentre le piccole saune a vapore sono comuni nelle case, spesso riscaldate elettricamente, soprattutto nelle città, le spa e gli agriturismi offrono un'ampia varietà di esperienze di sauna. Ci sono anche decine di saune pubbliche in città e villaggi che possono essere visitate pagando un piccolo prezzo.
La sauna a fumo è un ottimo modo per entrare in contatto con le antiche tradizioni. La sauna di fumo estone è stata inserita nella lista del patrimonio mondiale dell'Unesco nel 2014 e da allora la sua popolarità è cresciuta enormemente. La pratica ha ricevuto un ulteriore impulso dal documentario "Smoke Sauna Sisterhood" di Anna Hints, acclamato al Sundance e uscito nelle sale nel 2023.
Ogni spazio può diventare una sauna
Gli estoni tengono così tanto alle saune che le hanno costruite persino negli autobus e nei serbatoi dei vecchi camion dei pompieri, oltre che su zattere galleggianti dove le persone si alternano tra il vapore, la socializzazione e il salto in un fiume o in un lago. In inverno, questo significa fare un buco nel ghiaccio abbastanza grande per un tuffo.
Ci vogliono in media 7-8 ore per riscaldare il forno gigante di una sauna a fumo: un'operazione piuttosto lunga ma alla fine gratificante. La sauna raggiunge una temperatura di circa 70 gradi. Poiché la sauna di fumo non ha un camino, la stanza deve essere ventilata a fondo una volta che le braci si sono esaurite e non è più possibile aggiungere legna. Il grande forno in pietra rilascia un calore profondo e vaporoso per le successive quattro ore o più quando vi si spruzza sopra dell'acqua.
Non c'è bisogno di sapone o shampoo. Basta ripetere le sessioni di vapore, frullarsi con rami di foglie, strofinarsi con sale, fango o cenere, raffreddarsi naturalmente e il corpo sarà purificato. Molti dicono che anche la mente si senta altrettanto rinfrescata e leggera.