L'Estonia punta su droni economici, resistenti e prodotti nel Paese per scoraggiare un vicino molto più grande. Euronews Next li ha visti in azione e ha scoperto come le lezioni dall'Ucraina ne stiano guidando lo sviluppo.
L'Estonia, membro della NATO che confina con la Russia, ha un esercito relativamente piccolo, ma in quanto uno dei leader digitali mondiali punta a compensare questa debolezza con la tecnologia.
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La sua industria della difesa sta ora sviluppando un'ampia gamma di equipaggiamenti militari all'avanguardia, collaudati in battaglia in Ucraina e pronti per essere prodotti su larga scala: droni a basso costo resistenti alle interferenze, sistemi di lancio portatili e sensori capaci di individuare le minacce nel cielo.
Euronews Next è stata invitata in un luogo non divulgato vicino a Tallinn per assistere a una dimostrazione di questi sistemi prodotti in Estonia.
KrattWorks ha mostrato come un singolo operatore possa controllare contemporaneamente uno sciame di droni, ognuno in grado di trasportare esplosivi letali. L'idea alla base dell'azienda è far sì che ogni soldato valga di più.
"L'esercito estone conta circa 40.000 effettivi, ma l'avversario è molto più grande. Quindi dobbiamo moltiplicare il numero dei nostri soldati", ha spiegato a Euronews Next Karmo Saar, responsabile vendite di KrattWorks.
In Ucraina, ha aggiunto, un operatore può già controllare sette dei loro droni.
Le macchine possono anche volare senza un collegamento costante con l'operatore. "I sistemi che sviluppiamo in Estonia sono completamente autonomi", ha detto Saar. "Se subiscono interferenze e la connessione si interrompe, hanno tutta la capacità di calcolo a bordo e portano a termine la missione da soli".
L'industria della difesa estone è quasi interamente privata. Molte aziende riforniscono l'Ucraina, migliorando i propri prodotti sulla base dei riscontri provenienti dal campo di battaglia.
Threod Systems, che produce droni di sorveglianza, afferma che questi riscontri hanno migliorato i suoi progetti.
"Se si perde il GPS, che cosa farà il velivolo? In passato di solito si schiantava da qualche parte", ha raccontato a Euronews Next Margus Allas, ingegnere di collaudo di Threod Systems.
"Oggi il nostro prodotto è così sicuro che torna alla base: si può riprenderne il controllo e atterrare in sicurezza. È stata una funzionalità chiave arrivata dall'Ucraina".
Allas ha aggiunto che gli utenti ucraini hanno spinto l'azienda a testare i droni in condizioni più difficili. "Nella realtà vogliamo usare il velivolo con il maltempo", ha detto a Euronews Next.
Alcuni operatori sono esausti e non dormono da giorni, ha aggiunto, quindi il software deve essere semplice da usare.
Economici, locali e scalabili
Questa esperienza ha spinto le aziende estoni verso soluzioni flessibili, leggere e convenienti.
Un esempio è una catapulta pneumatica per droni, prodotta anch'essa da Threod e ampiamente utilizzata in Ucraina. La "Cata B" può essere installata in pochi minuti e richiede solo carburante diesel per lanciare i droni.
La capacità di rilevamento conta quanto i droni stessi. Rantelon, società attiva nelle tecnologie a radiofrequenza, ha presentato un rilevatore passivo di droni.
Non emette segnali e si limita ad ascoltare, così il nemico non può localizzarlo facilmente. "Il vantaggio di essere passivi è che il nemico non può capire dove si trovano i vostri sistemi", ha spiegato a Euronews Next Kaspar Põder, responsabile progetti vendita di Rantelon.
Il dispositivo può tracciare più droni contemporaneamente, su diverse bande radio, e copre modelli militari e civili.
Põder ha spiegato che gli impieghi spaziano dalla protezione delle frontiere alle infrastrutture critiche e ai grandi eventi pubblici. "I droni resteranno e il mercato è in crescita", ha detto a Euronews Next.
Electric Wings Group ha presentato un drone FPV da 10 pollici progettato per trasportare un ordigno fino al bersaglio. Il velivolo utilizza frequenze radio e "non è a prova di interferenze", ha spiegato a Euronews Next Jordan Vähesoo, responsabile vendite di Electric Wings Group.
Ma i sistemi di disturbo sono costosi e non presenti ovunque, ha aggiunto: "Se un [drone] si rompe o viene bloccato, si prende semplicemente un altro dalla scatola e si riparte".
L'azienda oggi può produrre circa 10.000 unità l'anno e afferma di poter aumentare ulteriormente la capacità.
Le strutture, le eliche e i motori sono realizzati in Estonia, e le batterie vengono assemblate nel Paese. "Penso che sia importante che ogni Paese abbia un proprio produttore. Molti componenti al momento arrivano ancora attraverso la Cina", ha detto a Euronews Next Vähesoo.
I componenti cinesi sono più economici, ha aggiunto, ma nelle gare europee viene richiesto sempre più spesso l'uso di elettronica europea. "Mi piacerebbe vedere questo cambiamento", ha aggiunto.
Lo Stato sostiene questa spinta. L'Estonia vuole diventare un hub globale per il collaudo e la produzione di droni. Il governo punta a triplicare i ricavi dell'industria della difesa fino a 1 miliardo di euro tra il 2023 e il 2030.
Un esercito che si adatta
Anche le forze armate stanno cambiando. Hugo Urbla, direttore operativo del Force Transformation Command delle Forze di Difesa estoni, ha spiegato a Euronews Next che la guerra in Ucraina ha mostrato quanto sia diventato economico provocare danni.
"Un'esplosione è diventata più economica, perché ora costa solo pochi euro far volare qualcosa", ha detto.
Il Force Transformation Command organizza la cooperazione tra forze armate, industria, istituti di ricerca e partner internazionali.
"Le soluzioni prodotte dalle aziende estoni, che siano a duplice uso o esclusivamente militari, vengono testate attivamente dalle Forze di Difesa nelle principali esercitazioni ma anche su base quotidiana", ha detto Urbla.
"Ciò non significa che questi sistemi siano pronti per essere acquistati sullo scaffale. Un sistema tecnologico avrà sempre bisogno del feedback diretto dei soldati che lo usano. Solo così il sistema potrà davvero diventare qualcosa che ha valore per un soldato".
Ha aggiunto però che i droni non sostituiranno le forze convenzionali.
"Le unità corazzate e da manovra avranno un ruolo nella prossima guerra", ha detto a Euronews Next Urbla. "Sappiamo come si presenta la guerra attuale, ma non sappiamo come sarà la prossima".