Nel mondo oltre cinque milioni di robot industriali lavorano nelle fabbriche, un nuovo record. Intanto Boston Dynamics rinvia la quotazione e i regolatori cinesi rallentano le IPO dei robot umanoidi, evidenziando il divario tra macchine reali e umanoidi da copertina.
El parque operativo mundial de robots industriales aumentó un 9% el año pasado hasta alcanzar aproximadamente 5,08 millones de unidades, informó la Federación Internacional de Robótica (IFR) en su informe anual 'World Robotics' publicado el pasado jueves.
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La IFR es una organización sin ánimo de lucro con sede en Fráncfort que sigue la evolución del sector desde hace casi tres décadas y representa a más de 3.000 organizaciones en todo el mundo.
Según el informe, las instalaciones anuales de robots industriales se incrementaron un 11% y superaron por primera vez las 600.000 unidades, hasta llegar a 603.000.
"La automatización industrial está avanzando a gran velocidad", afirmó la presidenta de la IFR, Jane Heffner, que añadió: "La nueva marca de cinco millones de robots operativos en fábricas de todo el mundo es más del doble que hace siete años. El crecimiento más fuerte se está produciendo en Asia, seguido de América. Europa avanza más lentamente".
Un despliegue más prudente en Europa
El ritmo más lento de crecimiento en Europa se refleja claramente en las cifras.
El parque operativo de robots en la Unión Europea (UE) superó por primera vez los 700.000 equipos en 2025, hasta alcanzar 712.000, lo que supone el 84% de todos los robots en funcionamiento en Europa.
"El sector manufacturero de la UE ha invertido de forma significativa en automatización", señaló Heffner. Ese parque ha crecido más de un 80% desde 2015, cuando era de 390.000 unidades.
Sin embargo, por ahora el crecimiento se ha estancado.
Las nuevas instalaciones en la UE disminuyeron un 11% en 2025, hasta 60.500 unidades, mientras que en otras regiones se aceleraron. La tasa de crecimiento anual compuesta a cinco años del bloque se situó en un comparativamente modesto 3%.
Alemania sigue siendo con mucho el mayor mercado europeo, con el 41% de las instalaciones de la UE. Pero el número de robots instalados allí cayó un 8%, por debajo de 25.000, mientras su sector de automoción, que sigue siendo su principal cliente individual, continuó retrocediendo.
A continuación se sitúan Italia, Francia y España, que añadieron cada una entre 4.300 y 7.800 robots, aunque en los tres casos las instalaciones descendieron a tasas de dos dígitos.
Mientras tanto, China amplió su ventaja en el mismo periodo e instaló 354.000 robots, un 20% más, hasta representar el 59% de las nuevas instalaciones mundiales.
Estados Unidos también adelantó a Japón y se convirtió en el segundo mayor mercado del mundo, con casi 38.500 unidades instaladas, un 12% más.
Una prueba de realidad para los humanoides
Los robots humanoides siguen siendo un mercado minúsculo frente a los robots industriales consolidados.
Solo se vendieron unos 7.000 en todo el mundo el año pasado para usos industriales y profesionales, según indicó la IFR en una nota aparte, la primera vez que hace un seguimiento de esta categoría.
Muchos se compraron para generar datos de entrenamiento para modelos de IA más que para realizar trabajos, y los fabricantes de automóviles que los prueban suelen operar con menos de diez máquinas.
Bank of America, sin embargo, prevé el envío de 90.000 humanoides este año y 1,2 millones para 2030.
La brecha entre la ambición y la realidad también se está dejando sentir en los mercados financieros.
Boston Dynamics, propiedad de Hyundai, probablemente no buscará salir a bolsa el próximo año, ya que su humanoide Atlas aún no se ha desplegado a gran escala y la empresa sigue sin ser rentable, señaló este mes un alto ejecutivo de Hyundai.
En China, los reguladores han utilizado, según se informa, directrices informales para frenar las OPV de empresas de robots humanoides, después de que las acciones del fabricante Unitree se multiplicaran por más de cinco en su debut en Shanghái el 19 de agosto y luego cayeran un 55% desde su máximo, sin lograr recuperarse.
Incluso Elon Musk se ha mostrado inusualmente sincero sobre las dificultades de su propio programa Optimus en Tesla.
"Este va a ser el producto más difícil de escalar en fabricación que hemos hecho nunca en Tesla, porque todo en el robot es nuevo", dijo Musk a los inversores en la conferencia sobre resultados del segundo trimestre de Tesla, y añadió: "No hay cadena de suministro".
Dónde está el verdadero valor
Un informe publicado este año por Arthur D. Little, consultora de gestión con sede en Bruselas y la más antigua del mundo, llega a la misma conclusión.
"Los robots humanoides atraerán la atención; la IA física especializada captará el valor", señala, utilizando IA física como término paraguas para máquinas, desde brazos robóticos hasta coches autónomos, capaces de percibir, decidir y actuar en el mundo real.
Sitúa ese mercado más amplio en torno a 18.000 millones de dólares (15.800 millones de euros) en la actualidad, de los cuales los humanoides representan solo entre 2.000 millones de dólares (1.750 millones de euros) y 3.000 millones de dólares (2.630 millones de euros), y proyecta que el sector en su conjunto alcanzará entre 60.000 millones de dólares (52.700 millones de euros) y 100.000 millones de dólares (87.900 millones de euros) para 2030.
Muchas demostraciones con humanoides "son falsas, generadas por IA o muy teatralizadas", advierte el informe, mientras que las reales suelen mostrar rutinas grabadas de antemano o la operación a distancia por parte de humanos.
El punto óptimo, sostiene, son entornos estructurados como fábricas y almacenes, donde los robots con ruedas y los brazos fijos se extenderán primero porque son más baratos y más fáciles de adaptar a tareas específicas.
"¿Por qué deberíamos limitarlo a imitar la forma humana...?", se pregunta Dave Grant, consejero delegado de PickNik Robotics, en el informe.
La destreza a nivel humano, la autonomía fiable fuera de entornos controlados y la ausencia de una "aplicación estrella" siguen siendo grandes limitaciones para los humanoides, junto con cuestiones aún no resueltas sobre responsabilidad e seguros.
Siemens ha probado un robot para tareas logísticas en su fábrica de Erlangen, y BMW está desplegando un humanoide en la producción de coches y baterías.
Sin embargo, estas pruebas se sitúan junto a la conclusión de la IFR, que sugiere que la mayoría de los humanoides siguen en fase de prototipo o piloto, mientras que los robots industriales convencionales siguen siendo más económicos para el trabajo en fábrica.
Por tanto, la historia de la robótica mundial este año no gira en torno a los humanoides, sino a un aumento más lento y constante de máquinas que ya funcionan.