I teologi con cui Euronews ha parlato ritengono che l'escalation della guerra di parole tra Washington e la Santa Sede abbia sollevato importanti questioni sul pensiero morale cattolico e cristiano
Quando il vicepresidente degli Stati Uniti JD Vance si è convertito al cattolicesimo nel 2019, ha scelto Sant'Agostino come suo patrono.
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Martedì scorso, parlando a un evento di Turning Point Usa, Vance ha invocato la tradizione del teologo del V secolo e uno dei più importanti padri della Chiesa per ribattere alle critiche di Papa Leone XIV sulla guerra in Iran.
Vance ha avvertito il Pontefice di "stare attento quando parla di questioni di teologia", citando "più di mille anni di tradizione della teoria della guerra giusta" in sua difesa.
Nel frattempo, il sommo Pontefice della Chiesa cattolica si trovava nella città portuale algerina di Annaba (l'antica Ippona), per rendere omaggio alla basilica non lontana dal luogo in cui morì e fu inizialmente sepolto Sant'Agostino.
Hippo Regius, come era conosciuta ai tempi del vescovo, è il luogo in cui Sant'Agostino scrisse la maggior parte di ciò che divenne la base intellettuale dei principi della guerra giusta che Vance pretendeva di difendere. Papa Leone XIV è il primo pontefice a provenire dall'ordine agostiniano.
L'ufficio di Vance non ha specificato se il vicepresidente sapesse quale fosse l'itinerario del Santo Padre quel giorno.
Vance non è stato il primo membro dell'amministrazione a intervenire.
Giorni prima, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump aveva scritto su Truth Social e poi ribadito alla stampa che Papa Leone XIV era "debole sul crimine" e "terribile per la politica estera", suggerendo che il pontefice credeva che Teheran dovesse essere autorizzata a sviluppare armi nucleari.
Il Papa non ha mai fatto commenti sul diritto della Repubblica islamica alle armi nucleari. Il post è arrivato dopo che aveva definito "veramente inaccettabile" la minaccia di Trump di distruggere "l'intera civiltà" dell'Iran.
Papa Leone XIV ha risposto la mattina seguente a bordo dell'aereo papale diretto ad Algeri. "Non ho paura dell'amministrazione Trump né di parlare ad alta voce del messaggio del Vangelo", ha detto.
"Continuerò a parlare ad alta voce contro la guerra, cercando di promuovere la pace, favorendo il dialogo e le relazioni multilaterali tra gli Stati per cercare soluzioni giuste ai problemi".
Cosa dice la dottrina
La teoria della guerra giusta, che affonda le sue radici in Sant'Agostino ed è stata ulteriormente elaborata da Tommaso d'Aquino nella sua Summa Theologiae, stabilisce condizioni rigorose per l'uso morale della forza militare.
La minaccia deve essere duratura, grave e certa, e il successo deve essere realisticamente raggiungibile. Soprattutto, tutti gli altri mezzi di risoluzione devono essere veramente esauriti e il danno causato non deve superare quello che si cerca di prevenire.
In parole povere, lo scopo di questo insieme di regole è quello di evitare che coloro che sono impegnati in una guerra siano i giudici finali della propria moralità.
"La dottrina della guerra giusta non si limita a chiedere se la causa si sente giusta", ha dichiarato a Euronews Joseph Capizzi, decano della Scuola di Teologia e Studi Religiosi dell'Università Cattolica d'America.
"Come tutti sappiamo, ognuno pensa che la propria situazione sia giusta", fspiega Caprizzi, "riconosce che la maggior parte delle persone considera giuste le proprie cause, ma si tratta di uno strumento per distinguere tra guerre legittime e guerre illegittime".
La dottrina è cambiata anche nelle modalità di applicazione. Per la maggior parte della sua storia, è stata utilizzata dai sacerdoti per autorizzare le guerre dei loro governanti. Spinto dalle guerre mondiali e dalla scoperta delle armi nucleari, il papato moderno l'ha usata in senso opposto.
"Prima la dottrina della guerra giusta era usata spesso dal clero nazionale per dare il permesso al proprio imperatore o al proprio re di andare in guerra", ha detto a Euronews Massimo Faggioli, professore di ecclesiologia al Trinity College di Dublino.
"Ora viene usato soprattutto - direi quasi sempre - per dire 'no, questo intervento militare non soddisfa questi criteri'".
Scrivendo mentre l'Impero romano si sgretolava, Sant'Agostino aveva già posto la questione di ciò che è giusto in uno dei più noti controlli aperti sul potere nel pensiero morale cattolico. "Tolta la giustizia", si chiedeva ne La città di Dio, "che cosa sono i regni se non grandi bande di predoni?".
Vance ha citato La città di Dio come "la migliore critica della nostra epoca moderna" che abbia mai letto, affermando che ha profondamente influenzato la sua visione religiosa e i suoi pensieri sulla politica interna ed estera.
I precedenti del Vaticano
L'inquadramento di Papa Leone XIV da parte dell'amministrazione come un pacifista che semplicemente non capisce che la forza a volte è necessaria contraddice i precedenti del pontefice e della Chiesa, secondo gli esperti.
Prima della sua elezione, avvenuta l'anno scorso, il pontefice era un elettore repubblicano. Pur avendo criticato la guerra in Iran, il Santo Padre ha mostrato di sostenere il diritto all'autodifesa dell'Ucraina.
Negli ultimi decenni, anche i papi hanno valutato attentamente il contesto prima di commentare un determinato conflitto.
La Santa Sede ha ritenuto, in modo discreto, che l’intervento in Afghanistan dopo l’11 settembre soddisfacesse i criteri della guerra giusta, mentre gli Stati Uniti prendevano di mira gli estremisti talebani e Osama bin Laden di Al-Qaeda.
Tuttavia, Papa Giovanni Paolo II si è opposto sia alla Guerra del Golfo del 1991 che all'invasione dell'Iraq del 2003 non in quanto pacifista, ma per il fatto che non era stata dimostrata l'ultima risorsa. La posizione di Papa Leone XIV sull'Iran è in linea con i suoi predecessori, secondo i teologi.
"Accusare il Papa di essere un pacifista è davvero assurdo", ha detto Faggioli. "Vance e Trump accusano il Papa di pensare alla guerra come un cattolico europeo. Ma questo non è vero".
"Sta usando la dottrina della guerra giusta — e i cardinali americani che si sono espressi contro la guerra in Iran hanno usato questa dottrina in modi che gli europei non avrebbero utilizzato. Si tratta quindi, in un certo senso, di un dibattito intra-americano."
C'è anche la questione di ciò che Vance ha effettivamente detto - non solo sulla guerra giusta, ma anche sulle competenze del Papa, dopo aver suggerito che Papa Leone XIV dovrebbe limitarsi alla morale e rimanere fuori dalla politica estera, ha spiegato Faggioli.
"Vance è uno di quei tipici cattolici che pensano che la morale sia solo quella sessuale", ha detto Faggioli. "Quando ha detto che il Papa dovrebbe attenersi solo alla morale, intendeva la morale sessuale - come se la guerra non fosse una questione di moralità. Certo che lo è".
Una tradizione millenaria e i suoi principi
I vescovi statunitensi e gli altri membri del clero della Chiesa cattolica non sono rimasti in silenzio. Mercoledì, il presidente della Commissione dottrinale della Usccb, il vescovo James Massa, ha rilasciato una dichiarazione a sostegno della posizione del Santo Padre, ma anche della Chiesa cattolica nel suo complesso.
Un principio costante di questa tradizione millenaria è che una nazione può legittimamente prendere la spada solo "per autodifesa, una volta che tutti gli sforzi di pace sono falliti"", ha scritto Massa, vescovo ausiliare di Brooklyn.
"Quando Papa Leone XIV parla come supremo pastore della Chiesa universale, non sta semplicemente offrendo opinioni sulla teologia. Sta predicando il Vangelo ed esercitando il suo ministero di vicario di Cristo".
A differenza di altri scambi pubblici avvenuti di recente con chi si oppone alla visione di Washington, l'amministrazione Trump ha faticato a trovare le solite leve, dicono gli esperti. "È molto difficile per loro usare le solite tattiche per delegittimare il Papa, perché è americano", ha detto Faggioli.
"Non possono chiamarlo comunista, non possono chiamarlo di sinistra radicale - il suo curriculum di teologo non lo supporta".
Euronews ha contattato diverse istituzioni cattoliche e teologi per avere una prospettiva che delineasse ulteriormente l'applicazione della dottrina della guerra giusta da parte dell'amministrazione Trump, ma nessuno ha accettato di parlare in via ufficiale.
"Una lezione coerente della nostra fede"
Giovedì, da un incontro di pace in Camerun - un Paese non privo di tensioni - il Papa ha detto: "Guai a coloro che manipolano la religione e il nome stesso di Dio per il proprio tornaconto militare, economico e politico, trascinando ciò che è sacro nelle tenebre e nella sporcizia". Il post su X dal suo account ufficiale Pontifex ha attirato 1,2 milioni di visualizzazioni solo in inglese.
Capizzi ha tuttavia esortato a non leggere ogni dichiarazione papale come rivolta a Washington. "Siete in Camerun, in un continente segnato da gravi conflitti religiosi; questo commento ha un'applicazione molto più ampia".
Tuttavia, secondo l'esperto, le parole del Santo Padre sono rivolte a tutti i fedeli.
"Ogni credente che si appella a Dio - come se Dio fosse dalla sua parte - dovrebbe farlo con grande timore e tremore", ha detto. "Questa è una lezione coerente della nostra fede: il credente è la persona che ha un sano timore di Dio e del giudizio di Dio sulle sue azioni. E questo include il modo in cui parla di Dio".
Lo stesso giorno, al Pentagono, il Segretario alla Difesa statunitense Pete Hegseth ha guidato un servizio di culto e ha letto quella che ha descritto come una preghiera recitata dagli equipaggi del Combat Search and Rescue durante l'operazione in Iran.
L'ha introdotta con il titolo "Csar 25:17", che riflette Ezechiele 25:17. Quello che è seguito è stato quasi alla lettera il monologo pronunciato dal sicario di Samuel L. Jackson in Pulp Fiction di Quentin Tarantino, nella scena immediatamente prima che il suo personaggio Jules Winnfield commetta un omicidio.
Il vero Ezechiele 25:17 è molto più breve e meno specifico. La versione di Tarantino è stata a sua volta adattata da un film giapponese di arti marziali del 1973.
"Nulla contro il Papa"
Trump ha ottenuto circa il 55% dei voti cattolici negli Stati Uniti nel 2024. Un sondaggio condotto a fine marzo, congiuntamente dal sondaggista repubblicano Shaw & Co Research e dal sondaggista democratico Beacon Research, ha rilevato che la sua approvazione tra i cattolici è scesa al 48%, con il 52% di disapprovazione.
Un sondaggio di Fox News ha rilevato che i cattolici statunitensi sono contrari all'azione militare in Iran con uno scarto di dieci punti e criticano la gestione di Trump sull’Iran con uno scarto di 20 punti. Un sondaggio separato della Nbc ha rilevato che gli elettori registrati negli Stati Uniti vedono il Papa più favorevolmente del Presidente con un margine netto di 46 punti.
Giovedì Trump ha dichiarato ai giornalisti di non avere "nulla contro il Papa" e di essere "tutto concentrato sul Vangelo", pur continuando ad affermare che Papa Leone XIV era favorevole al possesso di armi nucleari da parte di Teheran.
Trump ha anche detto che la sua preferenza rimane al fratello del Papa, Louis, che vive in Florida. "Louis è tutto Maga. Lui lo capisce e Leone (XIV) no", ha detto Trump.
"Se io non fossi alla Casa Bianca, Leone non sarebbe in Vaticano", ha ribadito.
La sera prima, la polizia aveva circondato la casa di New Lenox di un altro fratello del Papa, John Prevost, a seguito di un allarme bomba. Le unità K9 per il rilevamento degli esplosivi non hanno trovato nulla. L'indagine rimane in corso.
Il quadro generale Usa-Vaticano
Per Faggioli, la disputa è il sintomo di qualcosa che si sviluppa da anni: non un dissidio su una guerra, ma sul significato del cristianesimo e su chi lo rappresenta.
"L'America ha sempre avuto una comprensione religiosa di se stessa come nazione, ma i presidenti erano molto cauti nel non apparire come figure messianiche - almeno in vita", ha detto Faggioli.
"Trump ha sfruttato la creazione di un vuoto di secolarizzazione in America, e ha riempito quel vuoto con un certo grado di messianismo - e alcuni cristiani americani ne sono felici".
"Il trumpismo è una forma di messianismo politico. Lui si vede - e molte persone vedono in lui - qualcuno con una missione divina: un Messia politico che porterà la salvezza all'America, agli americani, al cristianesimo. Ed è serio quando scrive queste cose".
Capizzi, da parte sua, era più convinto che il presidente degli Stati Uniti alla fine avrebbe ricucito i ponti con la Santa Sede. "In realtà lo considero un segno di speranza - che sta toccando e colpendo il presidente Trump, nonostante quello che dice e quello che ha postato".
"Questa conversazione ha dimostrato che la Chiesa conserva la sua autorità morale", ha detto.
"Questo è un momento di insegnamento. I cattolici e gli altri stanno vedendo che queste dottrine hanno più di mille anni, che abbiamo pensato a queste questioni per molto tempo e che c'è una gravità morale dietro queste affermazioni".
Per quanto riguarda il Papa, John Prevost ha detto qualcosa di cruciale prima che tutto questo iniziasse. "Non credo che rimarrà in silenzio per troppo tempo se ha qualcosa da dire", ha detto al New York Times l'anno scorso. "Non se ne starà con le mani in mano".