La scossa del Pentagono è proseguita con l'improvvisa partenza del Segretario della Marina John Phelan durante la guerra in Iran, mentre Hung Cao, veterano del combattimento sostenuto da Trump, ha preso temporaneamente il suo posto
Il Pentagono ha annunciato mercoledì che il segretario della Marina John Phelan ha lasciato il suo incarico, diventando così l'ultimo alto funzionario della difesa statunitense a dimettersi o ad essere licenziato.
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La notizia è stata annunciata mercoledì in tarda serata in un post su X dal portavoce del Pentagono e assistente del segretario alla Difesa Sean Parnell, che ha dichiarato che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti "gli augura ogni bene per i suoi futuri impegni".
Nessuna spiegazione è stata fornita per l’improvvisa uscita di scena del principale funzionario civile della Marina, proprio durante un blocco imposto ai porti iraniani che prende di mira navi legate a Teheran in tutto il mondo, durante una fragile tregua nel conflitto.
Dopo la partenza di Phelan, l'incarico sarà ricoperto ad interim dal sottosegretario alla Marina Hung Cao, un veterano che ha condotto campagne elettorali senza successo per il Senato e la Camera degli Stati Uniti in Virginia.
L'annuncio segna l'ultimo di una serie di scossoni ai vertici del Pentagono, a poche settimane dal licenziamento da parte del Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Pete Hegseth, del più alto ufficiale in uniforme dell'Esercito, il generale Randy George.
Hegseth ha licenziato diversi altri generali, ammiragli e dirigenti della difesa da quando è entrato in carica l'anno scorso.
Il rimpasto è iniziato nel febbraio 2025, quando Hegseth ha rimosso alcuni vertici militari, tra cui l’ammiraglia Lisa Franchetti, la più alta ufficiale in uniforme della Marina, e il generale Jim Slife, il secondo in comando dell’Aeronautica.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha anche licenziato il generale Charles "Cq" Brown Jr come responsabile degli Stati Maggiori Riuniti.
Phelan se ne va in un momento particolarmente intenso per la Marina: tre portaerei sono dispiegate o dirette verso il Medio Oriente, mentre l’amministrazione Trump afferma che tutte le forze armate sono pronte a riprendere le operazioni militari contro l’Iran in caso di fine della tregua.
Partenza improvvisa
Phelan non ha prestato servizio nell'esercito né ha ricoperto un ruolo di leadership civile nel servizio.
Secondo la sua biografia, Phelan in passato ha contribuito alle forze armate come consulente di Spirit of America, un'organizzazione no-profit che sosteneva la difesa dell'Ucraina e di Taiwan.
È stato però uno dei principali donatori della campagna elettorale di Trump e ha fondato la società di investimenti privati Rugger Management Llc.
Martedì, Phelan ha parlato davanti a una vasta platea di marinai e professionisti del settore alla conferenza annuale della Marina statunitense a Washington, confrontandosi anche con i giornalisti sulla sua agenda, a dimostrazione di quanto improvviso sia stato il suo allontanamento.
Ha anche ospitato i leader della Commissione per i servizi armati della Camera per discutere della richiesta di bilancio della Marina e degli sforzi per costruire più navi, secondo un post sui social media del suo ufficio.
Il segretario ad interim Cao, che nel 2024 si è candidato senza successo per il Senato degli Stati Uniti in Virginia per cercare di scalzare il senatore democratico Tim Kaine, aveva ottenuto l’endorsement di Donald Trump nelle affollate primarie repubblicane e ha tenuto un discorso alla Convention nazionale repubblicana del 2024.
Durante il suo unico dibattito con Kaine, Cao ha criticato gli obblighi vaccinali anti-COVID per i militari e le politiche di diversità, equità e inclusione nelle forze armate. Ha inoltre espresso la sua opposizione agli aiuti all’Ucraina durante la sua candidatura al Congresso in Virginia nel 2022.
"Il mio cuore va al popolo ucraino, ma in questo momento stiamo prendendo in prestito 55 miliardi di dollari dalla Cina per pagare la guerra in Ucraina. Non solo, stiamo esaurendo le nostre riserve strategiche nazionali", ha dichiarato Cao.
Da quando è diventato sottosegretario della Marina, Cao ha sostenuto il reintegro in servizio dei militari che avevano rifiutato l’obbligo vaccinale anti-COVID introdotto durante l’amministrazione di Joe Biden.