La costruzione di un parco commerciale su parte dell’ex campo di concentramento nazista ha suscitato richieste di tutela dei resti ancora visibili.
Pochi blocchi di cemento sgretolati in un campo invaso dalla vegetazione sono tutto ciò che resta visibile di quello che un tempo era un esteso complesso nazista di lavoro forzato nei dintorni della città austriaca di Leobersdorf.
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Ora i piani per costruire sul sito un parco commerciale, che includerà un magazzino frigorifero e un punto vendita della catena di supermercati discount Lidl, hanno suscitato indignazione nel Paese alpino, che per molto tempo ha evitato di fare i conti con il proprio passato nazista.
"Per me è una sensazione triste, perché un luogo segnato dalla storia viene edificato, sacrificato all'economia", ha dichiarato ad AFP Erich Strobl, a capo di una campagna locale per preservare parte del sito.
Dopo l'annessione dell'Austria da parte della Germania nazista, nel 1938, il complesso Weinberglager fu utilizzato per ospitare migliaia di prigionieri di guerra e lavoratori forzati.
In seguito ospitò anche il sottocampo di Hirtenberg del campo di concentramento di Mauthausen, uno dei più grandi campi femminili d'Austria.
Circa 400 donne, per lo più provenienti dall'Unione Sovietica ma anche dall'Italia e dalla Polonia, furono detenute nel sottocampo di Hirtenberg tra il settembre 1944 e l'aprile 1945 e costrette a produrre munizioni per la fanteria in un vicino complesso industriale.
Sebbene alcune rovine della fabbrica siano ancora in piedi, le baracche del campo e la maggior parte delle altre strutture furono gradualmente demolite, riconvertite o distrutte dopo la guerra.
Ma il sito di Hirtenberg resta "storicamente importante", ha spiegato ad AFP Bertrand Perz, storico specializzato sul campo di Mauthausen, anche perché "le prigioniere di Mauthausen sono state marginalizzate nella cultura della memoria".
I piani per costruire un parco commerciale sul terreno che si trova circa 40 chilometri a sud di Vienna, anche su aree che un tempo facevano parte del campo di concentramento, sono stati resi pubblici nel 2024.
Dolore, rabbia, furia
Indagini archeologiche hanno individuato tracce sopravvissute dell'ex complesso del campo, ma l'Ufficio federale per i monumenti ha concluso che i resti "non erano sufficienti" per garantire la tutela come monumento.
Con le ruspe già al lavoro, gli attivisti hanno rilanciato gli appelli perché il sito venga preservato.
"Un ex campo di concentramento non deve essere ricoperto da nuove strutture", ha affermato l'International Mauthausen Committee.
Davanti al sito, dove già si innalzano dal terreno colonne grigie, Josef Pumberger, membro del consiglio direttivo del Mauthausen Committee Austria, ha detto ad AFP di provare "dolore, rabbia, furia, perché qualcosa del genere può accadere in Austria nel 2026".
Il progetto ha suscitato polemiche anche perché il terreno apparteneva in precedenza a una società riconducibile al sindaco locale, Andreas Ramharter, che secondo i media locali lo ha venduto nel 2022 e nel 2023 per oltre 15 milioni di euro.
La società austriaca TRA LEO GmbH & Co KG, che ha acquistato il terreno, ha dichiarato ad AFP di essersi offerta di sostenere la creazione di un memoriale sul sito.
Lidl ha confermato l'intenzione di aprire un negozio nel futuro parco commerciale, ma ha sottolineato che sarà situato "non direttamente nell'area dell'ex campo di concentramento, ma su un terreno adiacente".
Memoriale a stele
Nel dopoguerra l'Austria si è a lungo presentata come vittima dei nazisti, ignorando la complicità di molti austriaci.
Solo dalla fine degli anni Ottanta il Paese in cui nacque Adolf Hitler ha iniziato a interrogarsi sulla propria responsabilità nella Shoah.
Perz, lo storico, ha affermato che un dibattito come quello in corso sul sito di Hirtenberg "sarebbe stato impossibile negli anni Ottanta", aggiungendo che oggi c'è "maggiore sensibilità" verso i luoghi legati al passato nazista.
Tuttavia, nell'Austria di oggi, le richieste di memoria si scontrano sempre più spesso con "la tendenza opposta, cioè dire: 'Adesso basta davvero'", ha aggiunto.
Il partito di estrema destra FPÖ, fondato da ex nazisti, è arrivato primo alle elezioni parlamentari austriache del 2024, anche se non è riuscito a trovare partner di governo. Fa però parte della coalizione di governo in cinque dei nove Länder del Paese.
Nel centro di Leobersdorf, gli abitanti interpellati da AFP non avevano sentito parlare del progetto o non volevano discuterne.
Nel 2024 è stato eretto un memoriale a stele per commemorare le vittime del campo di Hirtenberg.
Ma per Pumberger non basta.
"È molto importante avere tracce materiali degli edifici in cui i nazisti imprigionarono le persone, le torturarono, le uccisero", ha detto.
"Altrimenti diventa un atto di memoria virtuale, o che esiste solo nei libri, nelle fotografie e nei film".