Gli scienziati del clima avvertono che il più potente El Niño mai registrato potrebbe manifestarsi entro fine anno, causando nuovi episodi di meteo estremo.
I modelli stagionali prevedono un fenomeno climatico di El Niño che potrebbe essere il più intenso mai registrato, portando con sé ulteriori ondate di eventi meteorologici estremi.
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«Penso che assisteremo a eventi meteorologici che non abbiamo mai visto prima nella storia moderna», avverte Jeff Berardelli, capo meteorologo e specialista del clima di WFLA-TV, a Tampa, in Florida.
Secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), un episodio di El Niño dovrebbe svilupparsi dalla metà di quest’anno, influenzando gli andamenti globali di temperatura e precipitazioni. Sebbene i modelli indichino che possa trattarsi di un evento intenso, l’OMM avverte che in primavera le previsioni sono meno affidabili.
Che cos’è El Niño?
El Niño (in spagnolo «il bambino») è un riscaldamento ciclico e naturale di porzioni del Pacifico equatoriale che altera poi i modelli meteorologici del pianeta. Il fenomeno opposto, La Niña, è caratterizzato da acque più fredde della media.
Berardelli spiega che un episodio di El Niño, in sostanza, redistribuisce il calore sulla Terra. Al momento il calore accumulato sotto la superficie del Pacifico si sta spostando verso est attraverso l’oceano e risale in superficie dalle acque profonde: sono le fasi iniziali di El Niño.
L’aggiornamento climatico stagionale globale dell’OMM mostra che le temperature della superficie marina stanno aumentando rapidamente. C’è grande fiducia nell’inizio di El Niño, seguito da un’ulteriore intensificazione nei mesi successivi, spiega Wilfran Moufouma Okia, responsabile delle previsioni climatiche all’OMM.
Secondo l’OMM, El Niño si verifica in genere ogni due-sette anni e dura da nove a dodici mesi.
Perché gli scienziati sono preoccupati per le previsioni di El Niño di quest’anno?
Sembra che i modelli previsionali colgano qualcosa di reale, osserva il climatologo Daniel Swain del California Institute for Water Resources. Il motivo è che il volume e l’intensità delle anomalie di acqua calda in profondità – impulsi di acqua insolitamente calda, elemento chiave nella fisica di El Niño – sono tra i più elevati mai osservati nelle serie storiche, aggiunge.
Gli episodi più intensi vengono spesso definiti «super El Niño». Tuttavia questa espressione non è utilizzata dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense.
«Uno degli elementi fondamentali perché il fenomeno si concretizzi del tutto è, in effetti, già in corso», ha dichiarato Swain la settimana scorsa. «Non sappiamo ancora con precisione che cosa accadrà. Non è garantito che sarà un super El Niño. Ma esiste il potenziale per qualcosa di davvero straordinario».
Se il Pacifico rilascia molto calore, il sistema climatico viene sovralimentato e il meteo va fuori controllo, spiega Berardelli. Con più calore ci saranno ondate di calore più intense, siccità peggiori in alcune aree, ma anche più umidità nell’aria, che porterà a inondazioni più violente.
El Niño attenua anche la stagione degli uragani nell’Atlantico, perché nel Pacifico c’è così tanto calore da mettere in ombra l’Atlantico, aggiunge Berardelli. Secondo lui, aree come i Caraibi saranno eccezionalmente secche quest’estate e probabilmente vedranno un numero inferiore di sistemi tropicali.
Quali sono gli effetti di un super El Niño?
El Niño ha ripercussioni a livello globale. Negli Stati Uniti, l’estate sembra destinata a essere più calda del normale, con ondate di calore significative. Anche se è difficile entrare nei dettagli con così largo anticipo, Berardelli si aspetta anche temporali quotidiani più frequenti nel sud-ovest del Paese.
Il degrado delle foreste, causato da incendi, disboscamento e siccità, interessa circa il 40 per cento dell’Amazzonia. Con un El Niño forte, questo fenomeno potrebbe accentuarsi nel 2026.
Il calore in eccesso riportato in superficie da El Niño, sommato al riscaldamento del pianeta dovuto ai cambiamenti climatici, porterà a una temperatura media globale da record, afferma Swain. Si aspetta di vedere valori termici globali da primato verso la fine di quest’anno, il prossimo anno o in entrambi.
«Tutti gli indicatori, a questo punto, suggeriscono che il prossimo anno sarà piuttosto turbolento dal punto di vista del clima globale», aggiunge Swain.
Michael Mann, climatologo dell’Università della Pennsylvania, sottolinea che, sebbene El Niño faccia aumentare un po’ le temperature globali per uno o due anni, nel complesso si tratta di un «gioco a somma zero».
Di solito il sistema torna a oscillare verso La Niña, che a sua volta fa scendere le temperature globali per uno o due anni, aggiunge. Ciò di cui preoccuparsi è la tendenza al riscaldamento costante e di lungo periodo, che continuerà finché si continueranno a bruciare combustibili fossili, ha concluso Mann la settimana scorsa.