"Non è più fantascienza né solo un singolo velivolo dimostrativo", ha dichiarato a Euronews Next Michael Du, vicepresidente e direttore finanziario della società cinese XPeng.
In Cina le persone potrebbero iniziare a viaggiare con le cosiddette auto volanti già dall'estate 2027, ha dichiarato a Euronews Next il produttore di un velivolo a due posti con pilota automatico.
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Il velivolo a bassa quota di XPeng Aridge è vicino a una commercializzazione su larga scala, con consegne limitate ai partner in Cina attese entro pochi mesi e una distribuzione più ampia a seguire, e ha ottenuto l'approvazione delle autorità cinesi dell'aviazione civile per un uso limitato.
"Non è più fantascienza o solo un singolo velivolo dimostrativo", ha dichiarato Michael Du, vicepresidente e direttore finanziario della società cinese XPeng, all'evento tecnologico Web Summit di Lisbona. "È davvero un modello commerciale".
Il veicolo elettrico a due posti costa 300.000 dollari (270.000 euro) e ha una cabina di pilotaggio grande quanto una piccola auto.
L'azienda ha ricevuto oltre 7.000 preordini in tutto il mondo, "la maggior parte in Cina, ma anche alcuni dal Medio Oriente", ha detto Du.
Tra gli acquirenti ci sono privati interessati al volo personale e al turismo aereo, oltre a operatori dei servizi di emergenza e dei servizi pubblici. "Mostra quanto sia ampia la gamma di applicazioni per cui i nostri prodotti sono adatti", ha detto.
L'aeromobile ha completato i voli di prova tecnici in una serie di condizioni. "Lo abbiamo provato al livello del mare, ad alta quota, in aree fredde, calde, con vento estremo o persino piovose, in molti casi estremi, quindi è sicuro", ha detto Du.
L'azienda ha impiegato un decennio per sviluppare la tecnologia nel proprio stabilimento di produzione di massa a Guangzhou.
L'aeromobile ha completato i voli di prova tecnici, inclusi test al livello del mare e ad alta quota e in condizioni di freddo, caldo, vento e pioggia.
Ha inoltre ricevuto un'autorizzazione all'ispezione di tipo dalla Civil Aviation Administration of China, i cui piloti collaudatori hanno completato tutte le prove. L'azienda è ora nella fase finale per la certificazione di tipo.
Il futuro della mobilità
Secondo Du, i velivoli elettrici cambieranno il trasporto come l'elettrificazione ha cambiato le auto.
"L'elettrificazione ha trasformato e fatto avanzare lo sviluppo dell'industria automobilistica. Modelli simili si verificheranno nel settore aeronautico", ha detto, citando una migliore distribuzione della potenza, più ridondanze e un funzionamento più silenzioso.
Alla domanda su come il velivolo potrebbe cambiare la mobilità nel lungo periodo, il dirigente ha citato un detto cinese sulle strade.
"In Cina c'è un detto: se vuoi sviluppare l'economia, è meglio costruire le strade", ha detto il dirigente. "Quando hai strade migliori, è più accessibile per tutti gli altri".
Ha spiegato che questa logica valeva finché la maggior parte degli spostamenti avveniva a terra, ma che la mobilità aerea offre "un formato diverso per migliorare l'efficienza del trasporto".
Ha aggiunto che col tempo "cambierà completamente il modo in cui le persone viaggiano, dal punto di vista dell'efficienza, dal punto di vista economico".
Il principale vantaggio, ha affermato il dirigente, è che i velivoli evitano la necessità di un'infrastruttura continua. "In realtà non devi costruire l'infrastruttura centimetro per centimetro dal punto di partenza a quello di arrivo", ha detto. "È così per le auto. È così per l'alta velocità ferroviaria".
Il velivolo potrebbe inoltre aiutare i Paesi insulari e le regioni scarsamente popolate, ha detto Du, spiegando che "quelle aree diventeranno molto preziose" quando arriverà la mobilità aerea, perché creerà valore economico.
Quando arriverà in Europa?
Dopo la Cina, l'azienda prevede di collaborare con regolatori e partner esteri, con il Medio Oriente e il Sud-est asiatico come mercati iniziali più evidenti.
Ma l'Europa è "decisamente un mercato molto attraente", ha detto Du, aggiungendo che l'azienda spera che il Web Summit faccia conoscere il prodotto ai consumatori, ai regolatori e ai partner europei.
Tuttavia, Du ha affermato che ci sono ostacoli da superare prima di entrare in Europa, tra cui lanciare fin dall'inizio un prodotto abbordabile e disporre delle infrastrutture adeguate e dei luoghi in cui poter volare.
Geopolitica
Alla domanda sulle tensioni tra Stati Uniti e Cina, Du ha detto che l'azienda sarebbe favorevole a mercati più aperti e sarebbe felice di entrare negli Stati Uniti se le normative lo permetteranno.
Ha osservato che Cina, Stati Uniti ed Europa rappresentano insieme solo circa la metà del mercato aeronautico globale, quindi una mancanza temporanea di accesso a uno di questi mercati lascia comunque ampio spazio di crescita.
Du ha paragonato la situazione a quella delle auto elettriche cinesi, che ormai sono ampiamente accettate in Europa.
"Iniziando in piccolo, iniziando fuori dalla città, iniziando con un po' di carico, un po' di trasporto passeggeri, passando gradualmente a mezzi più grandi, entrando nelle città", ha detto Du. "Penso che questo potrebbe essere un modo in cui il settore si sviluppa in modo più positivo".