I produttori di petrolio del Golfo investono miliardi in oleodotti per aggirare lo Stretto di Hormuz, mentre le tensioni con l'Iran spingono il prezzo del greggio a 100 dollari al barile per la prima volta da maggio.
Prima della guerra, circa 15 milioni di barili di petrolio del Golfo attraversavano ogni giorno lo Stretto di Hormuz, mentre in tempo di pace attraverso questo collo di bottiglia marittimo transitava circa un quinto del petrolio scambiato nel mondo.
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Con il canale ancora in gran parte chiuso e i prezzi elevati, sono almeno sette i grandi progetti di oleodotti attualmente in costruzione, in fase di pianificazione o di discussione per deviare le forniture attraverso il Mar Rosso, il Canale di Suez e il Golfo di Oman, secondo funzionari del Golfo, compagnie energetiche e analisti di mercato.
Con il conflitto con l'Iran riesploso questo mese, giovedì il Brent ha toccato quota 100 dollari al barile, per la prima volta da maggio, ben al di sopra dei circa 72 dollari registrati dopo la breve tregua di giugno. Anche il benchmark statunitense WTI è salito oltre 90 dollari al barile.
Fare affidamento in misura così forte sullo Stretto di Hormuz "non è più una strategia prudente nel lungo periodo", ha affermato Victoria Grabenwöger, ricercatrice senior presso la società di dati Kpler.
Esistono già due valvole di sfogo, entrambe vicine al limite della capacità.
L'oleodotto East-West dell'Arabia Saudita, costruito negli anni Ottanta quando Teheran minacciava il traffico marittimo durante la guerra Iran-Iraq, trasporta il greggio dal complesso di Abqaiq a Yanbu, sul Mar Rosso, da dove le petroliere si dirigono a sud verso il Mare Arabico o a nord verso il Canale di Suez.
Nel frattempo gli Emirati Arabi Uniti hanno convogliato più petrolio verso Fujairah, il loro porto sul Golfo di Oman, circa 145 chilometri a sud dello Stretto di Hormuz.
Prima della guerra le due infrastrutture disponevano di una capacità inutilizzata compresa tra 3,5 e 5,5 milioni di barili al giorno, secondo la US Energy Information Administration. Ora operano quasi a pieno regime, per un totale di circa 6,5 milioni di barili al giorno.
La compagnia petrolifera statale di Abu Dhabi sta anche accelerando per completare un progetto avviato prima della guerra.
L'oleodotto da 3 miliardi di dollari (2,6 miliardi di euro) e 300 chilometri verso Fujairah, posato accanto a una condotta esistente, è stato progettato per aumentare le forniture di oltre 1,2 milioni di barili al giorno ed è circa a metà della costruzione, secondo Kpler. La società prevede che l'obiettivo ufficiale di completamento all'inizio del 2027 slitterà a metà 2027, perché il porto stesso deve essere ampliato.
Secondo Kpler, persino questa tempistica è diventata realistica solo grazie al blocco.
Mar Rosso, tra sollievo e rischio
Also the rotta del Mar Rosso presenta vulnerabilità, come ricordato dagli eventi di questa settimana.
I ribelli houthi dello Yemen, sostenuti dall'Iran, che hanno dichiarato un blocco delle navi legate all'Arabia Saudita in risposta al blocco imposto dal regno allo Yemen e a un attacco all'aeroporto di Sana'a, hanno affermato giovedì di aver attaccato due petroliere saudite, la Encelia e la Layla, dando fuoco a entrambe.
I media statali sauditi hanno riferito di un incendio a prua dell'Encelia, senza vittime, mentre il centro UK Maritime Trade Operations ha parlato di una petroliera colpita da "un proiettile sconosciuto" a sud-ovest di Al Shuqaiq.
Il gruppo sostenuto dall'Iran ha già preso di mira in passato lo stretto di Bab el-Mandeb, un collo di bottiglia marittimo che convoglia circa il 12% del commercio mondiale, e nel 2019 un attacco con droni degli houthi costrinse alla chiusura lo stesso oleodotto East-West.
La scommessa da 60 miliardi di dollari dell'Iraq su Washington
In nessun altro luogo la corsa è più urgente che in Iraq, che ricava circa il 90% delle entrate statali dalle esportazioni di petrolio e ha dovuto ridurre la produzione a causa della sua dipendenza dallo Stretto di Hormuz.
Il primo ministro Ali al-Zaidi è tornato la scorsa settimana da Washington con 48 accordi firmati con aziende statunitensi, nei settori energia, sanità e tecnologia, per un valore superiore a 60 miliardi di dollari, secondo Reuters, tra cui intese che coinvolgono ExxonMobil, Shell, Halliburton, KBR e GE Vernova.
Punto centrale è un accordo con la Siria per ricostruire l'oleodotto da tempo inattivo che collega i giacimenti di Kirkuk al porto mediterraneo di Baniyas, un progetto che, secondo i media statali iracheni, sarà realizzato da Chevron. Il Dipartimento di Stato Usa, che ha accolto con favore il piano, lo ha definito "un corridoio energetico fondamentale", con una capacità iniziale di 2 milioni di barili al giorno.
Baghdad sta valutando anche una condotta da Bassora al porto giordano di Aqaba.
L'ambasciatore statunitense in Turchia, Tom Barrack, ha previsto che questi accordi renderanno lo Stretto di Hormuz "una questione secondaria".