Le forze TPLF hanno preso l’aeroporto di Mekelle e colpito truppe federali in Afar; Ethiopian Airlines ha fermato i voli per tre scali del Tigray, mettendo a rischio l’accordo di Pretoria.
I ribelli tigrini nel nord dell'Etiopia hanno preso il controllo di un aeroporto strategico e si sono scontrati con le truppe federali nella vicina regione di Afar mercoledì, mentre tensioni di lunga data sono sfociate in combattimenti aperti.
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"Dalla scorsa notte i combattimenti sono aumentati ad Abala ed Erebti (in Afar) tra il TPLF e le forze federali", ha dichiarato una fonte di una ONG nella regione, che ha chiesto l’anonimato.
"Ci aspettiamo che i combattimenti si estendano. Abbiamo appena inviato un camion con viveri per aiutare gli sfollati", ha aggiunto.
Abala si trova nelle catene montuose che segnano il confine con il Tigray. Erebti è circa 100 chilometri più all’interno della regione di Afar.
Un’altra fonte umanitaria ha confermato gli scontri in queste due località. Lo stesso ha fatto una fonte di sicurezza straniera presente in Etiopia.
Un ex alto dirigente del Fronte di liberazione del popolo del Tigray (TPLF) ha affermato che i ribelli controllano Berhale, Erebti, Abala, Megale, Dalul e Konoba in Afar.
Le forze federali "si stanno ritirando rapidamente", ha aggiunto.
Nel frattempo, fonti locali e di sicurezza hanno riferito che le forze tigrine hanno preso il controllo dell’aeroporto della capitale regionale Mekelle.
Ethiopian Airlines ha annunciato di aver sospeso i voli verso tre aeroporti del Tigray — Mekelle, Axum e Shire — "a causa dell’attuale situazione".
"Mentre stavamo andando all’aeroporto per lavorare, il nostro supervisore ha chiamato l’autista e gli ha detto che l’aeroporto era stato preso dalle forze del Tigray. Dato che non c’erano voli, ci ha detto di tornare a casa", ha raccontato un dipendente dell’aeroporto Alula Aba Nega di Mekelle.
Una fonte di sicurezza straniera con base in Etiopia ha confermato queste informazioni.
Un piccolo numero di agenti di polizia federale presidia l’aeroporto, ma non è chiaro quale sia la loro situazione.
Tra il 2020 e il 2022 il TPLF ha combattuto una guerra devastante contro il governo federale, che secondo le stime dell’Unione Africana ha provocato la morte di circa 600.000 persone.
Gli scontri sporadici degli ultimi mesi hanno alimentato i timori di un ritorno alla guerra.
Abiy sotto accusa
L’Etiopia è alle prese con diverse insurrezioni armate, anche nelle sue regioni più popolose, Oromia e Amhara.
Domenica il TPLF ha annunciato di essersi unito a un’alleanza militare formata da sette gruppi, chiamata Ethiopian Peoples' Forces Alliance for Survival (Alleanza per la sopravvivenza delle forze del popolo etiope), che punta a rovesciare il governo del primo ministro Abiy Ahmed e a instaurare un’amministrazione transitoria.
Dell’alleanza fanno parte anche le milizie nazionaliste amhara Fano — che nella scorsa guerra hanno combattuto al fianco delle forze federali contro il TPLF — e l’Esercito di liberazione oromo, una insurrezione attiva nella regione più popolosa dell’Etiopia, insieme a quattro gruppi provenienti da altre tre regioni, che rappresentano metà dei 12 stati regionali del Paese.
Il TPLF ha governato l’Etiopia dal 1991 al 2018, prima di essere messo ai margini dall’ascesa di Abiy, che alla fine ha portato allo scoppio della guerra nel 2020.
Il Pretoria Peace Agreement (Accordo di pace di Pretoria) ha posto fine al conflitto e ha mantenuto una tregua precaria fino alla fine del 2025, quando gli scontri sono ripresi.
Da allora il governo federale ha lanciato attacchi con droni nel Tigray e ha ammassato truppe al confine regionale.
Le organizzazioni per i diritti umani hanno accusato il TPLF di una campagna di reclutamento forzato quest’anno, in vista di una ripresa dei combattimenti.
La regione non si è ancora ripresa dall’ultima guerra: circa 1 milione di persone sono ancora sfollate e molte parti dell’accordo di pace non sono state attuate.
Abiy ha vinto il Premio Nobel per la pace nel 2019, in parte per aver mediato un accordo di pace con la vicina Eritrea.
Buoni amici e vicini
Il governo federale ha un notevole vantaggio militare, avendo aumentato in modo significativo la produzione di droni da combattimento dalla fine dell’ultima guerra.
Tuttavia le Forze di difesa del Tigray (Tigray Defence Forces, TDF) legate al TPLF mantengono un arsenale consistente, ereditato dagli anni in cui erano al vertice dell’apparato militare etiope prima del 2018. Secondo le analisi militari open source condotte durante la guerra 2020-2022, dispongono di carri armati, artiglieria, razzi guidati a lunga gittata e missili balistici.
A giugno il ministro degli Esteri etiope Gedion Timotheos ha dichiarato che gli elementi più radicali del TPLF hanno "accumulato e acquisito attivamente nuove armi" in violazione dell’Accordo di Pretoria.
Anche i Paesi vicini sono stati chiamati in causa per il presunto sostegno ai ribelli.
Il gruppo di monitoraggio dei conflitti ACLED ha valutato, all’inizio di quest’anno, che le forze eritree hanno spostato truppe verso il Tigray occidentale in coordinamento con le TDF e che l’Eritrea sta fornendo armi e ospitando combattenti tigrini.
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Nel maggio scorso il governo etiope ha accusato formalmente le forze armate del Sudan di fornire "armi e sostegno finanziario" alle forze legate al TPLF, definendo il Sudan "un hub delle forze anti-etiopi". Il Sudan ha respinto queste accuse.
Impegnato in una disputa di lunga data con l’Etiopia sulla Grand Ethiopian Renaissance Dam sul Nilo, l’Egitto è ritenuto dagli analisti del Soufan Center impegnato a garantire copertura diplomatica e sostegno logistico alle fazioni dell’opposizione etiope, anche se non risultano documentati trasferimenti diretti di armi al TPLF.