L'aumento dei prezzi di laptop e smartphone, e presto forse delle auto, è un effetto collaterale sgradito della corsa all'IA: la stretta è tutt'altro che finita.
Il direttore finanziario di Samsung Electronics ha dichiarato che la carenza di microchip utilizzati per memorizzare dati digitali potrebbe aggravarsi nel 2027 e restare grave fino al 2028.
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La stretta è stata soprannominata "RAMaggedon", dal nome dei componenti noti come RAM, la memoria ad accesso casuale.
Il fenomeno è dovuto al fatto che i produttori di chip si stanno concentrando sulla memoria ad ampia banda (HBM), un tipo di memoria per computer più avanzata, molto richiesta per addestrare e far funzionare gli strumenti di IA.
I prodotti esposti da In-Technology Services, uno dei tanti piccoli rivenditori stipati nel Wan Chai Computer Centre di Hong Kong, servono a informare i clienti che "non sanno cosa sia successo", ha spiegato alla AFP il responsabile Wade Lam.
Nei negozi del centro si vende ogni tipo di apparecchiatura tecnologica, dai componenti per computer ai gadget e alle console per videogiochi.
Ken Tam, responsabile di Videocom Computer, specializzata in PC assemblati su misura, ha raccontato che gli affari si sono dimezzati da quando, a settembre, i prezzi hanno iniziato a salire.
Sedici gigabyte di RAM costavano in passato tra 300 e 400 dollari di Hong Kong (35–45 euro), ma ora il prezzo è arrivato a 1.500 dollari di Hong Kong, ha aggiunto.
"Quando all'improvviso diventa così costosa, i clienti hanno una barriera psicologica", ha dichiarato Tam all'AFP.
"Se ne hanno bisogno, la comprano", ma altrimenti aspettano oppure 'abbassano le loro pretese' e acquistano un chip di memoria meno performante, ha spiegato.
Concorrenza cinese
L'analista Ellie Wang della società di ricerche di mercato TrendForce, con sede a Taiwan, ha spiegato che i prezzi della memoria per PC e smartphone sono circa cinque o sei volte più alti rispetto a un anno fa.
Il boom dell'IA ha portato profitti enormi e un'impennata delle quotazioni azionarie per i tre maggiori produttori di chip di memoria al mondo: le sudcoreane Samsung Electronics e SK hynix, insieme al colosso statunitense Micron.
Al quarto posto c'è ChangXin Memory Technologies (CXMT), che lunedì, al debutto in Borsa a Shanghai, è diventata l'azienda di maggior valore della Cina continentale. Un altro segnale di quanto il settore sia in pieno boom.
CXMT, essendo un'azienda relativamente nuova, "rimane in una posizione da inseguitrice per quanto riguarda le tecnologie più avanzate", ha dichiarato all'AFP James Zhao, senior principal analyst presso Omdia.
Le memorie HBM vengono utilizzate nei server dei data center per supportare altri chip potenti, come quelli prodotti dal colosso statunitense Nvidia, che eseguono i calcoli estremamente complessi richiesti dai sistemi di IA.
Ma sul fronte della RAM convenzionale e del tipo usato nei computer, la cosiddetta DRAM, "l'attuale contesto di mercato caratterizzato da una limitata offerta" potrebbe conferire a CXMT "vantaggi per chi arriva dopo", ha aggiunto.
In un centro commerciale in un'altra zona di Hong Kong, il cliente Henry Wong, banchiere d'investimento, ha raccontato di aver preferito potenziare la RAM di un vecchio laptop invece di comprarne uno nuovo con specifiche ancora migliori.
"Dopo l'aggiornamento della memoria, ho visto che funzionava davvero bene e ho smesso di desiderare un nuovo computer", ha detto all'AFP.
Costi in aumento
Le case automobilistiche affermano di dover fare i conti con costi in crescita per i sistemi informatici a bordo, che potrebbero presto far aumentare anche il prezzo delle nuove vetture.
Nel polo tecnologico di Akihabara, a Tokyo, Charles Brousse, grafico e assemblatore di PC su misura belga di 30 anni, ha spiegato che i prezzi di RAM, schede grafiche e schede madri hanno raggiunto "livelli assurdi".
Per il suo servizio "PC & Chill", Brousse non compra i pezzi per assemblare in anticipo le macchine, perché è troppo costoso. Chiede invece ai clienti di acquistare loro stessi i componenti, che poi lui assembla.
La carenza di chip sta spingendo le persone a comprare laptop più economici invece di computer desktop, che possono durare fino a dieci anni, ha sottolineato Brousse, in viaggio di nozze a Tokyo.
"Non sono sicuro che sia un bene: le persone finiscono per acquistare prodotti con una vita utile più breve, alimentando così un ciclo di consumo".
Brousse ha aggiunto che il fatto che tutto ciò sia alimentato dalla "bolla speculativa" dell'IA è anche frustrante, "perché di mestiere sono un grafico, quindi l'IA ha un impatto reale sulla mia professione".