Da 'Following' a 'The Odyssey': tutti i film di Christopher Nolan dal peggiore al migliore

Dai thriller di fantascienza ai drammi storici, passando per misteri a più strati e tre film di Batman di enorme successo, pochi registi suscitano una devozione pari a quella per Christopher Nolan.

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Sapete bene di quali fan parliamo. I Nolaniani che esaltano ogni film e respingono le critiche ricorrenti: l'accusa di privilegiare lo stile sulla sostanza, una certa freddezza emotiva o il fatto che farebbe meglio a rinunciare alle sue manipolazioni della narrazione non cronologica per dare priorità a personaggi femminili tridimensionali che non siano solo mogli morte.

E poi ci sono quelli che riconoscono questi limiti, ma non possono negare che il regista premio Oscar continua a stupire con una filmografia eclettica, fatta di motivi ricorrenti, soluzioni visive folgoranti e una capacità fuori dal comune di dirigere talenti di altissimo livello, davanti e dietro la macchina da presa.

Qualunque sia il vostro schieramento, e qualunque cosa pensiate del suo ultimo film, il dominator delle classifiche del box office, The Odyssey, Euronews Culture ripercorre e rivaluta tutti i film del regista, dal più debole al più forte.

13) Following (1998)

Ogni regista deve pur cominciare da qualche parte e, per Christopher Nolan ventottenne, il debutto è stato un dramma in bianco e nero di 70 minuti su uno scrittore ossessivo. Il "Young Man" (Jeremy Theobald) segue degli sconosciuti per le strade di Londra in cerca di ispirazione e si ritrova ben oltre le sue capacità quando infrange la sua unica regola: non seguire mai la stessa persona due volte. Questo neo-noir cerebrale colpisce per la sua efficacia alla Hitchcock e mette già in campo alcuni dei temi prediletti di Nolan, in primis l'ossessione e l'identità. Following è un buon punto d'ingresso nel mondo di Nolan ed è impressionante rivederlo pensando al suo secondo film (Memento), per capire quanto il regista si sia evoluto a grandi balzi. Al di là di questa prospettiva e del fatto che il suo esordio sia una curiosità a micro-budget nella sua filmografia (pare sia stato realizzato con 6.000 dollari), Following rimane uno studio di personaggio promettente, anche se un po' lento.

12) Tenet (2020)

Impossibile accusare Tenet di mancare di ambizione. È una storia di spionaggio ad alto concetto e tecnicamente impressionante, che chiede al pubblico di stare al passo con l'inversione del tempo e con bizzarrie palindromiche. Ma è anche il film che ha mostrato come le ambizioni di Nolan superassero i risultati. John David Washington interpreta un agente segreto (battezzato con il nome, da alzare gli occhi al cielo, di "The Protagonist") che cerca di evitare una guerra tra presente e futuro. Sulla carta è elettrizzante, nella pratica è spiazzante e spesso confuso. Tenet diventa via via più frustrante quando si trasforma in un elenco dei difetti più irritanti di Nolan: pseudo-profondità affogata in dialoghi goffi, personaggi femminili poco sviluppati, un mix sonoro opprimente e uno stile straordinario che finisce per coprire una sostanza pretenziosa. Anche seguendo il consiglio di una scienziata del film ("Non cercare di capirlo, sentilo"), ci si ritrova comunque davanti a un'opera emotivamente fredda, convinta di essere molto più intelligente di quanto non sia.

11) Insomnia (2002)

Il terzo film di Nolan forse non è tra i suoi titoli più memorabili, ma è sicuramente sottovalutato. Insomnia è il remake del thriller del 1997 di Erik Skjoldbjærg con protagonista Stellan Skarsgård, e segue un detective veterano (Al Pacino) che collabora con un'investigatrice di provincia (Hilary Swank) per risolvere un omicidio che ricorda da vicino il caso Laura Palmer, in una remota zona dell'Alaska. Remota e immersa in una luce perenne. È un avvincente poliziesco, e ciò che non ha in termini di ampiezza di visione lo recupera sovvertendo molti cliché, con un finale audacemente cupo e con una prova straordinaria di Robin Williams in un ruolo contro tipo. È vero, Insomnia sembra un incarico imposto dallo studio per Nolan (è stato il primo film realizzato per Warner Bros.), ma, fra i thriller psicologici, merita decisamente il vostro tempo.

10) The Dark Knight Rises (2012)

È un peccato che la trilogia del Cavaliere Oscuro di Christopher Nolan si sia chiusa un po' in sordina con The Dark Knight Rises. Certo, Tom Hardy è un Bane convincente e Anne Hathaway sorprende come Catwoman, ma nel momento in cui la portata della storia si amplia (per Nolan, "A Tale of Two Cities" di Charles Dickens è stato un riferimento dichiarato) qualcosa si perde per strada. La sceneggiatura è meno compatta, i buchi di trama sono evidenti e alcune interpretazioni fanno storcere il naso... Come sia possibile che quella sia stata la versione scelta per la morte di Miranda Tate (Marion Cotillard), rimarrà un mistero. Nulla qui raggiunge le vette di Batman Begins o di The Dark Knight. È vero, il secondo capitolo era un osso duro da seguire (ci torneremo tra poco), ma è innegabile che questo capitolo conclusivo si accontenti di essere semplicemente soddisfacente.

9) Dunkirk (2017)

Fin dal primissimo fotogramma, Dunkirk si presenta come qualcosa di speciale. E lo è: un film sulla Seconda guerra mondiale realizzato in modo sorprendente, diviso tra terra, mare e aria. I tre piani si intrecciano, pur mantenendo ciascuno il proprio ritmo. Una settimana per la terra, un giorno per il mare, un'ora per l'aria. Segmentando la sua rappresentazione dell'evacuazione di Dunkerque in queste linee temporali e facendole convergere su un tema comune, la sopravvivenza, Nolan offre un'esperienza tecnicamente impeccabile, in cui le immagini prevalgono sul racconto tradizionale. Pur essendo un prodigio tecnico che catapulta lo spettatore nell'azione, Dunkirk soffre però per la distanza emotiva che mantiene rispetto ai molti protagonisti. Quanto al finale, alcune inquadrature lasciano a bocca aperta, ma il loro impatto è attenuato da una chiusura un po' scontata, con il comandante Bolton (Kenneth Branagh) che afferma di restare "per i francesi". Da far storcere il naso.

8) Interstellar (2014)

Interstellar è il tentativo di Christopher Nolan di realizzare il 2001: Odissea nello spazio di questa generazione, ma con un cuore più emotivo. Seguendo la storia di un astronauta (Matthew McConaughey) che lascia i figli (non si direbbe, visto che l'attenzione è quasi tutta sulla figlia Murph) per salvare l'umanità trovando un nuovo mondo che sostituisca una Terra morente, Nolan prova a smentire alcuni detrattori. Dimostra di poter accantonare il distacco clinico e abbracciare i sentimenti. Per buona parte del film, l'astrofisica teorica, trattata con grande serietà, si integra bene con il dramma umano e alcune sequenze sono straordinarie. Il pianeta delle onde e la sua distorsione temporale è uno dei veri punti di forza. Il problema è che, pur non smettendo mai di suscitare meraviglia, anche grazie alla fotografia di Hoyte van Hoytema, i dialoghi sono fin troppo espliciti, al punto da distrarre, e l'atto finale inciampa nella storia padre-figlia quando tutto scivola nel territorio di M. Night Shyamalan, tra scaffali di libri in uno spazio a cinque dimensioni. È un film imperfetto, peggiorato dal fatto che i soliti "film bros" insistono nel dire che se non lo amate alla follia è solo perché non lo capite. Ma resta innegabile che la fantascienza ambiziosa raramente è apparsa così spettacolare.

7) The Odyssey (2026)

Hai resuscitato Batman, messo in scena un furto nei sogni (Inception), sei andato nello spazio e hai finalmente vinto diversi Oscar per il tuo biopic di tre ore sulla nascita della bomba atomica... Che cosa fai dopo? Abbracci il tuo Kubrick interiore, non temi né la scala né la portata dell'opera e adatti il più antico testo letterario conosciuto, considerato quasi impossibile da portare sullo schermo. E, non pago, lo giri interamente in IMAX, per la prima volta al mondo. La rilettura di Nolan dell'epopea di Omero è senza dubbio il suo progetto più ambizioso, e sono molti gli elementi da ammirare in questo monumentale risultato tecnico. Vale anche la pena sottolineare il suo scarto rispetto al mondo omerico tradizionale, preferendo un racconto in cui gli elementi soprannaturali vengono attenuati per far spazio a una lettura modernista della psiche di Ulisse. Tuttavia, la propensione del regista per strutture narrative non lineari si rivela un ostacolo. The Odyssey è spesso appesantito, nella prima metà, da scelte di montaggio poco felici e da problemi di ritmo, e Nolan non si sofferma abbastanza sulle avventure più pericolose da far sì che i momenti di suspense lascino davvero il segno. Quando tutto si ricompone in qualcosa di più focalizzato nell'atto finale, lo spettatore avrà provato stupore, ma non grande coinvolgimento emotivo legato ai personaggi. Anche se non è il capolavoro assoluto che molti stanno celebrando, è innegabile che nessun altro avrebbe potuto realizzare qualcosa di così audace.

6) Oppenheimer (2023)

Bisogna riconoscerlo a Oppenheimer: un biopic di tre ore fatto di scienziati, generali e uomini di legge che discutono tra loro è diventato, insieme a Barbie, la più improbabile coppia da blockbuster del 2023. Non aveva alcun diritto di essere così avvincente, e invece lo è. Ispirato al libro di saggistica di Kai Bird e Martin J Sherwin "American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer", l'epopea dalla cronologia distorta di Nolan offre agli spettatori uno sguardo esaustivo sull'ascesa e la caduta del fisico teorico che ha guidato il Progetto Manhattan e introdotto le armi nucleari nell'umanità. È una tragedia americana che beneficia dei talenti di un cast corale, guidato da Cillian Murphy e dalla sua interpretazione perfetta. I temi della colpa colpiscono forte, il ritmo appare più controllato rispetto a The Odyssey e la colonna sonora di Ludwig Göransson resta il suo lavoro più compiuto. Resta però un grosso problema: Nolan non riesce ancora a scrivere ruoli femminili all'altezza, cosa che qui risulta particolarmente evidente, visto che Oppenheimer mette in scena due donne complesse interpretate da talenti enormi come Emily Blunt e Florence Pugh.

5) Batman Begins (2005)

Il franchise di Batman era morto e sepolto dopo Batman & Robin del 1997, e ci è voluto Christopher Nolan per riportare il Cavaliere Oscuro a una nuova generazione di spettatori. Partendo dalle origini di Bruce Wayne, prima che indossi mantello e maschera, Nolan ha affrontato questa storia di supereroi un po' come ha fatto con The Odyssey: mettendo da parte il mito per concentrarsi su un racconto centrato sul personaggio, quello di un uomo traumatizzato. La sua visione iperrealistica del Pipistrello ha cancellato i ricordi dell'impronta gotica di Burton e del kitsch camp di Schumacher, reinventando il franchise e dimostrando che un Cavaliere Oscuro per adulti era possibile. Merito a Christian Bale per aver colto alla perfezione la sfida e aver reso così avvincenti i parallelismi e i conflitti tra Bruce Wayne e la sua identità mascherata. È stato l'inizio folgorante di qualcosa di speciale, ma su questo torneremo tra poco.

4) Inception (2010)

Da questo punto della classifica in poi, troviamo solo trionfi. Ma, dovendo comunque fare delle scelte, è Inception, uscito nel 2010, a sfiorare il podio. Seguendo Leonardo DiCaprio nei panni di un vedovo distrutto dal dolore che si è specializzato in una forma di spionaggio aziendale basato sul furto di informazioni dal subconscio del bersaglio, Inception è uno dei blockbuster più originali del XXI secolo. Trovando il giusto equilibrio tra cerebralità e adrenalina, Nolan ha dimostrato che un action hollywoodiano, popolato da star di serie A, poteva strizzare l'occhio a James Bond e al tempo stesso essere audacemente spiazzante. Inoltre, il regista ha dato credito al pubblico, fidandosi della sua capacità di seguire il viaggio onirico a matrioska. Al di là della colonna sonora di Hans Zimmer, ormai spesso parodiata con i suoi corni roboanti, Inception resta il parametro da superare quando si parla di film capaci insieme di abbagliare e di mettere alla prova.

3) Memento (2000)

Il secondo film di Nolan è quello che lo ha imposto come talento unico da tenere d'occhio. Il suo lavoro di maturità è un noir avvincente e pieno di colpi di scena su un uomo (Guy Pearce) incapace di creare nuovi ricordi a breve termine. Come se questo non fosse già abbastanza difficile da gestire, il protagonista sta cercando di risolvere l'omicidio della moglie. Prima che Inception alzasse la posta in gioco in termini di scala, Memento dimostrava che Nolan era in grado di realizzare film adrenalinici e impegnativi che non trattavano il pubblico dall'alto in basso. Dalla sua uscita, alcune nicchie dell'internet, del tutto fuori bersaglio, hanno provato a liquidare Memento come un mero "artificio". Non lo è affatto. Oltre al procedere cronologico delle scene in bianco e nero e alla traiettoria inversa delle sequenze a colori, Nolan si prende il tempo per esplorare lutto, senso di colpa e autoinganno dentro una mente fratturata. Il film resta un mystery thriller rivoluzionario, che dimostra come il regista dia il meglio di sé sul terreno non lineare quando mantiene un saldo controllo della narrazione e non sacrifica la profondità psicologica alle trovate strutturali.

2) The Dark Knight (2008)

Dopo Batman Begins, Nolan inizialmente non aveva intenzione di tornare a Gotham. Tutti sono stati felici che abbia cambiato idea, perché The Dark Knight ancora oggi è considerato uno dei, se non il, migliori film tratti da fumetti / di supereroi mai realizzati. Proseguendo nella sua opera di decostruzione del mito di Batman, Nolan decide di sconvolgere gli equilibri introducendo l'antagonista più amato del franchise: il Joker. Nonostante le prime lamentele dei fan, convinti che Heath Ledger fosse una scelta sbagliata per il Principe Pagliaccio del Crimine, l'attore ha regalato una prova premiata con l'Oscar, diventata iconica dopo la sua prematura scomparsa. Oltre alle interpretazioni e ai momenti di pura adrenalina, The Dark Knight è un blockbuster ampio e ricco di temi, che continua a dividere gli appassionati. Qual è il miglior secondo capitolo: L'Impero colpisce ancora o The Dark Knight?

1) The Prestige (2006)

Basato sul romanzo di Christopher Priest sui duelli tra maghi di fine Ottocento, il carismatico Robert Angier (Hugh Jackman) e il tecnicamente più dotato Alfred Borden (Christian Bale), The Prestige non fece grande rumore al momento dell'uscita. Eppure, arrivato a quota 20 anni, conquista il primo posto. Strutturato in tre parti orchestrate con diabolica precisione, che rispecchiano e adottano le fasi di un trucco di magia (la promessa, la svolta, il prestigio), questo è Nolan al massimo della disciplina nel suo gioco di prospettive temporali. La struttura completa direttamente la narrazione, trasformandosi in un espediente formale necessario. The Prestige è anche il film in cui Nolan è più scrupoloso nello sviluppo dei personaggi, e il modo in cui esplora i temi dell'ossessione e del sacrificio arriva dritto al cuore. Inoltre, il regista rende il suo film un affascinante gioco metatestuale, un'illusione a più strati che non parla solo di due personaggi dominati dall'ego alla ricerca dell'illusione perfetta, ma del mezzo cinematografico stesso. I fan potranno sostenere che The Odyssey sia l'impresa più stupefacente di Nolan, ma questo forse ha più a che fare con la scala dell'opera e, diciamolo sottovoce, con un certo bias della novità. Dovrebbero considerare The Prestige come il film che continua a lasciare gli spettatori a bocca aperta. I colpi di scena lasciano senza fiato alla prima visione. I suoi livelli di lettura si approfondiscono con le visioni successive. E continua a impressionare, vent'anni dopo. 'Non volete davvero conoscere il segreto; volete essere ingannati'. Verissimo. The Prestige non è solo il miglior film mai realizzato sulla magia, ma il risultato più compiuto di Nolan fino ad oggi.

The Odyssey è ora nelle sale.