Il presidente argentino Javier Milei punta ad attirare investimenti in data center di IA in Patagonia, promettendo regolamentazione leggera e sgravi fiscali.
La fresca regione meridionale della Patagonia, in Argentina, sta diventando un hotspot per i data center e il presidente del Paese è in missione per attirarne di nuovi.
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Mentre alcune comunità negli Stati Uniti e in Europa si oppongono ai data center, il governo argentino fa la mossa opposta. Il presidente Javier Milei afferma che il Paese non regolerà l'IA e offre un taglio delle imposte sulle società per i grandi progetti del settore, anche se il Senato deve ancora approvarlo.
Il fascino della Patagonia è pratico: molta terra libera, aria fresca, venti forti e gas dalla formazione di scisti di Vaca Muerta per raffreddare e alimentare i data center.
Come il suo alleato, il presidente statunitense Donald Trump, Milei pubblica spesso immagini generate dall'IA sui social media. Ha anche proposto di creare "società non umane" gestite interamente da agenti di IA.
"Non abbiamo intenzione di regolamentare l'intelligenza artificiale", ha detto Milei alla Camera di Commercio degli Stati Uniti a Washington il mese scorso. "La lasceremo libera".
I registri delle visite ottenuti dall'Associated Press mostrano un flusso costante di figure del settore tecnologico che negli ultimi mesi hanno incontrato Milei e i suoi collaboratori, dal venture capitalist Peter Thiel a rappresentanti di OpenAI, Amazon, Google, Oracle e aziende di data center.
I documenti del Ministero degli Esteri mostrano che lo sviluppatore di data center Crusoe, che ha contribuito a costruire il campus di punta di OpenAI in Texas, quest'anno ha cercato colloqui con i responsabili argentini dell'energia su investimenti sostenuti dal governo statunitense.
"Nelle parti densamente popolate degli Stati Uniti e dell'Europa c'è molto conflitto per l'accesso alla rete e su chi debba ottenere l'elettricità", ha dichiarato Marta Zlotkowska, responsabile dello sviluppo internazionale di Green Capital.
L'azienda polacca di energia rinnovabile prevede di costruire un data center da 3 miliardi di dollari (2,7 miliardi di euro) in Patagonia che verrebbe affittato alle grandi aziende tecnologiche per l'elaborazione di IA, anche se non ha ancora trovato clienti.
"Abbiamo confrontato le potenziali sedi del progetto in tutto il mondo e l'Argentina, beh, la Patagonia, ha primeggiato in ogni categoria", ha detto.
La promessa di IA della Patagonia
Per convincere aziende diffidenti a causa della cronica instabilità economica dell'Argentina, Milei sta spingendo un sistema di incentivi che ridurrebbe l'aliquota dell'imposta sulle società al 15% dal 25% per i progetti di almeno 1 miliardo di dollari (892 milioni di euro) nell'IA e in altre industrie emergenti. La misura è in attesa di approvazione da parte del Senato.
I benefici per gli argentini restano poco chiari. I data center impiegano relativamente poche persone. Gli incentivi proposti da Milei non obbligano le aziende a riservare capacità di calcolo per il consumo locale né a rendere pubblici il loro uso di energia e acqua.
"Non stiamo parlando di data center progettati per rafforzare la sovranità tecnologica argentina", ha affermato Alan Rocha Varsanyi, ricercatore presso l'Observatorio Petrolero Sur, un gruppo ambientalista argentino. "La capacità di calcolo sarà esportata ovunque OpenAI o le altre aziende ne abbiano bisogno".
Progetti su carta, niente ruspe
Nonostante tutto il clamore creato da Milei, l'Argentina è in ritardo nella corsa a diventare un hub regionale per i data center, mentre i Paesi vicini mettono in evidenza terreni economici, energia rinnovabile e connessioni in fibra ottica in espansione verso i colossi tecnologici statunitensi.
Milei insiste che il suo appello a un'IA senza vincoli dà all'Argentina un vantaggio in un momento in cui l'Unione Europea e un numero crescente di Stati americani hanno adottato nuove regolamentazioni. I critici avvertono che sta spingendo per implementare l'IA in Argentina senza tutele contro rischi che vanno dalla sorveglianza di massa agli attacchi informatici.
"Senza regole, l'Argentina diventerà un laboratorio, come quando le aziende vanno nei Paesi in via di sviluppo per testare strani farmaci che non possono provare nei grandi Paesi sviluppati", ha detto Nicolás Wolovick, professore di informatica all'Università Nazionale di Córdoba.
Milei potrebbe ascoltare preoccupazioni simili la prossima settimana, quando Papa Leone XIV, che ha messo in guardia sui rischi dell'IA per l'umanità, visiterà l'Argentina nel suo tour latinoamericano.
Anche alcuni membri del governo di Milei riconoscono che la sua posizione contro la regolamentazione complica gli sforzi per costruire un quadro giuridico chiaro. Un alto funzionario non autorizzato a parlare con i media ha dichiarato che le aziende aspettano che l'Argentina definisca le regole sull'addestramento dell'IA con opere protette da copyright e sull'invio di dati personali all'estero.
Server e pecore
Nei remoti avamposti di allevamento sulla pianura senza alberi della provincia di Chubut, la vita ruota intorno alla cura delle greggi nelle steppe e alla tosatura delle pecore nei capannoni. Con l'industria della lana in declino dopo decenni di siccità, sovrapascolo e costi di produzione in aumento, alcuni allevatori scommettono su un tipo diverso di capannone, pieno non di vello ma di scaffali di server lampeggianti.
"Gli allevatori di pecore stanno cercando con molta attenzione quali alternative possano trovare per generare più reddito", ha detto Francisco Sáenz, ingegnere agronomo e allevatore di quarta generazione.
La sua famiglia è tra i 14 proprietari terrieri che hanno dato in leasing complessivamente 130.000 ettari (circa 321.000 acri) a Green Capital per il suo data center in progetto. Gli allevatori prevedono di continuare a far pascolare le pecore accanto al loro colossale futuro vicino.
L'inizio della costruzione non è previsto prima del 2028. Se operasse in modo continuo alla domanda di picco prevista, il campus finito utilizzerebbe in un anno circa 2,7 volte l'elettricità consumata dall'intera città di Buenos Aires nel 2025, secondo un calcolo dell'AP.
Green Capital promette di generare tutta la propria elettricità con turbine eoliche, impianti solari e generatori alimentati a gas, invece di gravare sulla congestionata rete elettrica argentina. I funzionari provinciali contano sul progetto per portare miliardi di dollari di investimenti, posti di lavoro altamente qualificati e un mercato per l'energia eolica in eccesso.
Ma alcuni residenti di Trelew, una città polverosa vicino al sito proposto, sostengono di non avere modo di valutare quelle rassicurazioni. Gli studi di impatto ambientale sono ancora in corso, i permessi sono in sospeso e l'azienda non ha specificato quanta acqua richiederà il progetto né quale quota della sua energia proverrà dal gas.
"Ci sono davvero pochissime informazioni", ha detto Cristina Gibón, 46 anni, che teme l'impatto ambientale dei data center. "Forse avremo acqua fino a quando saremo anziani. Ma dopo, i nostri figli resteranno qui e non avranno quelle risorse".
Preoccupazioni come la sua alimentano una più ampia reazione contro il corteggiamento della Big Tech da parte di Milei. A Trelew, un piccolo gruppo di residenti si è mobilitato online e nella piazza principale sotto lo slogan "Trelew Free of Data Centres" (Trelew libera dai data center).
In Congresso, dove di recente i parlamentari hanno accusato Milei di svendere il Paese durante un'audizione sugli interessi del miliardario Peter Thiel in Argentina, l'opposizione ha costretto il presidente a svuotare un disegno di legge che allentava le restrizioni sulla proprietà straniera di terreni e ha bloccato il suo piano per permettere ad agenti di IA di controllare le aziende.
Tornato nella fattoria di famiglia, Sáenz vede riflesso un atteggiamento argentino ben noto.
"Ogni volta che una società straniera vuole fare un grande investimento in Argentina, ci sono molte critiche. La prima reazione di molte persone è dire: 'No, sono persone terribili che vengono da fuori per prendere le nostre risorse'", ha dichiarato.
"Non sto dicendo che le grandi aziende siano la cosa migliore che ci sia. Dico solo che, quando guardo ad altri Paesi, vedo economie stabili".