Nella città nell'est del Paese baltico si teme schema Donbass: una retorica secessionista tra la popolazione russofona, simile al 2014 in Ucraina. Tra guerra psicologica e minacce di sabotaggio, Mosca tenta di destabilizzare il confine orientale Nato usando la minoranza russa come pretesto
Una bandiera, un proprio stemma, confini appena tracciati e una retorica che ricorda la proclamazione delle cosiddette "Repubbliche popolari" nel Donbas, nell'Ucraina orientale, e l'annessione della Crimea nel 2014. Sui social network, la terza maggiore città dell'Estonia, Narva (Narwa in estone), viene improvvisamente presentata come "Repubblica Popolare di Narva".
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Secondo una ricerca della piattaforma anti-propaganda estone Propastop , la campagna sui social media si basa su un presunto progetto separatista che mira alla secessione del nord-est russofono dell'Estonia, proprio al confine con la Russia.
La propaganda separatista su Telegram: "Hai paura?"
Il canale Telegram "Narva Republic" è stato creato il 14 luglio dello scorso anno e attualmente conta più di 700 iscritti, pubblicando regolarmente dal mese scorso.
Oltre agli appelli alla resistenza armata e agli atti di sabotaggio, viene sostenuta la narrativa della minoranza russa discriminata e vengono alimentati i timori di un'invasione estone della Russia. Il ministro degli Esteri estone è citato in un articolo del 19 febbraio: "L'esercito estone attraverserà il confine e sposterà la guerra in territorio russo se l'esercito russo invaderà l'Estonia". L'articolo si concludeva con la domanda: "Avete paura?".
Tuttavia, la citazione del ministro degli Esteri estone Margus Tsahkna è estrapolata dal contesto. Tsahkna ha dichiarato in un'intervista al Telegraph che, in caso di attacco russo agli Stati baltici, essi "porterebbero la guerra in territorio russo e colpirebbero l'entroterra". Tuttavia, nell'intervista non si parla di un'invasione preventiva.
Un altro post su Telegram afferma che i separatisti sono "a favore dell'autonomia", che, se negata, degenererebbe in un "vero e proprio conflitto armato e nella creazione di uno Stato indipendente entro i confini dell'Ida-Viru". L'Ida-Viru è un distretto situato al confine orientale con la Russia.
Separatismo in Estonia: una minaccia per la brigata tedesca?
Se dovesse esserci un'escalation militare in Estonia, anche la brigata tedesca di stanza in Lituania potrebbe essere coinvolta nel conflitto?
La Panzerbrigade 45 è di stanza a Pabradė, in Lituania, vicino al confine bielorusso - a circa 400 chilometri da Narva, in Estonia - e funge da deterrente. Anche se la brigata è formalmente basata in Lituania, la sua missione si estende al di là del Paese in cui è schierata: fa parte della sicurezza dell'intero fianco orientale della NATO, con gli Stati baltici come prima linea di difesa.
In caso di conflitto, non si può escludere che "la presenza tedesca in Lituania venga immediatamente chiamata come rinforzo", spiega l'esperto militare e professore all'Università delle Forze Armate tedesche, Carlo Masala, in un'intervista a Euronews.
Secondo Masala, tuttavia, potrebbe anche essere che la brigata della Bundeswehr stia mantenendo la sua posizione per paura di possibili ulteriori azioni in Lituania. Eppure in caso di minaccia immediata si attiverebbe un protocollo preciso.
"Si attivano i piani regionali, cioè se gli Stati sono d'accordo. E questo significa, prima di tutto, che l'EFP [la missione NATO Enhanced Forward Presence sul fianco orientale] in Estonia sarebbe responsabile". Tuttavia, "non si può escludere che la presenza tedesca in Lituania venga immediatamente chiamata come rinforzo", aggiunge Masala, che indica come i piani regionali di questo tipo sono classificati come top secret "per una buona ragione" e le azioni dettagliate da parte degli estoni e della Nato sono quindi imprevedibili.
Meme progettati per rendervi nervosi
Masala non vede una minaccia sostanziale per il momento in Estonia, anche se la campagna non va presa alla leggera. Secondo il docente, è "tutto parte di una campagna di guerra psicologica" e la Russia non starebbe aprendo un secondo fronte accanto alla sua guerra di aggressione contro l'Ucraina.
Seppure non vi sono segnali di un attacco immediato a Narva, per Masala queste iniziative "non dovrebbero essere prese alla leggera". "Rischiamo un conflitto su larga scala contro forse 1,5 milioni di soldati russi per la liberazione di una città di 50.000 abitanti, che poi è sempre sull'orlo di una guerra nucleare?", si chiede Masala che l'anno scorso ha pubblicato il libro "Se la Russia vince".
La miscela di meme, battute provocatorie ed elementi di propaganda è infatti destinata a rendere le persone "nervose" e "isteriche". I meme a cui Masala fa riferimento sono, ad esempio, le immagini di un'esercitazione quotidiana della "milizia di Narva", in cui viene tematizzata la cattura di due città estoni, Sillamäe e Kohtla-Järve.
"Sveglia alle 6.00, seguita dalla toilette mattutina alle 7.00 e dalla colazione alle 8.00, prima dell'inizio dell'assalto a Narva alle 9.00, del pranzo alle 12.00, di Sillamäe alle 15.00 e di Kohtla-Järve nel pomeriggio", si legge ad esempio nelle pubblicazioni dei canali dedicati.
"Alle 00.00 vengono prese Sillamäe e Kohtla-Järve, seguite da un concerto di Burzum alle 17.00, la cena alle 19.30, un concerto di Akim Apatschew alle 20.00 e infine la giornata si conclude con un saluto alle 22.00", si legge ancora con riferimento ad Akim Apatschew che è un rapper e propagandista filorusso e alla band Burzum che è stata criticata per la sua vicinanza ideologica al nazionalsocialismo.
Anche le mappe che definiscono la presunta "Repubblica Popolare" e i nuovi confini sono condivise sul canale insieme a bandiere verdi, nere e bianche.
La cosiddetta "Repubblica popolare di Narva"
La città di Narva si trova direttamente al confine con la Russia e ha una popolazione di 50.000 abitanti. Più del 90 per cento della popolazione è di lingua russa e cittadinanza estone. Molti di loro o le loro famiglie sono stati reinsediati dopo la Seconda guerra mondiale.
Quando Euronews si è recata in Estonia nel 2022, i residenti ci hanno detto di non essere discriminati a causa della loro lingua russa. Ciononostante, i canali televisivi controllati da Mosca hanno cercato per anni di spingere la minoranza russofona a un ruolo di vittima.
Nei media statali russi si parla regolarmente di "procedimenti penali manipolati contro i connazionali russofoni" negli Stati baltici, ad esempio in talk show come 60 Minuti (60 минут) su Rossija 1.
Dagli "omini verdi" in Crimes alle "Repubbliche popolari" del Donbass
Secondo il Servizio di intelligence nazionale estone (Iss), vi sono indicazioni che si possa trattare di una campagna di informazione coordinata. "Tattiche di questo tipo sono già state utilizzate in passato, sia in Estonia che in altri Paesi", ha dichiarato una portavoce dell'Iss al sito web estone Delfi. "È un modo semplice ed economico per provocare e intimidire la società".
L'intelligence ipotizza che si tratti di un'azione volta a creare confusione e a minare la coesione sociale. La stessa proclamazione di una cosiddetta "repubblica popolare" non è una narrazione nuova visto che nel 2014, i separatisti filorussi in Ucraina hanno proclamato le cosiddette "Repubbliche popolari" di Luhansk e Donetsk nel Donbass con il sostegno delle forze russe.
Durante la conquista della Crimea, nello stesso anno, la Russia ha schierato i cosiddetti "omini verdi", soldati senza emblemi nazionali. Lo scopo principale era quello di dimostrare la propria presenza.
Alcuni anni dopo, Mosca ha giustificato l'invasione su larga scala dell'Ucraina con la presunta protezione dei gruppi di popolazione di lingua russa presenti nelle aree. Tuttavia, non vi è alcuna prova che l'etnia russa sia stata sottoposta a persecuzioni sistematiche da parte delle autorità ucraine, tanto meno alla minaccia di sterminio sulla base della loro nazionalità, etnia o identità culturale.
Ciò è stato confermato dai rapporti del Consiglio d'Europa, dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Diritti Umani e dell'Osce. "Il fatto che stia nascendo una "Repubblica Popolare di Narva" pone le basi per la successiva propaganda di una presunta oppressione e per il necessario sostegno da parte di Mosca e degli attori del nostro Paese per continuare a diffondere questa narrazione", afferma il politologo Nico Lange in un articolo su Platform X.
Secondo lui, "la propaganda deve essere smascherata, le reti di influenza combattute e i servizi segreti russi cacciati".