Il termine "membro associato" è stato rimosso dal testo del vertice UE-Canada per l'opposizione tedesca, un duro colpo per la presidente della Commissione von der Leyen che non lo aveva sottoposto prima agli Stati membri. Tuttavia le due parti vogliono ancora rafforzare il loro partenariato
A poche settimane dalla presentazione, da parte della presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, di un nuovo audace progetto per le relazioni con i Paesi terzi, a partire dal Canada, l'idea di "adesione associata" è stata discretamente accantonata. La sua grande visione si è già arenata?
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Mercoledì, tutti i riferimenti all'adesione associata sono stati eliminati dalla dichiarazione congiunta che deve essere adottata al vertice UE-Canada di questa settimana, dopo le obiezioni di diversi Stati membri guidati dalla Germania.
Nel testo concordato dagli Stati membri si parla invece di sviluppare una "associazione sempre più stretta" tra l'UE e il Canada, senza arrivare all'adesione vera e propria.
"Sarebbe stato molto meglio avere unità tra gli Stati membri sulla formulazione iniziale, ma abbiamo una solida base condivisa. E stiamo definendo i dettagli. Ma, soprattutto, abbiamo un approccio comune rispetto all'obiettivo che vogliamo perseguire", ha dichiarato giovedì la principale portavoce della Commissione, Paula Pinho.
Potrebbe sembrare una distinzione puramente semantica, ma si traduce in un imbarazzante passo indietro politico per von der Leyen, che aveva lanciato l'idea che il Canada diventasse il primo membro associato dell'UE con grande enfasi a settembre.
Arrivando a Montreal per il vertice, von der Leyen è apparsa determinata ad andare avanti comunque.
"Abbiamo una nuova ambizione: avvicinare il Canada a noi come mai prima, come membro associato dell'UE. E vogliamo portare la nostra partnership unica ancora oltre", ha scritto su X.
Eppure, al di là dei giochi di parole, il testo finale lascia pochi dubbi sul fatto che il formato tanto pubblicizzato non abbia ottenuto il sostegno dei governi europei, che von der Leyen non aveva consultato prima di presentare la sua grande proposta al Canada.
Il suo stesso Paese, la Germania, ha guidato la richiesta di eliminare il termine, sostenendo che prima andrebbe definita la sostanza della nuova partnership e solo poi si dovrebbe attribuirle un'etichetta con possibili implicazioni giuridiche, non il contrario.
Qui c'è un'ironia. L'adesione associata era stata proposta lo scorso maggio dal cancelliere tedesco Friedrich Merz come modo per offrire all'Ucraina garanzie di sicurezza mentre lavorava verso la piena adesione all'UE.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha respinto la proposta, che non è mai stata discussa in modo approfondito tra i Paesi dell'UE. Berlino, naturalmente, nega che questo sia il vero motivo della sua ferma opposizione all'adesione associata del Canada.
"Quello che l'UE può fare è tecnico, è un approccio settore per settore. La 'associate membership' (adesione associata) forniva un pacchetto per questo, metteva un'etichetta sulla partnership", ha detto a Euronews un diplomatico dell'UE, parlando a condizione di anonimato.
Forse ancora più significativo, il primo ministro canadese Mark Carney non ha mai aderito pienamente all'idea di von der Leyen, preferendo la nozione di "Alliance for the Future" (Alleanza per il futuro).
"La Presidente ha usato entrambi i termini. La nomenclatura precisa è una questione che riguarda l'Europa", ha detto Carney in conferenza stampa dopo il discorso di von der Leyen, quando gli è stato chiesto se si sentisse a suo agio con la "adesione associata".
Ancora una volta, la semantica nasconde visioni del mondo diverse. Per Carney, l'Alliance for the Future (Alleanza per il futuro) è un concetto aperto: un gruppo di potenze medie che ha sostenuto nel suo discorso di Davos di gennaio come nuovo quadro per tutelare la stabilità globale e l'ordine basato su regole.
L'UE, al contrario, non si considera una potenza media, come amano ricordare i funzionari di Bruxelles a chiunque voglia ascoltare. L'adesione associata era pensata per collocare il blocco al centro di una nuova coalizione internazionale di democrazie, non solo come uno dei partner tra pari, ma come suo leader.
Ecco perché qualunque assetto l'UE riesca a definire con il Canada conta oltre le relazioni bilaterali. Altri Paesi affini, come Australia, Corea del Sud e Giappone, stanno osservando con attenzione in cerca di un possibile modello di riferimento su come Bruxelles si rapporta ai Paesi terzi.
"Nel mondo in cui viviamo oggi, che non è dei più semplici, questa è la risposta giusta: avere il coraggio di pensare fuori dagli schemi, avere il coraggio di fare qualcosa di nuovo e avere il coraggio di delineare una visione", ha dichiarato un funzionario dell'UE, anch'egli parlando a condizione di anonimato.
Von der Leyen potrebbe aver esagerato, promettendo una partnership che non poteva mantenere perché si è spinta troppo avanti rispetto agli Stati membri. Tuttavia è difficile negare che, negli ultimi mesi, i legami tra UE e Canada non siano mai stati così forti.
Dallo sfruttamento congiunto di materie prime critiche e dall'accumulo di scorte comuni all'accesso reciproco ai mercati in settori strategici come l'IA e il cloud, passando per l'integrazione sistematica nei programmi di difesa dell'UE e per consultazioni anticipate sulle principali aree di politica, la relazione è in fortissima espansione.
Bernd Lange, l'eurodeputato tedesco che presiede la commissione per il Commercio internazionale del Parlamento europeo, ha affermato che il dissenso sulla terminologia non dovrebbe oscurare i crescenti legami tra UE e Canada.
"Lasciarsi intrappolare nel dibattito sul nome della partnership distoglie solo l'attenzione da ciò che conta davvero. Quindi chiamatela come volete, ma ciò che conta sono le azioni concrete, non le parole. La dinamica c'è", ha scritto su X.