Le autorità uzbeke dichiarano di aver raccolto oltre cinque milioni di tonnellate di cotone grezzo, circa il 25% in più rispetto al 2025, con le macchine che hanno raccolto circa l'85% del raccolto.
L'Uzbekistan afferma di aver raccolto oltre cinque milioni di tonnellate di cotone greggio nel 2026, il raccolto più grande dai tempi dell'indipendenza nel 1991. I funzionari stimano l'aumento intorno a un quarto rispetto all'anno scorso. Il presidente Shavkat Mirziyoyev ha fissato un obiettivo di resa più elevato per il 2027.
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Il ministro dell'Agricoltura Ibrokhim Abdurakhmonov ha dichiarato ai giornalisti che il raccolto del 2025 è stato di circa quattro milioni di tonnellate. Il raccolto di quest'anno ha inoltre superato l'obiettivo iniziale del governo di 4,5 milioni di tonnellate.
L'Uzbekistan attribuisce l'aumento a nuove varietà di cotone, metodi di semina rivisti e un uso più esteso delle macchine per la raccolta. Il governo afferma che la superficie coltivata a cotone è diminuita del 38% negli ultimi anni e che le rese medie sono salite da 2,1 a 5,6 tonnellate per ettaro.
Oltre 3.000 macchine hanno raccolto circa l'85% del raccolto in 30-35 giorni, secondo il governo. Ha aggiunto che le macchine hanno raccolto l'intero raccolto nelle regioni di Jizzakh e Syrdarya.
Dal cotone grezzo ai tessili finiti
La maggiore produzione arriva mentre l'Uzbekistan amplia la lavorazione interna, puntando a trasformare una quota maggiore del proprio cotone in filati, tessuti e abbigliamento nel Paese.
"Prima vendevamo solo fibra di cotone", ha detto Abdurakhmonov ai giornalisti, descrivendo il passaggio verso la manifattura.
"Come creiamo valore aggiunto? Nuovi marchi, nuovi capi di abbigliamento, nuova produzione interna. Stiamo vedendo nascere buone imprese", ha dichiarato.
Gran parte di questa attività avviene attraverso cluster cotone-tessile che collegano aziende agricole, trasformatori e produttori.
Secondo la Banca Mondiale, dal 2023 l'Uzbekistan dispone di una capacità sufficiente per trasformare l'intero raccolto di cotone grezzo in filati. Ciò rappresenta un allontanamento dalla dipendenza dalle esportazioni di fibra non lavorata.
La Banca stima che nel 2024 l'industria tessile abbia impiegato circa 600.000 persone, rispetto alle 188.000 del 2018. Molti di questi lavoratori sono donne e giovani.
Riforme del lavoro
L'Uzbekistan ha inoltre modificato il modo in cui raccoglie il cotone. Per decenni insegnanti, studenti e dipendenti del settore pubblico sono stati mobilitati per lavori obbligatori nei campi.
A partire dal 2017, l'Uzbekistan ha avviato riforme volte a porre fine al lavoro forzato e a cambiare le modalità di produzione del cotone.
A marzo 2022, l'Organizzazione internazionale del lavoro ha affermato che il lavoro forzato e minorile sistemico era stato eliminato durante il raccolto del 2021. Il suo monitoraggio ha rilevato che il 99% dei raccoglitori di cotone intervistati aveva lavorato volontariamente.
Nello stesso mese, la Cotton Campaign ha revocato il proprio appello a un boicottaggio globale del cotone uzbeko, sostenuto da 331 marchi e rivenditori internazionali.
Il governo prevede che i coltivatori di cotone realizzino un utile netto complessivo di 13-14 trilioni di som uzbeki (circa 1 miliardo di euro) dal raccolto di quest'anno, anche se le cifre definitive devono ancora essere confermate.
Affrontare la sfida dell'acqua
L'uso dell'acqua rimane una grande sfida per la coltivazione del cotone nel clima arido dell'Uzbekistan. Secondo la Banca Mondiale, l'agricoltura rappresenta circa il 90% del consumo idrico del Paese.
Il presidente Mirziyoyev ha affermato che la coltivazione del cotone utilizza la metà dell'acqua rispetto agli anni Novanta, attribuendo la riduzione alle tecnologie per il risparmio idrico.
Abdurakhmonov ha spiegato che gli agricoltori stanno passando dall'allagamento dei campi all'irrigazione a goccia, stimando che questa tecnologia possa ridurre l'uso dell'acqua di circa il 40%.
"Prima allagavamo i campi e il suolo non poteva respirare. L'attività microbica era diminuita. Ora il suolo si sta riprendendo", ha detto, aggiungendo che gli agricoltori stanno anche alternando il cotone al grano per migliorare le condizioni del terreno.
Il governo afferma di stare anche cambiando le modalità di coltivazione del cotone nelle aree con suoli salini e di voler ridurre l'uso di fertilizzanti.
L'obiettivo per il 2027
Dopo il raccolto record, Mirziyoyev ha fissato l'obiettivo di aumentare nel 2027 la resa media nazionale del cotone da 5,6 a un livello compreso tra 6,5 e 7 tonnellate per ettaro.
Le misure previste includono varietà a resa più elevata, droni agricoli, intelligenza artificiale e sistemi di irrigazione più efficienti. Resta da capire in che modo queste misure incideranno sui redditi degli agricoltori e sull'uso dell'acqua.