Il Comando centrale USA ha riferito di aver sparato contro il Settebello, battente bandiera di Palau, dopo che l’equipaggio aveva ignorato gli ordini, colpendo la sala macchine mentre la nave cercava di trasportare petrolio iraniano violando il blocco USA.
Un aereo da guerra statunitense ha aperto il fuoco contro una petroliera nel Golfo di Oman, mettendola fuori uso. Secondo le forze armate USA, la nave stava cercando di trasportare petrolio dall'Iran in violazione di un blocco imposto da Washington, ha riferito mercoledì l'esercito statunitense.
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L'aereo ha "sparato munizioni di precisione nella sala macchine della nave dopo che l'equipaggio si era ripetutamente rifiutato di ottemperare alle indicazioni delle forze americane", ha dichiarato lo US Central Command in un post su X, identificando l'imbarcazione come la MT Settebello, battente bandiera di Palau.
L'India ha nel frattempo convocato mercoledì a Nuova Delhi il più alto diplomatico statunitense nel Paese per presentare una "forte protesta", dopo che l'attacco ha lasciato dispersi tre membri indiani dell'equipaggio.
Altri 21 marittimi indiani sono stati tratti in salvo dalla nave commerciale, mentre il ministero degli Esteri ha condannato l'attacco in un comunicato. In un primo momento l'agenzia marittima britannica UKMTO aveva segnalato un morto e due dispersi tra l'equipaggio.
La società britannica di sicurezza marittima Vanguard Tech aveva inizialmente riferito che la nave, identificata come la petroliera Settebello battente bandiera di Palau, aveva "trasmesso un segnale di soccorso dichiarando che la sala macchine era stata colpita da un missile mentre operava al largo di Sohar nel Golfo di Oman" e che a bordo era divampato un incendio.
Successivamente l'agenzia UKMTO ha segnalato un incidente a 20 miglia nautiche a nord-est di Sohar, in Oman.
"Le autorità locali hanno riferito che una petroliera ha subito un incendio nella sala macchine e sono sul posto per assistere all'evacuazione dell'equipaggio", ha precisato.
"La nave segnala una vittima e due membri dell'equipaggio dispersi. Non sono stati riportati impatti sull'ambiente", ha aggiunto.
Sohar si trova vicino all'imbocco dello Stretto di Hormuz, in un'area che ha visto ripetuti incidenti che coinvolgono navi dall'inizio della guerra con l'Iran, il 28 febbraio.
I blocchi contrapposti all'origine di una serie di incidenti
L'attacco è l'ultimo di una serie di raid con missili e droni contro il traffico commerciale nello stretto, sottoposto da mesi a due blocchi contrapposti.
Teheran ha di fatto fermato quasi tutto il traffico di navi cargo lungo questa via d'acqua strategica, mentre gli Stati Uniti hanno imposto un proprio blocco a tutte le imbarcazioni e ai porti iraniani.
Il 1º marzo l'Iran ha colpito una petroliera a nord del porto di Khasab e ha preso di mira il porto di Duqm, entrambi in Oman.
A fine maggio un rapporto della UKMTO ha segnalato un'esplosione su un'altra petroliera, a circa 60 miglia nautiche a est di Mascate.
Lunedì lo US Central Command ha lanciato un missile Hellfire contro la sala macchine della MT Lexie, battente bandiera del Botswana, che stava navigando verso un porto iraniano in violazione del blocco navale statunitense.
Nello stesso giorno un F-18 Super Hornet statunitense, decollato dalla portaerei USS Abraham Lincoln, ha colpito e messo fuori uso nel Golfo di Oman la MT Marivex, battente bandiera di Palau, con le stesse motivazioni.
La stessa Sohar è stata colpita da droni iraniani nelle prime fasi della guerra, mentre l'Iran ha inoltre sequestrato diverse imbarcazioni nel Golfo di Oman, tra cui a maggio una petroliera identificata come Ocean Koi, sostenendo che stava cercando di ostacolare le esportazioni di petrolio e gli interessi iraniani.
Nonostante ciò, l'Oman ha continuato a svolgere un ruolo di mediazione tra Teheran e Washington.
Lo Stretto di Hormuz è largo circa 38 chilometri nel suo punto più stretto, il che significa che sia l'Iran sia l'Oman controllano la via d'acqua, che in condizioni normali convoglia un quinto delle spedizioni mondiali di petrolio e gas naturale liquefatto (GNL), oltre ad altre merci.
Teheran in passato aveva dichiarato di voler introdurre pedaggi per le navi in transito, lasciando intendere che le tasse di passaggio sarebbero state riscosse insieme all'Oman, un'ipotesi che Mascate ha però respinto rapidamente, sottolineando che sul passaggio non possono essere imposte legalmente tariffe perché Hormuz è uno stretto naturale e non un canale artificiale.
L'Iran a fine maggio ha inoltre pubblicato una mappa rivendicando poteri di regolamentazione su un tratto dello Stretto di Hormuz che si estende in profondità nelle acque territoriali di Emirati Arabi Uniti e Oman, spingendo cinque Paesi del Golfo ad avvertire ufficialmente, tramite l'Organizzazione marittima internazionale (IMO), le compagnie di navigazione di non adeguarsi.