Solo circa il 4% dei migranti arrivati su piccole imbarcazioni è stato rimandato indietro nel progetto pilota annuale, costato in media 65.500 € per rimpatrio, mentre Parigi spinge per un sostituto a livello UE
Il ministero dell'Interno britannico ha annunciato mercoledì la fine dell'accordo, in vigore da un anno, con la Francia per il rimpatrio dei migranti che attraversano la Manica su piccole imbarcazioni.
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"Il progetto pilota del governo con la Francia, che prevede il trasferimento di richiedenti asilo in cambio di un numero equivalente di migranti regolari, non accetta più nuovi casi", ha spiegato il ministero dell'Interno, confermando la chiusura del cosiddetto accordo "one in, one out", avviato nell'agosto dello scorso anno e in scadenza giovedì.
Il programma, noto come Operation Hillmore, rientrava nei tentativi di Londra e Parigi di contrastare la migrazione irregolare attraverso la Manica.
In base all'intesa, il Regno Unito poteva rinviare in Francia alcuni migranti arrivati illegalmente su piccole barche e ritenuti privi del diritto di restare nel Paese. In cambio, Londra accoglieva dalla Francia lo stesso numero di richiedenti asilo considerati con buone probabilità di ottenere protezione, dando priorità alle nazionalità più vulnerabili e alle persone con familiari o altri legami nel Regno Unito.
I due Paesi a giugno avevano concordato di prorogare il progetto pilota fino al 1º ottobre. Gli ultimi dati del ministero dell'Interno indicano che 1.087 persone sono state riportate in Francia tra il 4 agosto 2025 e il 30 giugno 2026, mentre 1.117 sono state trasferite nel Regno Unito attraverso il programma. Nello stesso periodo, 27.920 migranti sono arrivati nel Paese su piccole imbarcazioni, il che significa che è stato rimandato indietro solo circa il 4% degli arrivi.
Si tratta di uno dei segnali più evidenti del limitato impatto dell'iniziativa, nonostante le affermazioni del governo secondo cui avrebbe dovuto scoraggiare le reti di trafficanti di esseri umani.
La ministra dell'Interno Shabana Mahmood ha riferito ai deputati il 15 settembre che il rimpatrio di ogni migrante è costato in media ai contribuenti britannici circa 56.000 sterline (65.500 euro).
Il primo ministro Andy Burnham, subentrato a Keir Starmer a luglio, ha affermato che la Brexit ha reso più difficile fermare le piccole imbarcazioni, perché il Regno Unito non dispone più dello stesso livello di cooperazione con l'UE. Burnham non ha indicato una data per la fine delle traversate, ma alla BBC ha dichiarato che lui e Mahmood non si fermeranno finché non avranno colpito "ogni elemento di questa attività criminale e illegale".
Burnham ha spiegato che il suo governo sta "cambiando completamente l'approccio" al fenomeno delle piccole barche, combinando controlli più severi con canali legali e sicuri per i richiedenti asilo. Secondo lui, questo toglierebbe alle reti di traffico di migranti il principale argomento con cui attirano i migranti.
Il ministro dell'Interno francese Laurent Nuñez ha dichiarato ai parlamentari a giugno che la Francia vuole un approccio più europeo alla migrazione irregolare. Nuñez ha sostenuto inoltre che la Francia non dovrebbe essere l'unica responsabile dei controlli su una frontiera esterna dell'UE, attribuendo la situazione a verifiche deboli nei Paesi di primo ingresso e ai movimenti successivi all'interno dell'area Schengen.
I migranti che cercano di raggiungere la Gran Bretagna pagano ai trafficanti migliaia di euro per un posto su gommoni sovraffollati, con cui attraversano una delle rotte marittime più trafficate al mondo. Studi recenti mostrano inoltre un forte aumento, quest'anno, delle partenze di piccole imbarcazioni dal Belgio, mentre le reti di traffico di migranti cercano nuovi punti di lancio.
In totale, da quando questa rotta è diventata uno dei principali percorsi migratori, circa 197.000 persone hanno attraversato la Manica su piccole imbarcazioni.