Gli Stati Uniti e i Paesi dell’Asia centrale puntano a sviluppare investimenti nei minerali critici, mentre Washington cerca di diversificare le catene di approvvigionamento e ridurre la dipendenza dalla Cina, che domina gran parte del mercato mondiale.
L'inviato speciale degli Stati Uniti per l'Asia meridionale e centrale, Sergio Gor, ha incontrato rappresentanti di Kazakistan, Uzbekistan, Kirghizistan, Tagikistan e Turkmenistan per il primo incontro in presenza del dialogo sui minerali critici nel formato C5+1, che riunisce i cinque Paesi dell'Asia centrale e gli Stati Uniti.
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La riunione fa seguito ai colloqui avviati tra il presidente statunitense Donald Trump e i leader dell'Asia centrale durante un vertice C5+1 a Washington lo scorso anno, nel corso del quale le parti hanno concordato di approfondire la cooperazione sui minerali critici e sugli investimenti collegati.
"Quando il presidente Trump ha ospitato il C5 a Washington lo scorso autunno, ha detto chiaramente che l'Asia centrale non aveva ricevuto dagli Stati Uniti l'attenzione che meritava e che era determinato a cambiare questa situazione", ha dichiarato Gor.
In un incontro separato con il presidente kazako Kassym-Jomart Tokayev, Gor ha affermato che il leader del Paese ha "un amico alla Casa Bianca".
Le ricchezze minerarie dell'Asia centrale stanno attirando sempre più l'attenzione dei governi occidentali, alla ricerca di fonti alternative di materie prime critiche. Il Kazakistan possiede la base mineraria più ampia e diversificata della regione, con oltre 9.500 giacimenti individuati, tra cui più di 100 contenenti terre rare e altri minerali strategici.
Resta il nodo dei trasporti. In quanto Stati senza sbocco sul mare, i Paesi dell'Asia centrale devono affidarsi a corridoi terrestri e marittimi per raggiungere i mercati globali.
Una rotta chiave è il Corridoio di Mezzo, che collega l'Asia centrale all'Europa attraverso il Mar Caspio, il Caucaso meridionale e ulteriori collegamenti di trasporto.
"I Paesi dell'Asia centrale e la parte americana stanno lavorando insieme per sviluppare soluzioni comuni per l'esplorazione, l'estrazione e la consegna di questi minerali ai mercati occidentali", ha dichiarato Azamat Panbayev, presidente del Comitato per l'Industria presso il Ministero dell'Industria e delle Costruzioni del Kazakistan.
"Una rotta passa attraverso il Mar Caspio lungo il Corridoio di Mezzo, che attualmente registra una crescita dinamica del traffico merci e si sta sviluppando rapidamente".
Oltre ai trasporti, i governi cercano investimenti lungo l'intera catena del valore, dalla prospezione geologica all'estrazione, fino alla lavorazione dei minerali.
Molti giacimenti della regione furono esplorati per la prima volta in epoca sovietica e richiedono oggi ulteriori ricerche.
Il Kazakistan, che negli anni Novanta ha attratto ingenti investimenti statunitensi nel settore del petrolio e del gas, ora punta a replicare quella esperienza nel comparto minerario.
"Dal punto di vista geopolitico, l'arrivo delle aziende americane contribuisce a un maggiore equilibrio", ha affermato Said Sultanov, fondatore di una società di servizi di esplorazione geologica e attività minerarie con sede ad Astana.
"La Cina è presente, l'Europa è presente, la Russia è presente e ora anche le imprese americane stanno entrando nel mercato. Questo rafforza la concorrenza e crea un contesto di mercato più sano".
Il Kazakistan ha proposto di ampliare la cooperazione con gli Stati Uniti attraverso progetti congiunti sui minerali critici, impianti di lavorazione, trasferimento di tecnologia, partenariati di ricerca e formazione della forza lavoro.
"Il Kazakistan è interessato non solo a esportare materie prime, ma anche a sviluppare impianti di produzione congiunti, il trasferimento di tecnologie, la formazione del personale e la cooperazione scientifica", ha dichiarato il ministro dell'Industria e delle Costruzioni Yersayin Nagaspayev.
Secondo le autorità kazake, il Paese ha firmato accordi per un valore di 17 miliardi di dollari durante gli incontri a Washington lo scorso anno, tra cui un memorandum d'intesa sulla cooperazione in materia di uranio, tungsteno ed elementi delle terre rare.
Le autorità prevedono che tali accordi rafforzino la capacità di lavorazione nazionale e favoriscano il trasferimento di tecnologie. Il Kazakistan ha già raggiunto accordi con Cove Capital per lo sviluppo dei giacimenti di tungsteno di Severniy Katpar e Verhniy Kairakty.
Il governo ha inoltre introdotto condizioni di investimento che consentono agli investitori stranieri di mantenere partecipazioni di maggioranza in alcuni progetti. I funzionari citano un recente accordo sul tungsteno in base al quale Kaz Resources Inc., sostenuta da investitori statunitensi, deterrà il 70% mentre il Kazakistan manterrà il 30%.
Gli investimenti nell'esplorazione geologica in Kazakistan sono più che triplicati dal 2018, superando il miliardo di dollari. Nel mercato kazako sono entrate società come Rio Tinto, Barrick Gold, First Quantum Minerals, Ivanhoe Mines e Fortescue.
Gli accordi e i contratti tra i due Paesi hanno superato i 20 miliardi di dollari lo scorso anno.
La cooperazione sui minerali critici dovrebbe restare una priorità nell'agenda di Washington, con ulteriori colloqui previsti tra i Paesi del C5+1 e gli Stati Uniti entro la fine dell'anno.