Sono sempre meno i consumatori che scelgono di usare il contante, preferendo carte e pagamenti via smartphone. Eppure, per alcuni e in certi settori, il contante resta sovrano.
L’uso di monete e banconote è in costante calo in tutta Europa, ma resta comunque molto diffuso. In molti Paesi dell’eurozona il contante è ancora la forma di pagamento più utilizzata, sia per numero di operazioni sia per valore complessivo.
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Secondo un sondaggio della Banca centrale europea (BCE), l’importo mediano di contante che le persone tengono nel portafoglio nell’eurozona è di 59 euro nel 2024. La cifra varia però sensibilmente: si va dai 35 euro dei Paesi Bassi agli 82 euro del Lussemburgo e di Cipro.
Tra le quattro principali economie dell’UE, la Germania ha l’importo mediano di contante quotidiano più elevato, pari a 69 euro, mentre la Francia ha il più basso, con 50 euro. L’Italia si colloca più vicino alla fascia bassa, mentre la Spagna è appena sopra la mediana dell’eurozona.
Parlando con Euronews Business, il professor Jakub Górka dell’Università di Varsavia ha sottolineato che l’uso del contante è fortemente influenzato dalla cultura nazionale.
«Nei Paesi dell’Europa meridionale, dove il clima è più caldo e c’è l’abitudine a scambi e transazioni più frequenti di persona, l’economia è naturalmente più orientata al contante. I Paesi del Nord, come quelli scandinavi, hanno invece storicamente mostrato una maggiore propensione a passare rapidamente ai servizi bancari elettronici e ai pagamenti digitali», ha spiegato.
L’uso del contante continua a diminuire
La quota dei pagamenti in contante nei punti vendita (POS) è diminuita gradualmente nell’eurozona. Il numero delle transazioni in contante è sceso di 27 punti percentuali, dal 79% nel 2016 al 52% nel 2024.
Nello stesso periodo il valore dei pagamenti in contante è diminuito di 15 punti, dal 54% al 39%.
Oltre metà delle transazioni avviene in contante
Nel 2024 poco più della metà di tutte le transazioni nell’eurozona (52%) è stata effettuata in contante.
In 14 dei 20 Paesi dell’eurozona il contante è rimasto il metodo di pagamento più usato. Ha rappresentato tra il 45% e il 55% delle operazioni in circa metà di essi. L’uso del contante varia molto: si va appena dal 22% nei Paesi Bassi al 67% a Malta. È inoltre superiore al 60% in Slovenia, in Austria e in Italia.
«Nei Paesi con un forte legame storico con il contante – come Germania, Austria e Italia – il contante resta profondamente radicato nelle transazioni quotidiane. Ciò si deve alla fiducia di lunga data nella moneta fisica, alle passate crisi bancarie, alle preoccupazioni per la privacy e alla resistenza al tracciamento digitale», ha dichiarato a Euronews Business Guillaume Lepecq, presidente di CashEssentials.
In termini di valore il contante rappresenta una quota più ridotta dei pagamenti. Corrisponde al 39% di tutte le transazioni nell’eurozona. Le quote nazionali vanno dal 17% nei Paesi Bassi al 59% in Lituania.
Le carte, invece, rappresentano il 39% delle operazioni e il 45% del valore totale dei pagamenti nell’eurozona. Anche l’uso di telefoni e smartwatch per fare acquisti è in aumento.
Perché l’uso del contante è così diverso da Paese a Paese?
La professoressa di economia aziendale Olive McCarthy, dell’University College Cork, ha osservato che le differenze nell’uso del contante tra i Paesi hanno molte spiegazioni, legate a fattori sociali, economici e culturali.
«Alcuni motivi possono riguardare diversi livelli di accettazione del contante, il tasso di adozione delle tecnologie digitali e le preoccupazioni per la tutela della privacy nei pagamenti elettronici, tra molti altri fattori», ha detto a Euronews Business.
Nell’eurozona i Paesi Bassi e la Finlandia sono i due Paesi con le quote più basse di pagamenti in contante e con i minori importi mediani di contante portati con sé.
Prendendo questi due Stati come esempio, McCarthy ha ricordato che nei Paesi Bassi il tasso di accettazione del contante è inferiore alla media, con solo il 79% delle imprese che lo accetta. Il Paese registra anche il tasso più basso di accettazione del contante tra ristoranti e caffè, sceso dal 98% nel 2021 all’85% nel 2024.
La Finlandia, invece, ha la quota più bassa di piccole e medie imprese che preferiscono i pagamenti in contante: appena l’8%.
«E, come prevedibile, entrambi i Paesi sono tra quelli con i più alti tassi di adozione del digitale a livello mondiale», ha aggiunto.