La Confederazione calcistica asiatica ha parlato di "circostanze eccezionali" e problemi nei viaggi e ha rinviato il torneo al prossimo dicembre, dopo gli attacchi Houthi all'Arabia Saudita che hanno costretto a cancellare o spostare anche la Dakar Rally e le WTA Finals
Il torneo di calcio della Coppa d'Asia 2027 in Arabia Saudita sarà posticipato da gennaio a dicembre a causa delle "circostanze eccezionali" nella regione, ha dichiarato martedì l'organismo che organizza il torneo.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Nelle ultime settimane diversi eventi sportivi nella nazione mediorientale sono stati cancellati o rinviati in seguito agli attacchi degli Houthi contro il Paese. La Coppa d'Asia era inizialmente in programma dal 7 gennaio al 5 febbraio del prossimo anno: le nuove date per il massimo torneo continentale sono state indicate per il periodo che va dal 23 dicembre 2027 al 21 gennaio 2028.
"Notevoli complessità logistiche e problemi nei viaggi"
"Il comitato organizzatore dell'AFC Asian Cup ha approvato la riprogrammazione del torneo di punta delle nazionali alla luce delle attuali circostanze eccezionali derivanti dagli sviluppi nella regione", ha dichiarato in un comunicato la Confederazione calcistica asiatica, che ha citato anche "notevoli complessità logistiche e problemi nei viaggi".
"Le nuove date del torneo saranno presentate alla Fifa per l'approvazione", ha aggiunto. Lo scorso mese gli organizzatori locali avevano insistito sul fatto che la Coppa d'Asia si sarebbe svolta "nei tempi previsti", nonostante i crescenti timori per il destino del torneo a causa della situazione di sicurezza in Arabia Saudita e in tutto il Medio Oriente.
Le città saudite di Gedda, Riad e Al Khobar dovrebbero ospitare la competizione di un mese. La decisione di procrastinare il torneo di quasi un anno è arrivata dopo "ampie discussioni e un confronto ravvicinato" tra i funzionari sauditi e l'AFC, ha spiegato l'organo con sede a Kuala Lumpur.
"Si sono create circostanze eccezionali per l'organizzazione e lo svolgimento della competizione come originariamente previsto, rendendo il rinvio necessario nell'interesse di tutte le squadre partecipanti, dei dirigenti, degli spettatori e degli altri soggetti coinvolti", si legge ancora nel documento.
Gli Houthi dello Yemen hanno preso di mira infrastrutture saudite, compresi gli aeroporti, da quando la guerra nello Yemen è ripresa a luglio dopo una tregua durata anni. I ribelli combattono contro una coalizione guidata proprio dall'Arabia Saudita, che sostiene il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale.
Anche il Rally Dakar 2027 è stato spostato fuori dall'Arabia Saudita il mese scorso. Un altro torneo-esibizione di tennis che avrebbe dovuto vedere in campo Novak Đoković, Carlos Alcaraz e Alexander Zverev è stato rinviato. E le WTA Finals che erano previste a Riad si svolgeranno invece a Indian Wells, negli Stati Uniti. Partite di calcio nazionali e gare della Asian Champions League sono state a loro volta coinvolte.
I preparativi "proseguono come previsto"
L'AFC ha dovuto affrontare crescenti pressioni dalle federazioni calcistiche asiatiche per rinviare il torneo, proprio a causa dei timori per la sicurezza dei giocatori e dei tifosi. Dopo l'annuncio del rinvio, Yasser al-Misehal, presidente del comitato organizzatore locale, ha assicurato che l'Arabia Saudita resta "pienamente pronta.
Il torneo sarà spostato alle nuove date e i nostri preparativi continueranno come previsto", ha dichiarato all'agenzia di stampa saudita Saudi Press Agency. "Stiamo lavorando a stretto contatto con l'AFC e con tutti i nostri partner per assicurarci che il torneo si svolga senza intoppi e rispetti gli elevati standard attesi dall'Arabia Saudita e dalla Coppa d'Asia".
Tra coloro che avevano espresso forti riserve sulla disputa della competizione all'inizio del prossimo anno c'era anche l'organizzazione che rappresenta i calciatori sudcoreani. "Le tensioni militari in corso e l'instabilità della sicurezza in Medio Oriente sono questioni che non possono essere prese alla leggera", aveva affermato il mese scorso Lee Keun-ho, presidente della Korea Professional Footballers Association, secondo quanto riportato dall'agenzia Yonhap.
Lee aveva aggiunto che "il valore di un torneo non può essere prioritario rispetto alla vita e alla sicurezza dei giocatori e dei tifosi di calcio".