In vista delle festività, auto, autobus e biciclette sono vietati su quasi un chilometro di Oxford Street.
Chi visita Londra per la prima volta ha alcune tappe obbligate, come Leicester Square, Brick Lane o Abbey Road.
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E se quest’ultima è famosa soprattutto per le sue strisce pedonali, grazie ai Beatles che qui hanno scattato la foto di copertina dell’album omonimo, oggi è un’altra meta turistica molto amata a fare in modo che le strisce non siano più necessarie: Oxford Street.
La celebre via dello shopping è infatti chiusa a auto, autobus e biciclette dal 26 ottobre.
Quasi un chilometro di Oxford Street, tra Orchard Street e Great Portland Street, è ora completamente pedonale, con i veicoli deviati sulle strade circostanti.
Il provvedimento è il primo passo nel restyling dello storico distretto commerciale, che prevede la piantumazione di alberi, nuove sedute e la creazione di due nuove piazze pubbliche.
Oxford Street continua ad attirare circa mezzo milione di visitatori al giorno, con clienti che si spostano tra negozi come Selfridges, Zara e John Lewis.
Secondo le autorità cittadine, rendere pedonale la via la riporterà nel novero delle principali destinazioni mondiali dello shopping, accanto a Times Square, agli Champs-Élysées e alla Rambla.
"Questo è un giorno storico per Londra, un giorno storico per Oxford Street", ha dichiarato alla BBC il sindaco Sadiq Khan. "È una nuova era".
Perché ora?
Le autorità locali hanno iniziato a discutere dell’idea di pedonalizzare Oxford Street più di dieci anni fa, ma il progetto ha preso slancio negli ultimi due anni, quando l’ufficio del sindaco ha creato l’Oxford Street Development Corporation per guidarne la realizzazione.
La mossa ha contribuito a superare l’opposizione dei residenti, che temevano che deviare i veicoli da Oxford Street avrebbe congestionato di traffico i loro quartieri.
Una consultazione pubblica ha poi stabilito che eliminare il traffico avrebbe attirato nuovi negozi e visitatori a Oxford Street, facendone "una destinazione iconica".
Il progetto ha beneficiato anche della nuova Elizabeth Line, la linea ferroviaria che attraversa il cuore della città e dispone di una stazione a Oxford Street.
Ulteriori lavori di riqualificazione inizieranno all’inizio del nuovo anno: le autorità cittadine affineranno i piani sulla base dei commenti dei visitatori, ha spiegato Khan ai giornalisti.
"In vista del Natale voglio che la gente venga qui a fare acquisti e a godersi l’esperienza", ha aggiunto.
Le celebri luminarie di Oxford Street
Come ha ricordato Khan, uno dei momenti migliori per visitare la zona (o peggiori, se si detestano le folle) è il periodo natalizio, quando le luci decorano Oxford Street, una tradizione iniziata nel 1959.
Secondo il sito ufficiale (fonte in inglese), quest’anno le luci di Natale saranno a tema Harry Potter per celebrare l’apertura del più grande negozio ufficiale di Harry Potter del Regno Unito e il lancio della nuova serie HBO, considerata controversa.
Negli anni passati la via è stata illuminata da 5.000 stelle, rese scintillanti da 300.000 lampadine a LED.