Una folla di quasi mille persone ha applaudito quando l'ex paracadutista britannico è tornato a Hull, in Inghilterra, dopo il suo viaggio di 50.000 chilometri.
Dopo 28 anni, l'avventuriero britannico Karl Bushby è finalmente tornato a casa. Ha concluso un trekking di 50.000 chilometri, partito dal Cile e attraverso quattro continenti, senza usare alcun mezzo di trasporto per avanzare.
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Lunedì è stato accolto nel centro di Hull, nel nord-est dell'Inghilterra, da una folla fino a 1.000 persone che lo acclamavano. Bushby ha ringraziato tutti per il sostegno ricevuto lungo il percorso.
"Non l'ho fatto da solo", ha detto, aggiungendo che è stato "uno sforzo globale" dopo aver ricevuto i complimenti dalla sindaca di Hull, Maria Coward.
"Non immaginereste quante persone sono state coinvolte in tutto questo, per aiutarci a superare il tipo di ostacoli che abbiamo dovuto affrontare. Ci siamo scontrati con governi, abbiamo affrontato alcune delle sfide più difficili".
Già domenica era stato applaudito mentre attraversava la famosa Humber Bridge, vicino a Hull, avvolta da una fitta nebbia, in vista dello sprint finale verso il centro città e poi verso la casa di sua madre.
Giungle paludose, deserti roventi e tundre gelate lo hanno rallentato, ma sono state montagne di burocrazia a trasformare quello che doveva essere un trekking di 12 anni nell'epica impresa che lui stesso ha battezzato "Goliath Expedition" (Spedizione Golia).
Come è iniziato il viaggio di Karl Bushby?
La missione dell'ex paracadutista britannico è nata da un biglietto di compleanno del padre Keith, a metà degli anni Novanta. Keith, anche lui veterano dell'esercito, ricordava una discussione avuta in passato da reparti delle forze speciali sulla possibilità di camminare da Londra a New York passando per il ponte di terra dello stretto di Bering, che secondo alcuni scienziati sarebbe stato usato dagli esseri umani primitivi per migrare dall'Asia alle Americhe in un'epoca in cui il livello dei mari era più basso.
Bushby tracciò su una mappa una linea continua attraverso l'Europa e l'Asia fino al Nord America e, invece di fermarsi a New York, la proseguì dritta fino alla punta del Cile.
"E lì è scattato qualcosa", ha raccontato. "Una volta che mi è entrato sotto pelle, non si poteva più tornare indietro".
Gli esploratori hanno a lungo circumnavigato il pianeta in barca, aereo, pallone, bicicletta e persino a piedi. Ma la maggior parte dei camminatori ha fatto affidamento sui mezzi di trasporto per attraversare gli oceani.
Bushby si è imposto due regole ferree per il suo viaggio: niente trasporti per avanzare e ritorno a casa a piedi.
È partito con 500 dollari e presto si è ritrovato a combattere venti di forza uragano nella steppa patagonica. Nel 2001 ha evitato la guerra nel pericoloso Darién Gap, la giungla, foresta pluviale e montagne senza strade tra Sud e Centro America, ed è poi finito in prigione per 18 giorni dopo aver attraversato una zona di confine riservata in Panama.
Nel 2006, durante la traversata dello stretto di Bering lunga 56 miglia insieme all'avventuriero statunitense Dimitry Kieffer, è dovuto essere portato in salvo in elicottero. Ha rischiato di morire precipitando nelle acque gelide e i due per poco non hanno perso tutte le loro provviste. Dopo essere riusciti in quella rara traversata, sono stati arrestati e hanno rischiato la deportazione per essere entrati illegalmente in Russia.
Problemi di visto e pandemia hanno allungato la spedizione a 28 anni
Per attraversare la Russia ci sono voluti quasi 10 anni, tra problemi di visto e condizioni meteorologiche che permettevano di muoversi solo pochi mesi all'anno. Quando Mosca gli ha negato il visto nel 2012, Bushby ha camminato in segno di protesta da Los Angeles fino all'Ambasciata russa a Washington, D.C., e alla fine è riuscito a ottenere i documenti necessari.
Dopo ogni intoppo si ritirava negli Stati Uniti o in Messico, dove la vita costava molto meno, e aspettava la successiva occasione per tornare nel punto esatto in cui si era fermato.
È stato pedinato dalla polizia in Cina, ha subito una lunga battuta d'arresto a causa della pandemia ed è stato costretto a nuotare per 31 giorni nel Mar Caspio perché problemi geopolitici avevano chiuso l'accesso a Russia e Iran. Non è un buon nuotatore e ha fatto affidamento su un giubbotto galleggiante e una muta, avanzando all'indietro muovendo le braccia con una tecnica che lui chiama "floatimming", un ibrido tra il galleggiamento e il nuoto.
Anche l'Europa ha presentato le sue difficoltà, con il limite di 90 giorni per ogni soggiorno che lo ha obbligato a viaggiare a blocchi di tre mesi.
Ai primi di ottobre ha attraversato a nuoto la Manica per rientrare nel Regno Unito.
"Fa bene avere di nuovo il suolo del Regno Unito sotto i piedi dopo tutti questi anni", ha dichiarato in seguito in un comunicato, aggiungendo che il suo viaggio "non è stato facile".
La gentilezza degli sconosciuti lo ha aiutato ad andare avanti
Nel tempo è stato sostenuto da un gruppo variabile di sponsor, che andavano e venivano man mano che il viaggio si prolungava e le fortune si riducevano con la crisi finanziaria del 2008. Negli ultimi 16 anni si è appoggiato soprattutto a una casa di produzione fondata dal creatore di "House of Cards" Beau Willimon e dal produttore musicale Jordan Tappis, che finanziano un documentario in lavorazione del regista Werner Herzog.
È stata però la gentilezza di innumerevoli sconosciuti a sostenerlo e spingerlo avanti, soprattutto di chi aveva meno da offrire.
È stato accolto in baracche assemblate con pezzi di auto, rimesso in sesto da una grave infezione intestinale dalla famiglia di un medico peruviano, e ha ricevuto innumerevoli pasti di solo riso e acqua da persone che non chiedevano nulla in cambio.
"Sono stato accolto dai più poveri tra i poveri", ha detto. "Ho incontrato il 99,9999% del meglio dell'umanità. Ogni cultura, ogni Paese ha reagito allo stesso modo".
Il ritorno a casa porta con sé una sfida diversa
"Così tante persone hanno seguito Karl nel suo viaggio epico. Siamo tutti ispirati dal suo spirito, dalla sua tenacia e dalla sua ostinata determinazione", ha dichiarato in precedenza Coward, aggiungendo che la città prova "orgoglio per il suo incredibile risultato".
Lunedì sera Bushby doveva riunirsi con la madre Angela, il figlio 36enne Adam e una nipote di 12 anni che non aveva mai incontrato.
Il leggendario regista tedesco Werner Herzog e una troupe cinematografica stanno accompagnando Bushby nel suo ritorno a casa. Herzog sta realizzando un documentario lungometraggio sul viaggio intitolato "Walk of Life".
In un'intervista all'AFP, dalla Francia settentrionale, a settembre, Bushby ha espresso una certa apprensione per il ritorno a una vita più normale in patria.
"Devo cercare di rientrare di nuovo nel mondo degli adulti", ha detto.