L'Arabia Saudita ha promesso che non esiterà ad adottare "misure deterrenti" contro i ribelli Houthi dopo l'allerta per possibili attacchi con droni vicino al luogo più sacro dell'Islam, la prima dall'inizio della guerra con l'Iran a febbraio.
Mercoledì i ribelli Houthi dello Yemen hanno dichiarato di aver abbattuto un caccia F15 saudita, sostenendo di aver utilizzato munizioni prodotte dalla loro milizia per colpire l'aereo da guerra.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
"Le Forze armate yemenite, con l'aiuto e la grazia di Allah, sono riuscite ad abbattere un caccia saudita F-15 mentre stava effettuando operazioni ostili", ha dichiarato sui social il portavoce militare Houthi Yahya Saree, accusando al contempo l'Arabia Saudita di aver compiuto 450 attacchi.
Ha detto che l'aereo era stato preso di mira "con un missile aria-aria prodotto localmente".
Il portavoce ha anche respinto le affermazioni saudite secondo cui gli Houthi avrebbero preso di mira la città santa di La Mecca.
"Le nostre operazioni prendono di mira le sue strutture petrolifere e le basi militari, che sono lontane dai luoghi sacri", ha affermato, aggiungendo che "le fabbricazioni e le menzogne diffuse dal criminale regime al-Saud non possono ingannare nessuno".
La coalizione guidata dall'Arabia Saudita ha promesso una risposta, avvertendo che la sicurezza dei luoghi sacri è una linea rossa.
"La sicurezza delle Due Sacre Moschee e dei pellegrini è una linea rossa e il Comando delle Forze congiunte della Coalizione non esiterà a prendere le misure necessarie e deterrenti contro la milizia terroristica Houthi", si legge in una nota diffusa dal portavoce Turki al-Maliki su X.
Martedì l'Arabia Saudita aveva diramato brevi allerte su possibili attacchi a La Mecca e in ampie zone del sud del regno, che confina con lo Yemen.
Le allerte, tra cui la prima diramata a La Mecca dall'inizio della guerra con l'Iran, scoppiata a febbraio, sono arrivate il giorno dopo un'ondata di attacchi con missili balistici e droni lanciati dallo Yemen, che hanno ferito 13 persone nel sud del regno saudita.
Il primo ministro pakistano Shehbaz Sharif ha condannato mercoledì "nel modo più fermo possibile il vile e odioso attacco contro La Mecca".
"Il popolo del Pakistan è rattristato e turbato da questo atto oltraggioso", ha scritto su X.
Anche l'Organizzazione per la Cooperazione Islamica, blocco di 57 Paesi a maggioranza musulmana, ha condannato l'attacco.
Gli Houthi sono musulmani sciiti zaiditi, un ramo specifico dell'islam storicamente radicato nel nord dello Yemen e teologicamente distinto sia dallo sciismo duodecimano dominante in Iran sia dalla tradizione sunnita dell'Arabia Saudita influenzata dal wahhabismo.
La Mecca è il luogo più sacro dell'islam, dove si trova la Kaaba, verso cui i musulmani di tutto il mondo si rivolgono in preghiera, e la destinazione del pellegrinaggio dell'Hajj, uno dei Cinque Pilastri della fede.
Un attacco confermato contro la città li metterebbe al bando agli occhi di quasi tutto il mondo musulmano, sciita e sunnita.
Allarmi in aumento su Bab el-Mandeb
Formalmente noti come Ansar Allah, gli Houthi sono impegnati in nuovi scontri con le forze del governo riconosciuto a livello internazionale da quando la guerra civile in Yemen è ripresa a luglio.
I combattimenti nel Paese più povero della Penisola arabica hanno costretto 82.000 persone a lasciare le proprie case dall'inizio di settembre, secondo le Nazioni Unite.
Il rappresentante permanente dello Yemen all'ONU, Abdullah al-Saadi, ha affermato che i suoi connazionali stanno combattendo per ristabilire "le istituzioni nazionali su ogni centimetro della loro terra" e ha chiesto alla comunità internazionale di intervenire contro gli Houthi.
Il gruppo ha inoltre dichiarato un blocco marittimo contro l'Arabia Saudita e prende di mira le sue navi nel Mar Rosso.
In un'offensiva lampo la scorsa settimana, gli Houthi hanno preso il controllo di tutta la costa yemenita sul Mar Rosso e dello stretto di Bab el-Mandeb.
Questo snodo marittimo, uno dei passaggi d'acqua cruciali al mondo che collega l'Oceano Indiano al Mar Rosso e rappresenta il principale collo di bottiglia sulla rotta delle merci verso il Mediterraneo e l'Europa, è diventato vitale per le esportazioni di greggio saudite, mentre la guerra più ampia in Medio Oriente blocca lo stretto di Hormuz nel Golfo.
Gli Houthi sostengono che non vi sia alcuna minaccia alla navigazione nel Bab el-Mandeb, fatta eccezione per le imbarcazioni saudite.
Eventuali attacchi in questo tratto di mare rischiano di renderlo meno appetibile per gli armatori.
Interruzioni nello stretto potrebbero anche mettere in pericolo l'Egitto, poiché il Mar Rosso è la via d'accesso al Canale di Suez, da cui il Cairo dipende per fondamentali entrate in valuta estera.
Martedì il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman e il presidente egiziano Abdel Fattah al-Sisi hanno chiesto di "garantire la libertà e la sicurezza della navigazione marittima" attraverso Hormuz e Bab el-Mandeb, ha reso noto la presidenza egiziana.
Sempre martedì, il Qatar ha avvertito di gravi conseguenze in caso di chiusura di Bab el-Mandeb, affermando che sarebbe "catastrofico per l'intero mondo".
I media statunitensi hanno riportato la scorsa settimana che il principe ereditario saudita avrebbe rivolto una richiesta personale al presidente Donald Trump per un intervento degli Stati Uniti, ma che questa è stata respinta. Né Riyadh né Washington hanno rilasciato dichiarazioni in merito.
Tuttavia, una task force militare statunitense sta lavorando per migliorare la condivisione di informazioni di intelligence e l'assistenza nella pianificazione alle forze saudite mentre affrontano gli attacchi, ha riferito martedì a AFP un funzionario americano.
Le entrate del Canale di Suez sono attualmente circa la metà di quelle registrate prima che gli Houthi iniziassero ad attaccare il traffico marittimo nel Mar Rosso nel 2023, in una campagna che, hanno dichiarato, è in solidarietà con i palestinesi durante la guerra tra Israele e Hamas a Gaza.
Gli Houthi hanno inoltre preso di mira le infrastrutture petrolifere in Arabia Saudita, il principale esportatore mondiale di greggio, facendo salire i prezzi globali oltre la soglia dei 100 dollari al barile.
La coalizione guidata dall'Arabia Saudita ha affermato che affronterà gli attacchi "con fermezza per proteggere la sovranità del Regno" e che adotterà "tutte le misure operative necessarie per scoraggiare questo approccio ostile ed estremista".
Gli Houthi sono legati al cosiddetto Asse della Resistenza di Teheran, una rete informale di gruppi armati in vari Paesi della regione, tra cui Hezbollah in Libano, Hamas a Gaza e milizie in Iraq, tutti sostenuti, addestrati e equipaggiati dai Guardiani della rivoluzione iraniana in misura diversa.