Nelle ultime settimane pescatori hanno bloccato depositi e porti nel sud della Francia, mentre agricoltori protestano per il caro carburante, destinato a diventare un tema chiave a sette mesi dalle elezioni.
A sette mesi dalle elezioni presidenziali in Francia, il carburante è diventato un tema di forte tensione politica. L'impennata dei prezzi dell'energia ha alimentato il malcontento, in un contesto di shock globale dell'offerta di carburante, provocato dal conflitto in Medio Oriente e dalla chiusura dello stretto di Hormuz.
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Nelle ultime settimane, i pescatori hanno bloccato depositi di petrolio e ingressi ai porti nel sud della Francia, mentre gli agricoltori hanno organizzato manifestazioni contro l'aumento del prezzo del carburante in tutto il Paese.
Si vedono anche segnali di indebolimento della domanda di carburante, dopo diversi mesi di prezzi ai massimi storici. I prezzi del diesel in Francia hanno toccato domenica un nuovo record di 2,41 € al litro.
Anche la benzina ha superato il precedente picco del 2022, con la SP95-E10 — il tipo di benzina senza piombo più diffuso in Francia — salita oltre 2,17 € al litro, mentre la SP98 ha superato in media 2,28 € al litro.
In risposta alla situazione, martedì il governo francese ha annunciato l'ampliamento e la proroga delle sue misure mirate di sostegno al carburante per le famiglie più colpite dal caro-prezzi.
Le nuove misure costeranno 450 milioni di euro, portando a 1,4 miliardi di euro la spesa complessiva finora destinata al sostegno sul carburante. Il tutto mentre il disavanzo di bilancio della Francia è previsto al 5,4% del PIL quest'anno, uno dei peggiori nell'Unione europea, e il debito pubblico si avvicina al 120% del PIL.
Il governo ha inoltre proposto una cosiddetta "regola d'oro sul carburante" per il bilancio 2027, secondo cui qualsiasi gettito fiscale aggiuntivo generato dall'aumento dei prezzi del carburante verrebbe neutralizzato e destinato a misure di sostegno ai consumatori, per evitare che lo Stato tragga profitto dai rincari alla pompa.
Perché il carburante è così caro in Francia e chi incassa i profitti?
Le tasse sul carburante in Francia sono più elevate che in molti altri Paesi europei, come spiega ad Euronews Anna Creti, professoressa di economia all'Università Paris Dauphine.
"Questo garantisce una fonte significativa di entrate per lo Stato, ma grava pesantemente sul prezzo finale del carburante", ha dichiarato.
Da marzo, la Francia ha affrontato l'aumento dei prezzi dell'energia con sussidi mirati sul carburante, invece che con tagli generalizzati alle tasse. Il ministro dell'Economia, Roland Lescure, ha detto ai giornalisti lunedì che questo approccio resterà "immutato", nel quadro della strategia del governo per aiutare le famiglie e i settori più colpiti dal caro-carburante.
Le due principali imposte sui carburanti in Francia sono la TICPE (tassa interna sul consumo di prodotti energetici), applicata di norma come importo fisso per litro, e l'IVA, al circa 20%. L'IVA si applica al prezzo del carburante dopo che è stata aggiunta la TICPE. Di conseguenza, gli automobilisti pagano di fatto l'IVA sia sul costo industriale del carburante sia sulla TICPE stessa. La TICPE aumenta quindi direttamente il prezzo del carburante e, allo stesso tempo, fa crescere l'importo dell'IVA pagata.
I prezzi al dettaglio sono in genere determinati dal mercato, con alcune eccezioni regolamentari. I distributori di carburante devono comunicare i loro prezzi tramite la piattaforma pubblica di confronto del governo.
Nonostante la percezione diffusa che i profitti sul carburante sfuggano in larga parte a regole precise, il mercato è sottoposto a un forte monitoraggio e controllo pubblico.
"I distributori, cioè i punti vendita di carburante, hanno contratti con le società che li riforniscono, nei quali sono dettagliati aspetti come le campagne promozionali, i margini che possono realizzare e la gestione dei problemi di prodotto o delle interruzioni nella catena di approvvigionamento. Non è quindi un settore così caotico come viene talvolta descritto", ha spiegato Creti a Euronews.
"Il vero margine di profitto è nella raffinazione, molto più che nella distribuzione. A valle c'è anche molta concorrenza tra stazioni di servizio indipendenti, società straniere, ma anche Total, che può controllare indirettamente i prezzi fissandoli", ha aggiunto Creti.
In Francia, TotalEnergies ha introdotto a più riprese tetti ai prezzi per limitare l'importo pagato dai clienti per litro, soprattutto nei periodi di forte caro-carburante. Grazie alla sua ampia rete di stazioni di servizio su tutto il territorio, queste misure hanno esercitato anche una pressione concorrenziale sugli altri distributori, spingendoli a non aumentare troppo i listini.
"Un numero relativamente ridotto di grandi compagnie petrolifere ed energetiche rifornisce migliaia di stazioni di servizio che si contendono i clienti", ha osservato Creti.
Il fatto che la Francia abbia "una delle flotte di veicoli diesel più grandi d'Europa" la espone inoltre agli shock sui prezzi, ha sottolineato l'economista.
"Oltre alle auto private — dove il diesel è usato per gli spostamenti personali — viene utilizzato dalle piccole e medie imprese, soprattutto per il trasporto commerciale. I motori diesel sono impiegati anche in ambito industriale."
Questo perché il mercato del diesel in Francia è molto più dipendente dalle importazioni rispetto a quello della benzina. Il Paese è quindi particolarmente esposto a carenze internazionali, a prezzi all'ingrosso più elevati e ai costi di trasporto.
"Se si tiene conto dell'inflazione, i prezzi attuali hanno già superato i livelli che avevano innescato le proteste dei 'gilet gialli'. E li abbiamo oltrepassati più volte: in particolare nel 2021, nella fase post-Covid, e di nuovo nella crisi del 2022-2023", ha aggiunto Creti.
Le proteste dei "gilet gialli" del 2018 sono state uno dei maggiori episodi di tensione sociale nella Francia recente. Il movimento nacque dalla rabbia per la crisi del costo della vita e, in particolare, contro l'introduzione di una nuova tassa sul carbonio applicata al carburante.
I manifestanti occuparono e bloccarono rotonde in tutto il Paese e organizzarono anche grandi cortei, spesso accompagnati da scontri con la polizia.
Quasi dieci anni dopo, la Francia è ancora tra i Paesi europei con i prezzi dei carburanti più alti, mentre la frustrazione dell'opinione pubblica continua a crescere.
Le politiche dei candidati alla presidenza francese
Secondo Diane Bollet, professoressa associata di scienze politiche a Sciences Po Paris, il movimento dei gilet gialli ha segnato un punto di svolta, costringendo i leader politici a definire una linea sul tema del carburante.
"Ha davvero spinto i politici a dire se riconoscevano l'impatto dell'aumento dei prezzi del carburante e fino a che punto sostenevano chi era costretto a viverne le conseguenze."
La candidata presidenziale Marine Le Pen, alla guida del Rassemblement National di estrema destra, ha cercato di capitalizzare il malcontento sul carburante promettendo di ridurre l'IVA dal 20% al 5,5%, come già aveva fatto nella campagna del 2022. Ma questa misura violerebbe le norme europee sull'IVA.
Bollet osserva che si tratta di una strategia di lungo periodo portata avanti da Le Pen, strettamente legata alle caratteristiche demografiche e socioeconomiche degli elettori che intende attrarre.
"Dal 2018 Le Pen ha fatto suo questo tema. Ha capito che si tratta di preoccupazioni cruciali per il suo elettorato, composto in prevalenza da residenti in aree rurali o periferiche, dove le persone dipendono dal carburante."
Nel frattempo, il candidato della sinistra radicale Jean-Luc Mélenchon e il suo partito La France Insoumise (LFI) hanno promesso di fissare un tetto ai prezzi del carburante a 1,70 € al litro per la benzina e 1,80 € al litro per il diesel.
Ha criticato il piano di Le Pen sul taglio dell'IVA sostenendo che una riduzione fiscale non garantisce che il beneficio venga davvero "trasferito ai consumatori", ricordando la decisione del passato di ridurre l'IVA sui pasti al ristorante, che non aveva comportato cali significativi dei prezzi per i clienti.
Inoltre, Mélenchon ha una base elettorale diversa da quella di Le Pen, e questo incide sul peso che il tema del carburante ha tra le priorità politiche della sua campagna, ha spiegato Bollet.
"Mélenchon ha elettori nelle periferie ma anche nelle città, luoghi dove si usa spesso il trasporto pubblico, perché ha concentrato la sua azione sulle aree urbane. Quindi, pur essendo certamente un tema importante per loro, non lo è tanto quanto per l'elettorato di Marine Le Pen. In confronto, si vede perché lei spinge così tanto su questa questione."
Anche se i candidati hanno iniziato a presentare proposte e punti chiave dei loro programmi, i manifesti completi non sono ancora stati pubblicati, il che rende difficile valutare nel dettaglio le loro politiche sul carburante.
Per ora, il centrista Gabriel Attal e il conservatore Édouard Philippe — due ex primi ministri del presidente Emmanuel Macron — sostengono misure per attenuare l'impatto del caro-carburante sui consumatori, in linea generale con le politiche attuali del governo.
Intanto, il candidato di sinistra Raphaël Glucksmann punta maggiormente sulla riduzione della dipendenza dai combustibili fossili.
Spinta dai costi record alla pompa, l'inflazione energetica potrebbe trasformarsi rapidamente in uno dei terreni di scontro centrali della campagna presidenziale francese, in un clima che ricorda da vicino le recenti elezioni negli Stati Uniti, dove l'aumento del prezzo della benzina e la crisi del costo della vita sono diventati elementi strutturali delle campagne per la Casa Bianca.