Il direttore dell’ESA Josef Aschbacher definisce la Baviera "l’epicentro dei voli spaziali". Due aziende vicino a Monaco, con propri satelliti e una capsula spaziale, rafforzano l’autonomia europea nello spazio
L'Europa non vuole più essere soltanto spettatrice nello spazio, ma punta da tempo a costruire capacità proprie nei settori dei razzi, dei satelliti e dei trasporti spaziali.
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Una parte importante di questo lavoro si concentra in Germania, in particolare in Baviera: secondo il ministero dell'Economia bavarese, il settore aerospaziale del Land genera circa 12 miliardi di euro di fatturato e occupa circa 38mila persone.
La Baviera è considerata uno dei principali poli spaziali della Germania e dell'Europa.
Due aziende dell'area di Monaco mostrano in modo particolarmente chiaro quanto diversi possano essere i percorsi verso lo spazio. Reflex Aerospace costruisce satelliti più rapidamente di qualsiasi altro produttore europeo. The Exploration Company, invece, punta a garantire l'indipendenza dell'Europa nello spazio con una capsula riutilizzabile.
Un'azienda bavarese sviluppa un satellite in dodici mesi
Ogni satellite è composto da due parti: il carico utile, per esempio una telecamera o un'antenna, e la piattaforma satellitare, il "sistema di supporto vitale" del carico utile, che lo orienta, lo raffredda, gli fornisce energia e trasmette i dati sulla Terra. Lo spiega a Euronews il fondatore e amministratore delegato di Reflex Aerospace, Walter Ballheimer,
"Ci concentriamo su questa parte, cioè sulla piattaforma", spiega Ballheimer. Il carico utile di solito è fornito dal cliente. Reflex Aerospace lo integra e alla fine consegna il satellite completo, pronto al volo.
L'azienda, fondata nel 2021, punta su una velocità insolita per il settore. "Per altre aziende con queste prestazioni possono volerci anche quattro o cinque anni", dice Ballheimer. In Reflex Aerospace servono circa dodici mesi per il primo satellite di una serie.
A renderlo possibile è un accorgimento mutuato dal mondo IT: "La leva principale è che i nostri satelliti sono definiti dal software." Invece di sviluppare ogni volta nuova hardware per ogni missione, la start-up modifica soprattutto il software.
Il primo satellite, SIGI, è in orbita da gennaio 2025 e, secondo Ballheimer, continua a fornire dati ogni giorno. MIRI, una missione di osservazione della Terra con sistema di telecamere per il cliente Marble Imaging, dovrebbe decollare a febbraio 2027.
L'industria della Baviera fornisce competenze per l'aerospazio
Anche se in pubblico Reflex Aerospace è spesso percepita come azienda berlinese, il cuore della produzione batte in Baviera. A Ottobrunn, sul sito dell'azienda di test IABG (Industrieanlagen-Betriebsgesellschaft mbH), la società assembla i suoi satelliti.
Per Ballheimer il motivo è evidente: "Per queste attività, per il montaggio, l'integrazione e i test, qui si trova moltissimo talento. In Baviera c'è l'industria automobilistica e molto altro, dove servono proprio queste competenze. A Berlino ci sono semplicemente poche industrie affini."
La sua conclusione è netta: la Baviera comprende l'importanza dello spazio più di altri Länder tedeschi.
I satelliti sono usati per immagini civili e intelligence militare
Un satellite che osserva un campo e uno che individua movimenti di truppe funzionano, dal punto di vista tecnico, quasi allo stesso modo, sottolinea Ballheimer. Si tratta di piattaforme dual use, e la domanda si è concentrata proprio su questo aspetto.
È proprio qui che la domanda è cambiata. Il fondatore dell'azienda afferma apertamente che una parte consistente degli ordini attuali proviene ormai dal settore della difesa, spinta dall'aumento dei bilanci militari in Europa.
Per lui è innanzitutto una questione di risorse: con i 35 miliardi di euro che la Germania intende investire in futuro, il settore raggiunge dimensioni che non avrebbe nemmeno osato immaginare dagli anni Novanta. Di questi fondi beneficerà alla fine anche l'industria civile, per esempio nella guida autonoma, ne è convinto Ballheimer.
Allo stesso tempo sottolinea che la sua start-up non vuole diventare un'azienda esclusivamente bellica. Le società che abbandonano completamente il business civile, secondo lui, fanno poi fatica a rientrare in quel mercato.
Il dual use è ormai anche un obiettivo politico. Il ministro bavarese dell'Economia, Hubert Aiwanger, ha dichiarato a marzo di quest'anno: "New Space e Dual Use sono fattori importanti, perché nei prossimi anni assisteremo a rivoluzioni nell'uso commerciale ma anche in quello legato alla sicurezza. La Baviera ha le carte in mano e ora dobbiamo giocarle."
Con "New Space" il settore indica la commercializzazione e la trasformazione delle attività spaziali, con il passaggio a imprese organizzate in modo privato e a modelli di business innovativi.
Cosa porta lo spazio all'economia bavarese
Una leva importante alla base dei numeri della Baviera è il cosiddetto geo-return: uno Stato che versa contributi all'ESA riceve in cambio una quota corrispondente di commesse per la propria industria.
La Germania è il principale singolo contributore all'ESA, con circa il 21 per cento, e tra il 2015 e il 2024 quasi il 40 per cento degli appalti tedeschi è andato in Baviera.
A livello nazionale la tendenza è la stessa, ma ancora più marcata. Secondo l'Associazione delle Industrie Aerospaziali Tedesche (BDLI), nel 2025 l'intera industria aerospaziale del Paese ha raggiunto un fatturato di 62 miliardi di euro. Si tratta di un aumento del 19 per cento rispetto all'anno precedente, con 130mila dipendenti.
La sola componente spaziale è cresciuta del 17 per cento, raggiungendo 3,5 miliardi di euro. "La sovranità tecnologica determina la nostra capacità di agire sul piano economico e della sicurezza", ha commentato il presidente del BDLI, Michael Schöllhorn.
Non solo la Baviera alimenta le ambizioni spaziali europee
Anche altre regioni vogliono beneficiare di questa crescita.
Darmstadt, nell'Assia, è uno dei punti di riferimento in Germania per le start-up del settore spaziale. Quest'anno la nuova strategia per le start-up del Land ha individuato l'aerospazio come uno dei tre cluster strategici.
Un esempio concreto è SuperVision Earth: la startup di Darmstadt utilizza dati satellitari europei per monitorare automaticamente eventuali danni alle condutture.
In passato ha ricevuto 50mila euro di finanziamenti dal Land e dall'ESA. "In Assia abbiamo già aiutato 150 startup di questo tipo a svilupparsi e il 10 per cento di loro ha avuto molto successo", ha dichiarato Andreas Kanstein del Centrum für Satellitennavigation Hessen.
Una capsula spaziale per l'indipendenza dell'Europa
Mentre Reflex Aerospace punta su satelliti piccoli e veloci, The Exploration Company porta avanti un progetto più ambizioso: una capsula riutilizzabile chiamata Nyx, destinata a trasportare merci alla Stazione spaziale internazionale e riportarle sulla Terra.
L'azienda, fondata nel 2021 da Hélène Huby, ha sede a Monaco e nel settembre 2026 ha raccolto 450 milioni di dollari, la più grande operazione di finanziamento mai ottenuta da un'azienda spaziale europea. Pochi giorni dopo, l'ESA ha firmato un contratto da 760 milioni di euro per la capsula Nyx nell'ambito del programma ALADDIN, il più grande contratto mai assegnato dall'agenzia a un'azienda europea per il trasporto di capsule.
Il direttore generale dell'ESA, Josef Aschbacher, ha descritto l'accordo come un esempio di "come l'ESA possa agire come cliente di riferimento per rafforzare il settore spaziale commerciale europeo". The Exploration Company finanzia il 40 per cento della prima missione dimostrativa, il restante 60 per cento è coperto dall'ESA.
Cosa offre la Baviera all'ESA e all'Europa
Il vantaggio non va in una sola direzione. Il capo dell'ESA, Josef Aschbacher, ha dichiarato lo scorso anno: "La Baviera è davvero l'epicentro delle attività spaziali, almeno in Germania, se non in tutta Europa."
La questione descrive una necessità strategica: l'Europa è ormai rimasta indietro rispetto ad aziende private come SpaceX e ad attori statali come la Cina. Secondo Aschbacher, il problema è che la quota europea del mercato spaziale mondiale è di circa il 10 per cento, mentre la sua quota dell'economia globale è di circa il 20 per cento.
Anche Ballheimer, di Reflex Aerospace, afferma di collaborare con l'ESA fin dall'inizio e che l'Agenzia è coinvolta in diversi suoi progetti. La partnership però non è sempre priva di attriti. Nei progetti commerciali Ballheimer considera spesso la cooperazione lenta, perché l'agenzia è orientata soprattutto verso programmi di grandi dimensioni e pianificati sul lungo periodo, mentre la sua azienda lavora con cicli molto più brevi.
Intanto, saranno Reflex Aerospace e The Exploration Company a dimostrare nei prossimi anni se prevarranno la velocità o la pazienza. Partiranno dalla Baviera, ma con lo sguardo all'intera Europa.