Il Regno Unito vuole pene più severe per chi danneggia infrastrutture sottomarine critiche, ma gli addetti ai lavori avvertono che regole più rigide da sole non possono evitare diffuse interruzioni.
Mentre crescono i timori di sabotaggi e di sospette attività russe nelle acque europee, il Regno Unito sta lavorando a una legislazione che potrebbe prevedere pene detentive fino a 14 anni per chi danneggia deliberatamente infrastrutture sottomarine critiche, secondo una dichiarazione (fonte in inglese).
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Le pene proposte prevedono anche multe illimitate per chi interferisce con cavi e gasdotti sottomarini. Se adottate, le modifiche aggiornerebbero una legislazione che risale al 1885.
Le misure introdurrebbero nuovi obblighi di sicurezza per gli operatori di cavi e conferirebbero al governo maggiori poteri per rispondere alle minacce alla sicurezza nazionale.
Il governo indica le crescenti tensioni geopolitiche come motivo di questi cambiamenti.
"Le minacce che affrontiamo sono cambiate drasticamente, con sospette attività russe attorno a infrastrutture sottomarine critiche", ha dichiarato Ian Murray, ministro delle Telecomunicazioni del Regno Unito.
La mossa del Regno Unito arriva dopo una serie di incidenti nelle acque europee, tra cui il sabotaggio del gasdotto Nord Stream nel 2022, i danni al gasdotto Baltic Connector nel 2023 e diversi guasti a cavi sottomarini nel Mar Baltico nel 2024.
Tali episodi mettono in evidenza l'importanza delle infrastrutture che collegano i Paesi in tutta Europa e oltre.
Secondo un rapporto del 2025 (fonte in inglese) del Joint Research Centre della Commissione europea, i cavi in fibra ottica sottomarini trasportano circa il 99% del traffico Internet intercontinentale mondiale.
Estendendosi per migliaia di chilometri lungo il fondale marino, trasmettono di tutto, dalle videochiamate e email alle transazioni finanziarie e alle comunicazioni aziendali.
Un cavo tranciato non provoca necessariamente un blackout di Internet. La rete globale permette di instradare i dati attraverso collegamenti alternativi quando uno si interrompe.
Tuttavia, il traffico aggiuntivo può sovraccaricare la capacità di riserva, rallentando potenzialmente i pagamenti online, i servizi bancari e altre applicazioni che dipendono da una connettività affidabile.
Leggi più severe possono rendere più sicure le reti sottomarine europee?
Mentre il governo del Regno Unito sostiene che servono leggi più rigorose per scoraggiare le interferenze e migliorare la preparazione degli operatori, gli addetti ai lavori avvertono che sanzioni più dure da sole non possono garantire la resilienza della rete.
"Aggiungere altri cavi lungo gli stessi corridoi non garantisce la resilienza", ha dichiarato Tony O'Sullivan, CEO dell'operatore internazionale di rete RETN, che trasporta dati in Europa, Asia e Nord America, a Euronews Next.
Posare nuovi cavi lungo rotte esistenti è spesso più economico, ma può significare condividere gli stessi punti di approdo e attraversare gli stessi corridoi stretti.
"La chiamiamo 'falsa diversità'", ha detto O'Sullivan.
Questo significa che più collegamenti potrebbero essere danneggiati in un singolo incidente, anche quando gli operatori hanno investito in cavi aggiuntivi.
I rischi vanno oltre il sabotaggio deliberato. Ogni anno si verificano nel mondo circa 150-200 guasti ai cavi di telecomunicazione sottomarini, e dal 70 all'80% è causato da attività umane accidentali, principalmente pesca e navi che trascinano le ancore, secondo un report (fonte in inglese)dell'International Cable Protection Committee (ICPC).
Tuttavia, O'Sullivan avverte che gli investimenti non tengono il passo con l'aumento dei rischi.
"La soluzione è semplice, servono più rotte, sottomarine e terrestri, che seguano percorsi diversi. È più costoso, ma riduce in modo significativo il rischio che un singolo incidente metta fuori uso più rotte contemporaneamente e rallenti i servizi per milioni di persone", ha detto.
Come sta proteggendo i suoi cavi il resto d'Europa?
Sforzi analoghi per rafforzare le infrastrutture sottomarine sono in corso anche nel resto d'Europa.
La Danimarca sta sviluppando nuove capacità di sorveglianza per monitorare le infrastrutture sottomarine critiche, inclusi cavi e gasdotti, e individuare potenziali minacce.
Nel febbraio 2026, la Commissione europea ha annunciato un investimento di 347 milioni di euro (fonte in inglese) in progetti strategici di cavi sottomarini, inclusi 20 milioni di euro per rafforzare le capacità di riparazione nel Mar Baltico.
Il governo del Regno Unito sta consultando sulle sue proposte fino al 14 gennaio 2027, e il feedback atteso dovrebbe contribuire a definire la legislazione finale.